洪卫进入实习关键时期，他匆匆赶回省城。
他的身影出现在宿舍，同学吃惊地瞪他。他面容消瘦憔悴，头发凌乱，胡子拉碴，衣衫脏污邋遢。短短几天，那个精神抖擞，意气风发的洪卫无影无踪，倒像个稀奇的外星人，引得大家放心不下，围上来问寒问暖。他们知道他的性格，从他的外貌轻而易举就推断他家出了什么变故。洪卫被同学深切的关心打动，看着一张张亲切的脸，立即决定隐瞒实情，不让大家为他操心。他突然笑了，轻描淡写找个借口掩饰过去。等大家放心散开，他收拾衣服到浴室洗了澡，早早上床，却睡不着，便找了颗晕车药代替安眠药，倒水服下。这一夜，他睡得非常安稳。
第二天是星期日，也是洪卫的生日，一个普通而不普通的清明节。普通就在于它不过是宇宙周而复始中的平凡一天，不普通就在于它是洪卫大学生活最后一个生日。雪儿约好为他过生日，他答应了她，但说好不准买礼物，她也只好答应。
又是阴雨绵绵，似乎这样才能增加清明节的凄凉。洪卫挎了包，塞些水和糕点，早早到五台山等雪儿。当她走近他，满脸的阳光瞬间消失，伸出手爱怜地抚摸他的脸：“怎么了，这么瘦？洪伯伯……没事吧？看你，这么疲惫，要学会照顾自己。”
她伸出一双娇嫩的手，从他的肩头取下挎包，背到自己肩上。
洪卫心灵为之一颤，笑容爬上脸庞：“没事，缺少睡眠，补一下就行。今天一切听从你的指挥，到哪儿玩？”
“别骗我啊，没事就好。”雪儿一脸纯洁，“要玩就要玩别人不玩，才能得到别人得不到的乐趣。我们去捡雨花石，好吗？”
“好啊，烟雨蒙蒙中捡雨花石，多么诗情画意又意义深远的生日。”他为她的天真浪漫所感染。他无从知晓她的主意是深谋远虑还是心血来潮，悄悄决定，调整脸上的表情，掩盖内心的痛苦，忘却一切烦恼，陪雪儿痛痛快快地玩，让她开开心心过一天。他重新夺了包背到肩上，两人相视一笑。
他们乘公交车到雨花台。雨花台烈士纪念馆刚刚竣工，主要增设了资料翔实的展览大厅和巍然冲天的纪念碑，中间池塘碧清，视野开阔。展览大厅和纪念碑遥遥相对，大气磅礴。他们走到纪念碑下，极目远眺，雨丝如发，天空阴沉，一如洪卫的心情。雪儿如欢快的百灵，时而双手张开，仰脸等雨，时而对他喋喋不休诉说，兴奋异常。他们歇了会，便从纪念碑东坡而下，下面是烈士群雕像。洪卫突然大失所望，近在咫尺，中间却隔了一道两米宽的沟，深约两米。雪儿突然拍掌欢叫起来，洪卫循声望去，原来不知是谁搁了块树段，宽仅二十公分。
“过来，我们就从这儿过去。”她惊喜地一指。
“雨天湿滑，危险，还是绕道吧。”他掂量掂量，不想冒险。
“不嘛，我从没走过独木桥，这可是名副其实的独木桥啊。今天，就要你搀着我从这儿过，不准偷懒。”她的眼睛明亮闪烁。
洪卫很少见过雪儿如此撒娇，撒娇的雪儿如此妩媚。如果不是父亲像座沉重的大山压在心头，他真想把她抱起，在空中旋转成飞碟。他犹豫一会，伸出手紧紧抓住她，低声提醒：“一定要小心啊。”
“噢。”雪儿乖巧地回答。
他们手搀手跨上树段，眼睛扫描脚下，如履薄冰，两只空手张开，如扬起的翅膀。挪到中间，雪儿终于控制不住，为两人木偶般滑稽动作笑起来，全身颤动。洪卫脑海里一片空白，身体随之抖动，连同他的心。两人成了摇摇欲坠的房屋，岌岌可危。洪卫顽强地挺住，把全身的力气凝聚到手上，紧紧抓住她，不敢松懈，手心全是汗。雪儿脸色倏变，像一个无助的孩子，嘴唇哆嗦，吓得说不出话。他稳住身，瞄准机会，迅速在木段上踩了几步，猛力一拉，跳到路上。雪儿跌跌撞撞踩到踏实的路面，惊魂未定，脸色惨白。四目相接，雪儿给了他一拳，两人哈哈大笑。
在山坡没找着漂亮的雨花石。他们吃了些东西，喝了点水，雪儿带他到菊花台。洪卫不认识路，分不清东西南北，只有老老实实跟着她。两人歪歪扭扭向郊区走了很远，才到目的地。菊花台，埋藏着皖南事变中被叛徒杀害的新四军政委项英、政治部主任袁国平、副参谋长周子昆等烈士。水泥墓地棱角分明，巍然凝重，静静掩隐于青松翠柏之中。洪卫远眺，天地辽阔，微风轻拂，沙沙作响。
“真是理想的葬身之地，可惜我没这福气。”洪卫郁郁寡欢。
“人生的许多幸福你都没来得及享受，怎么倒想到死，没出息。”
“其实，生死不过一线。”想到母亲和父亲，洪卫神情黯伤。
“怎么，不开心啦？答应我，让我陪你过一个愉快的生日，好吗？”雪儿善解人意地挽着他，“我答应不给你买生日礼物，但想亲手捡一块漂亮的雨花石送你做纪念，我们南京的石头闻名全国呢。”
洪卫点头。南京因六朝时守卫建康军督临江用石头垒就军事阵地，石头与“城北一十里，周围三里，
高十七丈的四望山相接”，又名石头城，李白更有“石头巍巍如虎踞，凌波欲向沧江去”名句，南京石头的出名最数雨花石。“雨花石是花形的石，是石质的花，凝天地之灵气，聚日月之精华，孕万物之风采，质美、形美、纹美、色美、呈象美、意境美，是一种天然花玛瑙。”雨花石经过磨光加工，镶些典句名画，身价陡增。因物美价廉，冰清玉洁，晶莹透彻，成市场俏货，记载南京的历史和荣耀，成为南京一种独特的人文景象。
他们到河边泥地里翻找雨花石。雪儿喜欢它的纯朴，它们埋藏泥地，静卧溪底，默默无闻，却让人振奋。他们精心翻找，细心寻觅，双手在泥水中耕耘。雪儿每翻到一块小巧玲珑的石头，就大呼小叫，两眼放光。菊花台地处偏僻，树木繁茂，野草杂生，天高地远中，只有他们两个。雨丝似有似无，若隐若现，像个顽皮的孩子，他们也像两个顽皮的孩子，手成了泥手，裤角沾满泥土，鞋子陷进烂泥。他们的手在地上翻飞挑拣，如觅食的鸡，头上脸上湿漉漉的。雪儿全神贯注地翻找，脚下是一小堆挑选好的石块。
“硕果累累了，回去吧。”洪卫喊。
雪儿笑笑，并不回答，目光坚定而虔诚，双手继续在沟溪里翻。洪卫有些累了，洗了手站起来，掏出饮料喝几口，怜爱的目光扫向雪儿。她的长发卷到胸前，随风轻柔地飘动，她的柔美的身体轻扭慢移，婀娜多姿。他眼睛发痴，思维发散，仰头喝饮料，眼睛却舍不得离开雪儿，瓶口对准鼻孔倒下去。他的鼻孔成了辣椒罐，饮料从鼻孔喷出来，他剧烈咳嗽，眼泪呛出。
雪儿从专心致志中清醒，扭头关切地问：“怎么啦？”
“没事，呛了……一口。”洪卫摆摆手。
雪儿兴奋地举手高喊：“我找到一块漂亮的雨花石！”
洪卫过去，接过雨花石，其实不过就是一块普通的石头，白底红纹，比拳头略小，精巧玲珑，色彩艳丽，光滑圆润，成鹅蛋状。他赞叹道：“雨花石分为绝品，珍品，精品，佳品，观之爽心悦目，赏之意安体泰，可惜难寻，这块果真漂亮。”
雪儿笑着看他：“找一块漂亮的雨花石不容易的，今天是你的生日，天遂人愿吧。这就是我送你的生日礼物，虽然普通，却不普通。”
“哪儿不普通？”洪卫反问。
“历史啊，雨花石的历史，还有今天的历史。”雪儿歪着头，接过雨花石，掏出手帕，反复揩擦。
洪卫佩服她的聪颖，情不自禁搂住她。他的心剧烈跳动，他听到了她的心跳，那是她的心语，柔柔的，一如她悦耳的声音，她的心在与自己共振。
“洪卫，这块雨花石质朴而美丽，形状如心，它代表我最真挚的祝福：生日快乐！”她的声音有些颤抖。
他接过雨花石，紧紧握住，连同她的手。
“不要离开我，一定要留在南京！”雪儿温柔地抱住他的肩，热气呼到他的脸上。
他的脑海里闪出父亲悲痛欲绝的神情，悲哀弥漫了他的胸腔。
“看着我。”雪儿拨正他的目光，“不要离开我！”
“嗯。”洪卫心烦意乱，眼光迷离。
“优柔寡断，不够坚决。”雪儿不满地盯住他的眼睛。
“嗯。”洪卫郑重地点头。
雪儿笑了，洪卫也笑了，却有一股咖啡的味道。他们就这样默默拥抱，任风儿吹起头发，任雨丝浸润心灵。
傍晚，雪儿带洪卫回家，她家在江苏师范学校内，距雨花台不远。他是第一次到她家，仓促不安，她一手拎着雨花石，一手牵着他。
跨进雪儿的家，洪卫感到一种踏实。虽然是校长的家，却不特殊，低矮的平房，平凡的装修。
“怎么像两个摸鱼鬼子，逃荒的吧。”白校长笑盈盈迎出来。
雪儿一吐舌头，带洪卫溜进去。
雪儿的父亲、哥嫂都在，济济一堂，客厅显出了狭窄。雪儿母亲从厨房出来，身上扎着围裙，手里抓着勺，优雅的笑容难掩家庭主妇的形象。伯父取了两双暖和的拖鞋，哥哥泡了杯热茶，嫂子端了热气腾腾的脸盆，映入洪卫眼帘的全是荡漾的笑脸，他沉浸在温暖的海洋中，让浓烈的亲情包裹着。他换了鞋，洗了脸，喝了茶，全身发热。一家人围着他，谈天说地，他的拘束一扫而光。雪儿的小侄子摇摇摆摆转着圈，像可爱的唐老鸭。洪卫深受感染，看哥嫂一高一矮，相得益彰，想起雪儿讲过他们走路的故事，便在心底偷笑。
一家人围桌而坐，雪儿端上生日蛋糕。洪卫过了一个温馨的生日，泪花在眼眶闪烁。泪光朦胧中，他礼貌地一杯杯敬酒。欢声笑语中，他醉了，迷迷糊糊中，感受着快乐和温暖，忘掉了一切烦闷和苦恼。
吃完晚饭，洪卫告辞，伯父和雪儿送他到公交车站。车停，伯父握着他的手，意味深长地说：“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。小洪，未来属于你们。”
洪卫点头，转身跳上车，望着父女俩的身影，心里沉甸甸的。
星期天，洪卫回了趟家。豺哥打电话告诉他，洪妍准备放弃高考，他心急如焚。
父亲花去三万元，虽然生命无虞，却瘫痪在床。肇事司机杳无音讯，沉重的医药费只能自背。父亲为兄妹所存的一点积蓄杯水车薪，剩下的全是豺哥仗义垫付。洪卫在电话中对他感激涕零，千言万语也无法表达内心的感动，只会反复说一句：“豺哥，每一笔钱我都会还你。”
“还什么还。哥的钱不是偷鸡摸狗弄来的，每张钞票都沾满滴滴汗水，但哥心甘情愿为你家花。马有失足，人有落难，谁一辈子都不会顺风顺水，你们一家不容易！这辈子哥没读几本书，最崇拜有知识的人了。你们集中精力放心学习，家里的事有哥照应，只是将来发达了别忘了哥就行。”
洪卫静静听，他知道任何语言都苍白无力。他痛恨命运的不公，让父亲身残却让肇事者逃匿。他又庆幸命运的垂青，让他遇见豺哥。在这世界上，有钱的人未必讲义气，讲义气的人未必有钱。洪卫是幸运的，豺哥既讲义气又有钱，没有义气他不会帮，没有钱他不能帮。
父亲被接回家休养，张姨照顾周到，体贴入微。本来是临时性的，她却被洪家特殊家境感动，主动提出帮下去，父亲摇头拒绝。张姨是个明白人，明确表示，她不缺钱，是真心实意帮助他家。她的义举感动得大家热泪盈眶，洪妍哭成泪人，觉得张姨就是高悬在她家屋顶的一轮太阳，自己只是一片阴影，与她相比自己太渺小。她与洪家素昧平生尚能出手相助，自己作为女儿却不能为父亲尽些孝道，眼睁睁看父亲成了残废，无能为力。父亲躺在床上无助地垂泪，责骂自己眼大无光与汽车相撞，连累了子女，连累了豺哥和张姨。他击打着不听使唤的双腿，唉声叹气，失去生活勇气。洪妍突然想起木兰替父从军的故事，决定辍学照顾父亲。
正是高考冲刺最关键的时候，洪妍果真不上学。父亲望女成凤，哭着哀求，她却无动于衷。
父亲拒绝治疗，洪卫赶回家。
“爸，我们爱你，你要安心养病，你会站起来的。”洪卫的语言是苍白的。他看到了父亲的脸，父亲的脸上只剩下一张干枯的皮，紧贴着高耸的颧骨，空洞的眼睛突然滚下泪珠。
解铃还需系铃人，洪卫当即找到了洪妍。在他眼里，妹妹是幼稚的，需要自己的照顾。猛然，洪卫觉得妹妹长大了，她不仅亭亭玉立，脸上居然有了沉稳的表情，他大吃一惊。
“洪妍，高考在即，你要争分夺秒才对。考上大学，你才对得起自己的十年寒窗，才对得起哥哥的殷勤期望，才对得起父亲的养育之恩！”洪卫大发雷霆。
“哥，你忙去吧，好好读研，为雪姐姐。爸暂时有我和张姨照顾，我大学不上了，早点儿工作。”洪妍躲开视线。
他的脑袋“嗡”的炸开，目光直直地看着妹妹，觉得她真的长大了。他还是控制不住内心的愤怒：“逞什么能，你一定要考大学，其他不用你考虑！”
洪妍没见过哥发这么大火，抿了抿嘴唇：“哥，我知道你的痛苦。你读研吧，人生得一知己足矣，雪姐姐值得你去付出，她是位难得的好嫂子。”
洪卫沉默了，内心翻江倒海。他恨那个道德败坏的司机，见死不救，逃避了法律。他恨命运的不公，不知道自己何去何从。人生的十字路口，他彷徨，迷惑，煎熬，头痛欲裂。
“在我们家还轮不到你。论性别，我是男人，你是女人，我力量比你大；论身高，我比你高，天塌下来，有我顶；论经济实力，我马上毕业工作，你还没有挣钱的资本。”洪卫勃然大怒。
豺哥、张姨轮番劝说洪妍，那一晚，洪家电灯亮到凌晨。
洪妍终于屈服，不情愿地捡起书包，哭哭啼啼冲出去。洪卫走进父亲卧室，父亲闭着眼，唉声叹气。
“爸，想开些，我马上毕业了，一切会好起来。”洪卫安慰了几句，回卧室休息，蒙头睡了两小时，就赶回省城。
到南京已是下午两点。他在街上转了转，便到省政府礼堂看《红高粱》首映式，是学校宣传处发的电影票。影片以红色为底色，血红的画面，血肉横飞的场景，野性的爱情，刻骨的国仇，编织成一幅壮丽壮观的轴卷。洪卫热血沸腾，电影拍得太美了。女主角巩俐天生丽质，表演淳朴自然，就像雪儿，好看的笑容活脱脱就是雪儿的翻版。现在，自己正处于一个非常时期，是自己一个人的战争，他感到周身洋溢着一股殒身喋血，粉身碎骨的冲动。自己是男人，男人应该有男人的责任心，应该成为家庭的一根栋梁，支撑起一家全部的困难苦难灾难，像“我爷爷”那样奋勇向前，向前！走出影院，洪卫的耳畔还回响着激昂的旋律：“妹妹你大胆地往前走，莫回呀头……”
晚上，洪卫把自己孤零零关在教室。他摊开稿纸，默默呼唤雪儿的名字，思念奔涌宣泄。他叙述了父亲的伤残，妹妹的学业和自己的决定。钢笔如刀，仿佛在剥离自己的皮肉和灵魂。“吱吱”，他听到了皮肉分离的哭泣，灵魂泣血，血迹斑斑。