慕子染将头垂得更深，低眉顺眼，柔声说：
“自然，嫔妾万不敢搅了娘娘清洁，亦不会让宫中琐事扰了景阳宫安宁之地。”说罢，接过采薇重新燃着的宫灯，往绛雪轩方向离去。
“慢着。”闭眸一瞬，赵栖迟目光如波轻荡，拂袖转身，张了张口，一副欲言又止的模样。
慕子染疑惑的表情：“娘娘但说无妨。”
她幽幽叹了口气，侧过脸庞看着漆黑幽深的龙首池，许久后，沉吟道：
“不论你筹谋些什么。念你与胤淳有缘，我不能坐视不理。只是常在需记住‘一失足，难免竖目横身，前车可鉴’，切记不可造了杀孽，否则……”
赵栖迟痛苦的闭上眼眸，摇了摇头，不肯再说。
慕子染知她是真的为自己好，心中微微动容，郑重的点了点头。
“娘娘一席话，嫔妾铭记在心。”
望着慕子染离去的身影，赵栖迟愁眉不展，双手合十向着池中，轻轻诵了声：
“阿弥陀佛。”
绛雪轩内，众人皆已歇下，唯独汀兰一人守着烛火，时不时张望着后门的动静。
火苗微微一晃，汀兰惊起，只见慕子染回头四顾，掩了门快步闪身进去。
她忙拿起朱红锦缎披风几步上前兜住慕子染。慕子染半依着汀兰的身子，只觉脚底发软胆战心惊。
夜色已深，单薄的宫装上尽是寒意。
慕子染捧过姜茶，一口饮尽后抬起眸子，正色问道：
“皇上今日可传召了什么人入宫？”
汀兰眼中染上一丝疑惑，摇了摇头：
“奴婢不知。”
慕子染含着忧色，让汀兰侍奉着宽衣就寝。汀兰放下帷幔，吹熄灯火悄然退出，独留下慕子染翻来覆去，一夜无眠。
因着重阳菊宴的关系，天蒙蒙亮便被岸芷叫起洗漱梳妆，慕子染捧起一抔水倾在脸上，方觉清醒一些，抬起头，接过帕子抹了抹。
“呀！”岸芷惊呼，“小主怎生这般憔悴！”
慕子染映着盆中水，才发觉自己一夜未眠而至肤色黯淡，眼泛血气，幽幽叹了口气，随意摆手道：
“无妨，替本主梳妆吧。”
妆镜台前，岸芷替慕子染绾了个流云髻，簪上皇后所赐的银嵌翠蝴蝶珠钗，并两朵蜜色绢花。
“小主，庄美人前日差人来说太后吩咐她着艳色罗裙，教小主也按此打扮呢。”说着取来一条缕金百蝶穿花红缎裙。
慕子染在镜中随意一瞥，淡淡道：
“换成蜜合色烟罗衫。”
岸芷瞪大双眼，摸着那条颜色夺目的缎裙颇为不舍，劝道：
“清商小主得来的消息必定错不了，小主再考虑率考虑吧。”
“太后如此吩咐，自然是深知皇上所好一心指望姐姐艳冠群芳，独得皇上青睐。若我一同身着亮丽，岂不知告诉太后自己有意与她一争高下吗？”慕子染解释道，“若让太后以为本主特意套庄美人的话，哪里还容得下我。”
岸芷吐了吐舌，取过那套素色衫裙拿去香炉熨烫。
待赶到尚林苑之时，皇上皇后均为到场，只几位妃子落座席上，各个精心打扮竟比院中花朵还艳上几分。
“怎么这样憔悴？”赵清商一见慕子染，忙不迭拉过她，眉头皱起，咂舌埋怨道，“不是让你着艳色吗，琉璃，你怎么办事的。”
琉璃在一旁无辜着眨着眼。
慕子染浅浅一笑，柔声道：
“本就憔悴，再穿一身桃粉亮红，岂不显得人更单薄？”
“倒也是。”赵清商说着兀自从袖中取出一个珍珠膏，以指尖蘸取轻点在慕子染眼下，“也不好生遮盖眼下乌青，届时吓着皇上太后怎么担待得起。”
慕子染无奈一笑，仰着脸任由赵清商摆弄。
众人陆陆续续而至，赏菊宴正式开始。
随着皇上皇后缓步入座，宫女太监纷纷布菜斟酒，秩序井然。
“为何迟迟不见太后驾临。”皇后以袖掩唇偏头向秋兰问道。
秋兰几步上前躬身：“奴婢听如意姑姑说，太后前些天还好好的，不知为何今早起来问及菊宴相关事宜，听了后却发大发脾气，连早膳也丝毫用不下。”
皇后纳罕：“还有这等事！”
见楚越宸在一旁兴致颇高，又思及这些年太后皇上见面合心离的关系，皇后遂罢了告知的心思，只吩咐待宴席开完再亲自去慈宁宫探望。
楚越宸此刻只顾着与那凯旋的萧大将军举杯对饮，谈天说地。让那些特意浓妆艳抹的妃嫔愿望落空，慕子染却无心顾及，眼神微微瞄向前桌的夏婕妤。
今日种种多为荤腥烈酒，有孕之人应当是用不下的。
果真如慕子染所料，夏婕妤只意兴阑珊，皱眉望着一桌油腻饭菜，捂着口鼻朝身后干呕一声，良辰赶忙端过梅子汤让夏婕妤饮下。
慕子染见时机成熟，忙起身行去，关切道：
“姐姐可安好，瞧这一桌子荤腥，难为姐姐有孕在身了。”
宁妃捻着绢帕，赞道：
“慕常在倒是个贴心的。”
容华冷哼一声，托腮横了慕子染一眼，嘲讽道：
“若真是有心，就该马上去御膳房烹制些清淡爽口的来，常在做惯了这些想必很是得心应手了”
几位妃嫔哪里听不出这是暗讽慕子染日日替夏婕妤做“厨娘”一事，全都掩唇失笑。
就等这句了！
慕子染眼中一喜，转瞬即逝故作谦恭得福身道：
“嫔妾这便去替娘娘备些清口甜粥来。”
夏婕妤目光盈盈，轻拍慕子染手背，不觉感动道：
“妹妹有心了。”
慕子染愈发低眉顺眼，微微颔首后转向沈贵嫔，神色略有歉意，“那便劳烦素梅姑娘了。”沈贵嫔本想拒绝，碍于皇上皇后都在不得不佯装显得，尴尬一笑，阴着脸向素梅抬抬下巴，算是应允。
御膳房内，材料备齐后慕子染见时机已至，忙摸着自己耳垂，惊声道：
“本主的耳坠去哪了。”
宫女们皆是一愣，面面相觑。
“还不快些去找！落入饭食中叫夏婕妤吞下，你们有几个脑袋赔？”这话一出，众人才晓得厉害，只是一个小小的耳坠子要如何去找，整个小厨房霎时间闹得沸沸扬扬，连带良辰素梅在内均弯腰伏地，细细寻找。