楚敬连微微笑道：“程先生此话怎讲？”
“北部沙俄屡屡侵犯我国边境，西北蒙古的策妄阿拉布坦部表面上对大清称臣，其实早就心怀二志。西藏地处极寒偏远之地，藏汗与策妄阿拉布坦部早有不睦。两部之争虽未势同水火，但终究必有一战。再说朝廷之内，太子党与八爷党的争斗由来已久，哪一天老皇帝康熙晏驾归西，朝廷上下必然大乱。如果我等借机鼓动沙俄，联络藏边，这大清必定天下大乱。此时我家三爷振臂一呼，八方响应，必定大势所趋，大业可成。到时，楚阁主也能名留青史，受天下万民景仰。”
楚敬连淡淡说道：“我楚某人向来喜欢独来独往。即便反对朝廷也不想以尔等为尊。”
红发道人火眉陡立，寒声说道：“我家三爷前来，是看得起你，不要不识抬举。”
楚敬连冷冷一笑：“也许别人敬畏你鬼道的名头，我楚敬连却丝毫不惧。明白事的莫要插言，这里还轮不到你说话。”
鬼道人双睛一瞪，就要大步上前。一旁的朱慈焕一把拉住了鬼道人。鬼道人跃跃欲试，还要上前，朱慈焕冲着他摇了摇头。鬼道人这才强压胸中的怒火，坐到自己的位置。
朱慈焕微微一笑：“朱某前来并非强纳擎天阁各位仁人义士，而是为了合作。你我都是为了反清大业，何必为这些许小事而争执。既然楚阁主不愿听从朱某的号令，那朱某听从阁主的号令便是了。等将来推倒了这清夷的统治，恢复我汉人的道统。这天下自然会有德者出来执掌权衡。”
楚敬连沉思片刻，然后说道：“让三爷听从在下的号令，即便你肯，恐怕你手下人也未必肯。既然三爷合作的意愿如此恳切，那我等不妨合作合作试试。正所谓星星之火，可以燎原。我擎天阁也并非嫉贤妒能，不纳名士之地。如不嫌弃，三爷及各位弟兄与我楚敬连及擎天阁的弟兄从此便是一家人了。”
楚敬连转头冲赵雨杉说道：“摆宴！”
不一会儿的功夫，酒宴摆下。
楚敬连微笑说道：“诸位英豪风尘仆仆，前来扬州。不弃我这擎天阁势微，楚某敬大家一杯。”说罢，一饮而尽。
朱慈焕双掌轻击，朗声笑道：“楚阁主果然是做大事的。朱某也敬阁主一杯。”说完，举起酒杯一饮而尽。
如此你来我往，推杯换盏起来。
朱慈焕看了看林道宏、赵雨杉，一皱眉说道：“朱某听闻楚阁主手下有四使、十三护法，皆是人中龙凤，为何今日只有赵姑娘与林先生？”
楚敬连淡然一笑：“三爷有所非知。我手下确有琴棋书画四使，还有十三护法在身。只是这些人有一些还在外地，有的则在干着自己的营生。三爷来得匆忙，在下也并未对其进行召唤。时间长了，在下必定一一为三爷引荐。”
朱慈焕手捻胡须，莞尔一笑。笑意中带着一丝玩味。朱慈焕放下酒杯，轻声说道：“不知赵姑娘与林先生在阁主的驾前身为何职？”
楚敬连面色从容答道：“这位赵姑娘乃是玉凰台的当家人，由于擅于抚琴，故而被人称作楚某的琴使。这位林先生号称棋圣，为人好棋成痴，故被人称作楚某的棋使。”
朱慈焕端起酒杯，冲着林道宏与赵雨杉抬了抬：“今日能够得见擎天阁二位使者，朱某真是三生有幸。”
林道宏展颜笑道：“三爷哪里话来？我等不过是山野村夫，能与前朝朱三太子同席，我等不知感到多么荣光。”说罢，端起案前酒杯，一饮而尽。
赵雨杉微微一笑，并未说话。
楚敬连望了一眼朱慈焕所带来的众人，一笑问道：“不知三爷的这些豪侠都是何人？”
朱慈焕微微一笑：“既然阁主见问，朱某就介绍一下。”说罢，一指身边的红发道人：“刚才阁主已经点明，朱某不妨再介绍一番。此乃我的护法仙长叶凄寒，来自波斯，江湖赫赫有名的鬼道人。当年曾经与天下第一的赫连擎天印证过武功，还曾与达偍魔在九华山大战三日三夜，不分胜负。”
鬼道人冲着楚敬连抱了抱拳，脸上浮现一丝傲娇神情。
朱慈焕一指坐于鬼道人下手的程启然：“此人名叫程启然，乃是我的智囊，人称智多星。也是朱某的一名护法。”
程启然用鹅毛大扇朝楚敬连等人拱了拱手，淡然一笑，默然不语。
朱慈焕又一指一位五十多岁的老者：“此人名曰阮莫声，乃是青城山掌门无焉道长的师弟，也是朱某的护法之一。”
阮莫声拱了拱手，不置可否。
朱慈焕看向阮莫声身后：“这位是屠城彦，出身华山派，乃是华山掌门昆阳子的师弟。同样是朱某的四大护法之一。”
屠城彦有些羞愧地抱了抱拳，也是未发一言。刚才自己出手便败在周子健之手，直到现在，他都觉得难堪。
朱慈焕望了望屠城彦的身后，皱了皱：“尔等实在太远，向楚员外自报家门也就是了。”
这朱慈焕除了四大护法之外，还有八大金刚，分别是雁翎刀邱斩、花枪将陈然、链子镖铁公南、扶手剑段明、夺命飞锤魏浩千、银锏唐万、无敌棍雷恒、神锤将陈杰。这八人一一自报家门，楚敬连频频点头，微笑示意。
鬼道人此时喝得脸上微微发红，向楚敬连举杯示意：“楚阁主，刚才贫道多有失言，还望阁主莫怪。”
楚敬连眉头一皱，微微一笑：“仙长哪里话。既然我等已是一家人，自然不说两家话。仙长先前之言，在下已经忘怀了。”
鬼道人竖起大拇指，说道：“楚阁主果然少年英杰，胸襟宽广。贫道久闻玉凰台的歌舞驰名大江南北，不知可否让我等孤陋之人台前一观。”
楚敬连沉吟片刻，随后冲着赵雨杉说道：“此事还是要劳烦赵姑娘安排。”
赵雨杉浅浅一笑，缓缓起身：“阁主、三爷，小女子这就安排。请诸位稍候。”（未完待续）