江清流出了门，从拐角的楼梯径直上了三楼，在一名唤菊园的包厢前站定，轻轻拍了几下门。
“四爷来了，快请进！”严睿见是江清流，立刻上前迎道。包厢里闲杂人等他和方威远都事先撵出去了，只留了两个亲信在一旁侍候。
“二位可是吃过了？对这龙舟赛可还满意？”江清流在茶座边坐下，笑问道。
方威远一拍大腿，朗声笑答：“满意，那真是太满意了！哈哈，原本四爷说咱们不争这个第一，只需小露锋芒，我心里还有些不得劲。没想到最后竟改了主意，还真击败了漕帮拿了冠军，真是痛快！”
“刚刚那最后一场确实极为精彩，我们严家挑来的这些好手倒也算大大出了回风头，不枉他们前一阵子卯着劲练习。”严睿摸摸胡子，神情也甚为满意，转念一想又疑惑道，“只不过四爷之前说咱们此时不宜风头太劲，不知为何又改了主意？”
江清流眉头轻挑，指了指窗外道：“刚刚那一场比试，除了这第一名，咱们还有个更大的收获。不知二位是否察觉？”
严睿和方威远颇感意外地对视一眼，想了想，方威远搓了搓手道：“刚刚比赛时好多百姓都替咱们龙舟队助威，咱又拿了冠军，想必好多人都会记住咱们帆顺的名号。不知道四爷说的是不是这个？”
江清流闻言颇为意外地看了眼这个瞧着粗放的莽汉，含笑点点头道：“此乃其一。”
严睿听他这般说，摸摸下巴补充道：“今天来观赛的还有扬州各级官吏，想必他们也注意到了帆顺，且因着咱们是第一回亮相，对咱们知之甚少，有心人回去会对帆顺做些调查也未可知。”他皱皱眉道，“只不知这是好是坏，毕竟咱们那头一件大事还没完成，此刻若是被起了底，只怕会功亏一篑。”
“严兄不必忧虑。”江清流摩挲着茶杯，笑道，“今日过后必会有人调查帆顺的来历，那漕帮定是头一个。我们要做的就是化被动为主动，在这扬州摊开架势，造出声势来，要弄得人尽皆知，让他查个够。至于他能查出什么，就看我们想让他知道什么了。至于京师之事，前日我已收到讯息，方莽那里已经截住了他们的口信，现在朱鸣只知道是个过路船只搭载了他们的贡品而已，并不会查到我们头上。我们在这扬州造的势越大，名声越广，对将来所图之事便越有利。况且，咱们一旦在扬州出了头，他再想使些卑劣手段打压，盯着他的眼睛可不会少。”他手指微曲轻叩了下桌面，依旧温和的表情透着一股运筹帷幄的从容。
方威远和严睿听了皆露出一副原来如此的神情。严睿语带欣赏道：“原本以为四爷是突然改的主意，没想到竟是早就想好后招了。说来我比你痴长这么许多，却处处需要四爷提点，真是惭愧！”
江清流面色微微一僵，又瞬间恢复，轻笑道：“严兄不必如此，若没有严家气势磅礴，壮观威武的海船，没有方兄派出的得力干将，只凭我江清流一人之力是不可能成事的。说起来我不过是动动嘴皮子，出船出力的可是二位大哥，小弟我还算占了便宜呢！”
方威远立即摆摆手道：“这出船出人的虽是我们，但没有江公子的帮助我们也想不到来创这个票号。像我威远镖局，我爹那时候替一家票号保了几年内陆和海上的镖，刚刚做出点名堂来就让漕帮使绊子给搅黄了，那票号也散了，我们镖局也很少再走水上的镖。再说严兄，严家造船技术放眼大昭也是顶尖的，因为不愿意专门只给漕帮造船，这十几年来都遭到排挤，漕运这一块没有几家愿意得罪漕帮用严家的船。明明那么好的手艺，只好接些散碎单子，造些画舫游船。咱们两家心里都憋着口气那！”
“是啊，以前虽然对漕帮有诸多不满，却又不知如何抗争。多亏四爷做了这牵线人，如今咱们有人有船有势，定要好好和漕帮争一争！四爷，我以茶代酒，敬你一杯！”严睿一向温和的声音里也多了一丝激昂锐意。
江清流也举杯，朗然应道：“既然如此，那清流只有全力以赴，不辜负二位的重望了。”
…
此间话毕，江清流便回了楼下兰庭包厢，推开门，就看见王槿秦子明他们还围在一起极为热闹的打牌。
“三张六带一对四，我还剩三张。”王牧甩出一把牌，一脸严肃道。
“什么？就剩三张了？等一下，我看看我要不要！”王槿惊讶地叫起来，蹙着眉盯着手里的牌，摸摸这张，抽抽那张，却迟迟下不了决心。
边上的王轼急道：“哎呀大姐，你想好没有啊，赶紧出呀！”
对面只剩四张牌的秦子明也等的焦躁起来：“王姑娘你手里什么牌啊，有就压呀，不能让地主过！”
江清流走到王槿身后，看了下她的牌面，又扫了眼桌上各家出过的牌，低声道：“压，后面让王轼接着就行。”
还在纠结的王槿听了他的话莫名就觉得信服，便把手上的顺子拆了，扔了三张八带一对三。
王轼瞧了喜上眉梢，得意洋洋道：“大哥，我就等着你出三张呢，大姐你不压也没事。”说着甩了三张十二带一对五。没人要，又甩了把长顺子，还是没人要，最后两张一对三扔出去就赢了。
王槿瞧他这一把把甩得这么顺溜，不禁撇过脑袋，低声朝江清流问道：“你难道看到轼儿的牌了？”
江清流微微一笑道：“唔，看没看到，不过可以猜到。”见王槿瞪大了眼睛，似是不信，便解释道：“我看了你的牌面，再看一下各家出过的牌，按着牧弟之前出牌的套路，他留的三张牌就好猜了。子明手上又只剩四张，轼弟的牌八九不离十就可以猜出来了。”他说得这么简单，但对于王槿来说只有一个感想：妖孽！
她暗想今天教了江清流这么多东西，自己这个师傅好像每一样都被徒弟比下去了，心中不免忿忿。她眼珠骨碌一转，便又有了主意。这玩技巧的他有天赋，自己可能比不上，这比运气的话，他总不能还次次比自己强吧？当下便把牌一收，冲众人道：“江公子既然回来了，咱们五个人就不好玩这斗地主了。”她转身从挎包里又翻出一副牌，啪一声叠在一起，“咱们玩抽乌龟！”
“好，好，棠儿也会玩，棠儿也要玩！”坐在一旁边吃点心边看热闹的王棠也要求加入。
“好，棠儿也来玩，娘，你帮着棠儿一块玩吧！”王槿笑嘻嘻道。
陈氏无奈瞥了眼闺女，难得今天这么热闹高兴，就随她闹吧，便点点头答应了。
“大姐，这抽乌龟是小孩子玩的，会不会太简单了？”王牧略有些犹豫地问道。
王槿满不在乎地挥挥手道：“没事，人多了就好玩，待会试两副你就知道了。”她简单向江清流和秦子明二人说明了规则，说到惩罚措施时，觉得在脸上贴条子不太妥当，就在包厢里扫了扫，突然眼前一亮。她将墙角一盆正开着许多小红花的四季海棠搬到桌上，指着其中一朵道：“今天过节，这惩罚嘛意思意思就好了。我看若谁抽到了乌龟，就摘一朵花戴在头上吧。嘻嘻，瞧这红艳艳的，兆头也好。”
王牧和王轼都睁圆了双眼，看看那海棠再看看王槿，似是有些不敢确信。秦子明却偷偷捂嘴笑了起来，江清流更是眼神亮晶晶地看着王槿，嘴角的弧度不自觉大了些。
陈氏听她这建议，不由嗔道：“就你鬼主意多，还戴什么花，他们几个男的，戴这花像什么样子！”
“我倒觉得王姑娘这主意极是有趣，可以一试。”江清流开口道。
“是啊婶子，偶尔玩一次我们也不介意戴戴花。不过要是王姑娘输了，也要戴花？”秦子明觑着王槿笑道。
“当然了。虽然我是女孩子，照道理你们该让着我，但我不愿意占这个便宜，大家就一视同仁，输了都戴花！”王槿义正辞严地道。
“扑哧…”一旁四位男性都被王槿的话逗得笑出声来。
王轼边笑边想，家里人人都说他最鬼最精，明明最精的人是大姐好嘛！得了便宜还卖乖！
“好了，就这么定了，摸牌吧！”王槿一锤定音，将牌洗好，开始新的一轮。（未完待续）