太后抚着朝冠上垂下的东珠，微微眯眼，声音冷淡了几分：“额娘？皇上的额娘是仙去的柔太妃。”
皇后听的这话不由自主打了个寒噤，知道自己无意中牵扯到了太后的心结恼恨不已，却还是强颜欢笑的朗声接到：
“养育之恩重于天，皇上和儿臣都尽心竭力的孝敬太后，不想旁的。”
太后这才神色稍霁，冷哼了一声，哂笑道：
“真是这样想便好了。”说罢转身走下城楼。
诸臣携家眷先于尚林苑中饮宴闲谈，稍作休整，是以宫妃可借此与家人一叙天伦，赵清商顾茗悠皆如是。慕子染看着她们脸上温馨的笑意，越发觉得自己形单影只起来。
“不知何时老爷夫人也能来看看小主呢。”岸芷看道慕子染的神情，也不免伤心道。
“正三品以上的京中官员才准许列席，以父亲大哥的资质，怕是这辈子都不可能了。”慕子染摇摇头，想起家中惹人烦心的旧事，又觉得这样不见倒还好些。
岸芷凑在她身边，高深莫测的样子，捂着嘴低声道：“那可说不准，照小主现在受宠爱的程度，保不齐……”
话还没说完便被慕子染狠狠的将手按到嘴上，嗔道：“保不齐？再说下去保不齐你的小命就不保了！”
岸芷委屈的眨了眨眼。
见自己以局外人的身份处在这温馨和乐的氛围中，慕子染叹了声气，所幸提前离席去摘星楼排练，今夜的筹备，定要做到万无一失，她这般想着。
待夜幕降临，正是华灯初上时。
宫婢纷纷点燃烛蜡，六宫处处皆是明灯璀璨，恍若白昼。
太和殿内大摆宴宴。
殿内外梁枋上皆饰以和玺彩画，窗户四壁皆嵌菱花格纹，下雕云龙图纹再加鎏金铜叶缀之，足下皆以金砖铺地，更显出富丽堂皇。
殿前的髹金漆云龙纹宝座正上方雕刻有蟠卧巨龙，龙头下探，口衔宝珠。
楚越宸头戴白玉冕旒端坐其上俯瞰席间，剑眉鹰目，刀刻一般的唇角紧抿，自成天子威仪。举杯朗声道：
“众位卿家不必拘礼，朕举杯祈愿大楚来年：一元复始，万象更新！”
满座臣子宫妃皆执杯起身，齐声道：“皇上万岁万岁万万岁。”
皇后头戴朝冠，身着黄纱彩绣八团夔龙纹袍，端庄柔婉的模样坐于楚越宸一旁，保持着矜持典雅的笑意。
殿下宫妃命妇列于右侧，以德妃宁妃为首。左列靠近皇上的位置以此是阮景赵萧四家，服饰各异的外邦使臣则居于其后，刚与楚国订立合约的辽国世子耶律齐也在其中。
此次最受瞩目的扶桑国使臣与玉姬坐于末位，只噙着莫测的笑意，静静的等待。
太后缓缓扫过一圈，却发现属于慕子染和赵清商二人的位置空空如也。只有顾茗悠身着红桦色如意云纹缎裳，梳着单环高髻，斜插色泽亮丽的卿云拥福簪。没了赵慕二人，显得她越发娇媚华贵起来，她正含笑抿着杯中美酒，神色微醺。
太后目光一沉，侧头问如意：“清商那孩子去哪了？”
如意皱眉摇了摇头。
席间众筹交错，酒过三巡后尖嘴猴腮的扶桑使臣带着玉姬几步上殿施了一礼，恭声道：“天威赫赫，适逢元朔佳节，臣携鄙国舞姬愿做舞以愉君上。”
楚越宸见那玉姬眸含春水，清波流盼，别有几分异域风韵正跃跃欲试的模样，拊掌笑着应允道：“爱卿有心了。”
使臣再躬身，遂拍了拍手，只见烛光暗下，十八位娇美的舞姬高举水晶盘而入，丝竹声起，玉姬一跃而上盘中，踏着越乐点舞动旋转。
饶是羽昭仪这般自傲之人也忍不住赞道：
“手如拈花颤动，身形似风轻移。真真是前无古人，后无来者。”
容华哂笑一声，面色有藏不住的窃喜：“我看‘惠贵人’这个‘来者’是凶多吉少了。”
“才人这是盼望着我大楚输给蛮夷小邦了？”羽昭仪也不看她，冷声道。
到底挨着萧琼比自己位高几级，容华只能别过脸去，心中更加期待慕子染输的一败涂地，最好直接触怒龙颜贬为庶人，那样才合她的心意。
一曲舞罢，满座哗然。
楚越宸眼中浮起不易察觉的阴霾，看来这次比试落败的机会大些，却还是强颜赞道：“好！盘中起舞何其别出心裁，玉姬这扶桑第一舞姬，实至名归！”
使臣拱手道：“鄙国歌舞只能余兴，臣自知大楚歌舞精妙绝伦，还请皇上不吝赐教。”
楚越宸眯着眼，沉声道：“自然。”
说罢转向皇后。
皇后受意微微扬起下巴，端声道：“此次便由惠贵人代表楚国……”等了半晌也不见回应，皇后这才发觉慕子染不见了踪影，当即面色便有些难堪。
听到这个名字，萧衡的目光首次从美酒中抬了起来。
席间传来小声的议论，使臣脸上的笑意更深，自得的扬了扬眉毛。
“恕臣眼拙，只是这惠贵人不知在何处？”
皇后脸色铁青：“惠贵人与庄美人早已准备妥当。”殿外传来一女子声音，汀兰毫不畏惧，垂首缓步上殿。跪下行礼后高声道，“特请皇上娘娘与诸位大臣移步摘星楼。”
夏贵嫔冷哼一声：“小小贵人倒好大脸面，叫我们这么多人吹着夜风迁就于她？”
不待皇后发声，太后轻咳一声眯着眼睛：“哀家倒觉得酒足饭饱后颇有些昏沉，出去散步清清神也是好的。”
皇后眼睛一转，附和道：“太后英明，一句话便道破惠贵人的用心，出去走走既能醒神也能让使臣得管楚宫夜景，实在是一举两得。”
众人哪里敢驳了太后的面子，纷纷点头赞叹这位惠贵人体贴入微。
唯有萧衡沉默了半晌，不由失笑。先是菊宴上做出了别出心裁的回文诗，再是这次太和筵席的舞蹈，他竟对这位总不得一见的惠贵人生出了兴趣。
这样的想法令他大吃一惊，抚上微烫的脸颊，疼的起身，只觉得有些轻飘醺然。