十二月底，洪卫作考研最后冲刺。“圣诞节事件”并未尘埃落定，他不再过问，因为没几天就要参加研究生考试。
终于等来翘首以盼的这一天，洪卫踌躇满志进考场。监考老师发着试卷，他脑海里浮现出雪儿的笑容，浮现出雪儿父母慈爱的脸庞，浮现出父亲和妹妹期待的目光，紧张的心情松弛，忐忑的思绪平静，思维敏捷，从容作答，试卷如河，试题如舟，举笔如桨……
考完最后一门，写完最后一笔，洪卫像大病一场突然痊愈，有种脱胎换骨的轻松。这轻松实实在在占据他的胸膛，如云如雾，让他飘若欲仙，有种腾云驾雾的满足。走出考场，雪儿笑靥如花迎上来。洪卫顾不得别人的目光，握住她细腻柔滑的手，亢奋地摇晃，她疼得龇牙咧嘴。
除夕转眼即至，隆隆的鞭炮连绵不断，绚烂礼花炸开瑰丽夜空。这是大学阶段最后一个春节，大年初一，洪卫仍与同学出去拜年，只是这种礼节性仪式已失去童年的乐趣。小时候，过年是洪卫心中最渴望最神圣的一件事，如学生巴望双百，运动员巴望金牌，工人巴望劳模，农民巴望丰收……过年就是他梦寐以求的双百、金牌、劳模、丰收……因为只有过年，父亲才会舍得给他们兄妹买新衣服，买些糖果、云片糕、果子。除夕夜有了鱼和肉，年夜饭便特别丰盛起来，一家三口欢聚一堂，欢声笑语，有滋有味。然后妹妹取了新衣服，放在床头，早早坐到床上，剥会儿瓜子和蚕豆，才心满意足睡去。翌日大早，睁眼第一件事就是跟父亲拜年：“爸爸好！”兄妹俩响亮地喊，不甘落后。自然，付出总会有回报，两人各得到一只红包：每人一毛钱。父亲用崭新的红纸精心包好了，他们兴高采烈。然后穿新衣，吃早茶，一人拎一只小塑料袋，到邻居家拜年。喊一声爷爷好奶奶好伯伯好婶婶好叔叔好阿姨好哥哥好姐姐好……遇到小朋友，便像滚雪球，齐刷刷排好队，挨家挨户跑，认识的不认识的，喊一声，大人便抓一把东西给你，关系一般的抓把蚕豆，关系好的或条件好些的抓把瓜子，再客气的就是抓把花生，分几颗牛奶糖，那就是相当客气。大人们的手不少是张开的虚团，看着鼓鼓的，其实松开没多少。不过没人计较，小朋友图的是乐趣，偶尔小袋里有了一毛钱或二毛钱，便立即回家向父亲炫耀。父亲取了钱，再包上红纸，还给包钱人家的小孩。
拜完年已是晌午，小朋友结伴上街，街上必定是锣鼓喧天，沸反盈天。郊区农民开着拖拉机带亲捎友，上街望舞龙。春节舞龙是水乡一大特色，条件好的乡村出一支舞龙的队伍，一般十多人，个个矫健如飞，训练有素。彩龙十多米，舞起来呼呼生风，上下翻腾，煞是精彩。小朋友看得眼睛发直，一路追着看。舞龙其实是娱乐，但一个个还是争强好胜，争风吃醋，卖弄舞技，有些狮王争霸的味道。这样开心的日子延续到初五，家家爆竹不省，一放就震耳欲聋。新年便算过去，大家各忙各的，小朋友便索然无味，耐心等到正月十五元宵节。吃完晚饭，洪卫带着妹妹打着灯笼，满街乱窜，叫着喊着，到处是闪烁的明亮灯笼。十六夜更是小朋友的节日，剥糍粑，跳火把。小朋友如鱼得水，满大街疯，在公路边点个小火堆，拍红了巴掌在火堆上跳来跳去，边跳边唱：
十六夜，剥糍粑；
糍粑粘，买块田；
田不耕，买根针；
针不弯，买个雁；
雁不飞，买个龟；
龟不爬，买个蛇；
蛇不游，买个牛；
牛没角，买个桌；
桌没腿，好吃打你嘴。
回忆过去，洪卫感到一种失落。小时候，每过一个新年，就是向成熟迈进一步；现在，每过一个新年，就是向衰老迈进一步，他感到了岁月的无情。
开学，洪卫一边在附中实习，一边等待考研成绩揭晓。
元宵节，他和雪儿到夫子庙看灯。明月秦淮别有意境，六朝烟水，夜桥灯火，水郭帆樯，雕栏玉砌。来燕桥，孔庙，江南贡院，奎星阁，文德桥……名胜古迹黯然失色，旖旎灯火喧宾夺主。华灯绽放，灯光逶迤，红黄绿蓝紫五彩缤纷，或璀璨，或明丽，或妖艳，五光十色。灯绝对是灯，佳丽风月，灯火点缀。灯绝对不是灯，活灵活现：憨头憨脑的猪婆，玲珑剔透的灯笼，富丽堂皇的房屋，游鱼戏水的涧溪……处处是飞禽走兽，山猎海游，自然界的奇珍异物都成了灯的艺术品。处处是灯火，处处是明亮，夫子庙成了摇曳的世界。
洪卫和雪儿本来是并肩而行，人流如洪，他们很快被冲开。他奋力相搏，终于紧紧攥住她的手，她也紧紧搂着他的腰。两人不敢大意，一边赏灯，一边吃力地走着。他伸开左手，左推右挡，为她护航，他们成了相连的小舟，在人海中随波逐流。洪卫干脆搂着雪儿的右肩，不再主动迈步，任人流冲刷。
秦淮河里，五颜六色倒映，天水璀璨一片。人头攒动，汗流浃背。等他们想挤公交车回去，猛然发现公交车来回穿梭，每辆都密不透风。等了一个多小时，他们才挤上车，如蒸了一次桑拿。
送
完雪儿，洪卫回宿舍用仅有的一瓶热水洗了个澡，才神清气爽。
洪卫分外珍惜这半年时光。他像一个好奇的孩子，处处充满渴望，没事就骑着旧车上街闲逛。敝帚自珍，他觉得大学时光就像跟别人借的东西，用了三年半，早已产生感情，却只剩半年就要归还，不免难舍难分。听说“圣诞节事件”有了结局，他非到江海大学打听不可。得知两名黑人留学生被遣送回国，三名黑人留学生受到处分，并向中国人道了歉。洪卫拍手称快，觉得大长中国人的志气，值得扬眉吐气。以后在路上遇见黑人留学生，也觉得他们友善得多，不知是黑人接受了教训，改变了形象，还是他的心理作用。
时光一秒秒转，日子一天天过。薛青好些日子不过来玩，她在忙分配。洪卫一身轻松，如愿以偿，考研成绩高出分数线三十多分，他迫不及待把这一喜讯告诉了雪儿。没几天，他终于等来复试通知，心空升起灿烂的礼花，绚丽夺目，凌空震宇，他的面前一片光明。读研，努力分配南京，与雪儿比翼双飞，喜结连理，生儿育女。他为自己勾勒出一幅美好的图画，这图画安乐祥和，天伦共享，意境悠悠，充满唯美。洪卫想到父亲，一股敬爱之情喷泉如涌，透心透肺。父亲，我会带你到省城生活，然后把妹妹也带来，处理掉旧房，奋斗几年，在南京购买新房，从此，一家人的生活脱胎换骨，做真正的都市人。怀着美好向往，洪卫心境开阔，思路悠远。他也写写小说和诗歌，用文字编织喜怒哀乐，放飞心灵的孤寂，充实灵魂的空虚。
进入三月，春寒乍暖，洪卫进行了考研复试，因准备充分，他对答如流，轻松自如。考完，他信心百倍，考研像座山，他终于搬掉了身上这座沉重的山。星期天，洪卫一下午就泡在篮球场，直到全身湿透，精力耗尽。他草草吃了晚饭，回宿舍跟管理员借了只木桶，又跟其他宿舍借了几瓶开水，把木桶倒得满满的，宿舍里水雾缭绕。他痛痛快快脱个精光，抖动着健壮的青春胴体，坐进木桶，背朝宿舍门快捷地洗。宿舍外人来人往，洪卫并不理会。此时是吃饭时间，不会有女生。即使有人来玩，男生粗鲁地推，女生总会文雅地敲几下，所以他放心地洗。脚步阵阵，有人推开宿舍门。
“吃好啦。”洪卫头也不回地招呼。
“啊！”他的身后响起一声清脆的惊叫， “啪”，门被重重地关上。
“薛青？”洪卫一扭头，面孔发烧，隐约看到了她惊恐的脸。
“洪卫，你个流氓！”薛青站在宿舍外面红耳赤地骂。
“你怎么不敲门？”
“我到你宿舍什么时候敲过门？”
洪卫暗暗责怪自己的疏忽。薛青过于熟悉，从不敲门，他偏偏忘了。他手忙脚乱套好衣服，光着脚丫，急急打开门。
她阴沉着脸，怒视他：“还党员呢，洗澡都不关门，你的文明哪里去了？”
“凶什么凶？我把后背都袒露给你，算是赤胆忠心吧？”他讪笑着，“进来。”
“进什么进，我今天脸丢大了。这是对你的惩罚，让你长个记性。”薛青鼓着腮帮，扬手揪住他湿漉漉的头发，使劲一拉，踩着步点骄傲地扭头就走，胸部一颠一颠。她看到了男同学对她嘻笑，脸上余红未消。
剧烈的疼痛锥了洪卫的头，火辣辣的滋味让他感知了薛青的愤怒。他捂着头嘘着寒气跑进宿舍，慌乱地套了袜和鞋，追出去。洪卫在宿舍外追上她，连声致歉，她自然不会记他的仇。两人往草坪走，边走边聊。
原来，薛青找了家省城报社，领导对她很满意，双方一拍即合。她非常开心，只是她的热情很快遭到迎头棒喝。棒喝来自父母，父母爱女心切，舍不得她留省城。薛青回了趟家，与父母唇枪舌剑，据理力争。父母泰山压顶，一通暴风骤雨般攻击，她梨花带雨，缴械投降。刚才她本想找洪卫诉说委屈，却遭遇他洗澡的尴尬，非常懊恼。好在上了大四，大家脸皮变厚，两人也是铁哥们，彼此心照不宣，不放在心上。
“理解父母的良苦用心吧，谁让你是他们掌上明珠。他们不会舍得你孤身在外，飘若浮萍。”洪卫劝解。
“人各有志，志在四方。”薛青心里还在挣扎。
“他们爱你，也需要你。养儿防老，养女防倒，膝下无子无女，哪有天伦之乐。”
“唉，人为什么要长大呢？还是做个无忧无虑的小朋友最好。”
“亏你学过哲学，矛盾都有其特殊性啊。人生每一步都继往开来，又各具特色。小朋友有小朋友的乐趣，大人有大人的快乐。我们不能因噎废食，也不能因为有了痛苦就停滞不前，不敢成长。”
“不要给我上党课，听不懂。”她不满地叫嚷。
走着谈着，不觉天色渐暗，他们便坐到草坪上聊。这儿视野开阔，晚风拂面，虫吱鸟鸣，草青花香，春天的清新气息非常好闻。好久未遇，他们谈兴甚浓。两人用回忆的线串起中学大学，用思念的情勾起亲朋好友，用感悟的心体会童年少年。他们突然沉默，回忆的浪尖涌出两个模糊而清晰的面孔，是袁元
和徐根喜。洪卫嗟吁，薛青叹息，天穹浩瀚，群星闪烁，他们数着天上星星，思绪万千。
“袁元、徐根喜成了流星，他们在天上划着光痕，光痕熄灭，他们便灭。”薛青无限感伤。
“哪颗星星是我们呢？”洪卫仰头寻觅。
“每个人都有自己的归宿，也许我最好的归宿就是家乡。我恨父母，他们却给了我生命。生命无价，青春无价。人是感情动物，就听他们一次，做一回孝顺女儿，算是报答他们的养育之恩吧。”
“我也非常矛盾。我很想为雪儿留在南京，开始全新的生活。但我也彷徨，怕工作难寻，怕父亲以后不适应，怕妹妹无人照顾……”
“洪卫，我很羡慕你。雪儿是个细心的女孩，她会帮你解决后顾之忧。”
“寸有所长，尺有所短，每件事都有利有弊，我还羡慕你父母对你无微不至的关爱呢。”
他们惶惑，为分配而惶惑，为亲情而惶惑，为前途而惶惑。他们的心绪一如夜空，虽有光亮，却灰蒙一片，自己把握不住自己。
夜幕降临，夜色如烟如云，如雾如霭。洪卫突然思念父亲和妹妹，这种思念像野草一样，疯狂而不可遏制。他的思绪游离魂魄，隐入沉沉夜空……
也许是冥冥之中的感应，第二天上午，他就收到妹妹一封电报，不由心头一沉。只有重大事情才会发电报，恐惧攫住他的心。他悄悄躲到教学楼外树丛中，心里“咚咚”直跳，急切地撕开外封，展开电报，只五个字：“父车祸速归。”
晴天霹雷，魂飞魄散。
五个字，字字千钧，如五颗威力巨大的炮弹，炸得他灵魂出窍，神志不清。车祸？什么车祸？什么程度的车祸？他的脑中一片混浊。他闭了眼，什么都不想，稍稍平息了心情。他立即到小卖部给豺哥打电话，豺哥吞吞吐吐让他速归。问及父亲，豺哥含糊其辞让他放心，他听出了豺哥语气中的焦虑万分。好久，洪卫才缓过神，思绪全飞到父亲身上。他心急如焚，给雪儿打个电话，匆匆告别，又去请了假，来不及取东西，两手空空到车站。他晕车，但心里惦记父亲，却没呕吐的欲望。车子在公路上颠簸弯曲，他暗暗叹气。人生如坐车，不知要颠多少坡，拐多少弯，而且往往身不由已。命运便是司机，虽然自己可以制定目标，方向盘却不在手中，命运常常弄人。
下车，天已擦黑，洪卫急冲冲往人民医院赶。当他找到父亲病房，悲伤的情绪立即弥漫全身。父亲吊着腿，满脸缠着纱布，妹妹红肿着双眼和豺哥忙来忙去。
“爸。”洪卫扑过去，抓住父亲的手。父亲的手冰凉，丝毫没有反应，他鼻头一酸。
“哥。”洪妍一张口，泪水哗哗直下。
洪卫与大家匆匆招呼，呆呆地望着父亲，不知所措。
豺哥喊洪卫到医院门口小饭店吃晚饭，他才弄清原委。昨晚九点，烟雨蒙蒙，父亲从豺哥的店里下班，穿越马路时，被一辆疾驶而来的汽车撞翻。父亲当即人事不省，汽车乘着夜幕逃之夭夭。目击者只看到汽车像庞然大物横冲过来，只顾尖叫，忘了看车牌——事实上也看不清车牌。一会儿，警车长鸣，救护车骤响。豺哥赶到医院，安排了病房，垫付了医药费。洪父双腿粉碎性骨折，头随惯性摔到水泥马路上，造成脑震荡。豺哥连夜请专家做了手术，洪父暂时脱离生命危险。
“谢谢你，豺哥。”洪卫端起啤酒敬他，“钱，我会想方设法还你。”
“别跟我谈钱，钱算什么，钱是狗屎，命才金贵。什么谢不谢？兄弟情深，不要见外。”豺哥一仰而尽。昨晚熬了整夜的缘故，他的眼睛充满血丝，密密麻麻像交错的蜘蛛网。但疲惫不能掩饰他的气派，大背发，一身名牌，手握大哥大，手上戒指金光闪闪。洪卫知道他大发了，经营餐饮娱乐一条龙。
“豺哥，好羡慕你，你是名副其实的富翁啊。”
“你的思维落伍喽。万元不是户，十万才起步，百万千万才算富，我的目标是千万富翁。其实，人是欲壑难填的动物，永远不会满足。”豺哥双目放光。
“豺哥，你就是我的目标。”洪卫毫无胃口，“我一定会挣钱还你。”
“你安心读书，不要胡思乱想。金无足赤，人无完人，其实你豺哥也不是处处春风得意，心中的苦恼也只有自己慢慢咀嚼。你嫂子给我生了个丫头片子，我正闹离婚呢。”
洪卫愕然：“嫂子不是挺好吗？你别身在福中不知福。”
豺哥摇摇头，摆摆手：“不谈不谈。对了，我给你爸找了个保姆，是我农村远房亲戚，姓张，我叫她张姨，为人忠厚本分，心地非常善良。你们兄妹只管安心读书吧，家里的一切由我来处理。”
“豺哥……”洪卫感动得说不出话来。
回到病房，洪卫认真观察张姨，她面目慈善，皮肤白皙，不像来自农村，正手脚麻利地忙碌着。洪卫真诚地道了谢，张姨微微一笑，轻轻摇摇头。
洪卫在家待了三天，到派出所也没发现什么线索，便拜托了豺哥，心情沉重地返校。