“家里情况如何了？”江清流和沈淑儿面对面坐在榻上，问道。
“大房老太爷在床上躺了两天就起来了，一直在府里见客呢。”沈淑儿压低了声音道，“我瞧见过一回，他老人家满面红光的根本不像生过病。倒是姨母气得不轻，前几天都没什么胃口。”
说到这，沈淑儿有些犹豫道：“表哥，除夕夜你究竟去哪里了，姨母派人找遍了金陵都没找到，可担心了！”
江清流眼神微黯，叹道：“是我不孝，让母亲总是替我担心。”
“可大房那天在家宴上说的话太气人了！”沈淑儿小脸上露出愤愤之色，“表哥如果不是要管着府里的庶务，早就金榜题名了，说不定还能拿个状元，哪里有他们得意的份儿！”
江清流闻言不禁莞尔：“拿状元这么容易？”
“表哥的话一定可以的！”沈淑儿嘻嘻笑起来，露出两颗尖尖的小虎牙，十分可爱。
江清流摇头一笑，伸手揉了揉她的脑袋。
“表哥，”沈淑儿咬了咬唇，深吸一口气，问道，“你是不是喜欢王姐姐？”
江清流一愣，表情变得有些不自然。
“咳，你个小孩子懂什么！”他咳嗽一声，含糊应道。
见他没有否认，沈淑儿的心猛地沉了下去，一股苦涩之意泛起，差点就要掉泪。
她强忍着鼻尖酸意，挤出一抹笑道：“王姐姐长得好看，说话有趣又大方得体，表哥会喜欢她也不奇怪啊！要不然怎么又送东西，又让王姐姐一家住在山园里，这儿就连我都没住过呢！”
她说得头头是道，证据充分，江清流辩驳不得，只好招认道：“这件事你知晓就行了，母亲那里先不要告诉她，我自有安排。”
沈淑儿点头答应，心中的痛楚愈发清晰刻骨。怕自己会忍不住哭出来，她没再多留就拉着正在到处检查的钱妈妈回了江府。
路上她一个人在马车里无声地掉了许多泪。她想起小时候被欺负时，江清流总是第一时间挡在自己面前。那个小小的身影在她记忆里刻下了深深的痕迹，随着时间的推移越来越无法抹去。今后，还有谁来保护她不受欺负呢？
她哭得眼睛肿肿的，回到府上不敢去见冯氏，借口太累了回了房间休息。
“见到那姑娘了？如何？”冯氏见钱妈妈回来了，沉声问道。
“长相性情都不错，也很会说话，是个有主意的。”钱妈妈回想今日和王槿的几番对话，答道。
“没主意有没主意的好，太有主意也不见得就宜室宜家。”冯氏淡淡道。
“淑儿怎么没过来？她心情可还好？”她皱了皱眉，忍不住担心道。
“淑儿小姐面上瞧着还好，见到四爷也高兴得很。”钱妈妈叹了口气道，“不过刚刚我瞧着眼睛有些肿，怕是狠哭过。这会回院子里休息去了。”
冯氏面上露出一抹心疼之色，叹道：“这老天爷总要将人折腾一番才甘心。我虽然老了，可舍不得这块心头肉遭罪，说不得要再动些心思了。”
“那四爷会不会…”钱妈妈担忧道。
“终归是我生的，我也不忍心逼他。”冯氏眼里闪过一抹坚色，“但总要让他看清自己的心之后，再做选择吧。”
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转眼就到了第二日元宵节。
早上，山园里人人都吃了一碗煮元宵，然后便忙活着将准备好的灯笼都挂起来。
足足近百盏千姿百态，形状各异，颜色不同的灯笼被挂在了屋檐下，墙头上，还有树枝上，石径边，山园一改清冷的气质，变得热闹红火起来。
“不是说去城里赏灯么，怎么园子里也挂了这么多？”王槿奇道。
“怕你今晚看不够，我让人在园子里再布置些。正好晚上下人们也可以赏赏灯。”江清流解释道。
王槿微微红了脸，嗔道：“我就那么没见过世面？”
“当然不是！”江清流忙道，“我就是想让你开心些，看到你开心我就觉得开心，你…”
“我知道啦！”怕他再说出你不开心我也不开心的酸话，王槿忙打断他道，“那我们什么时候出发？”
“申时我们进城，等用过晚膳就去街上赏灯。”江清流看着她，笑得极为温和，“今年的烟火会格外盛大，到时候我带你去看。”
“嗯。”王槿轻轻点点头，心田荡起丝丝甜意。
傍晚时分，他们一行人到了预定的泰和酒楼，雅间里沈淑儿已经先到了。
“表哥，王姐姐！”沈淑儿见到她们，小脸上漾起笑意，蝴蝶般扑了过来。她和陈氏几人初次见面，一番介绍认识后，众人便入了座。
“今儿外面人真多呀！”沈淑儿指了指窗外，惊叹道，“街上马车都被堵得走不了道了，我们从府里过来足足用了半个时辰呢！”
“我们也是，马车在前头大街上动不了，实在没办法我们就下车走过来的。”王槿笑道，“否则这会只怕还在街上呢！”
沈淑儿闻言不由吐了吐舌头，模样极为可爱。
“这位姐姐长得真漂亮，好像仙女！”王棠稚声道。
这话沈淑儿不是第一次听了，可还是忍不住红了脸。
王牧和王轼只是刚进门时看了她一眼，之后就避着不敢瞧她，打招呼时更是难得地有些脸红。
王槿早就注意到了，觉得弟弟们这般模样有趣极了，不由心里偷笑。
她故作不悦道：“棠儿，难道大姐长得不好看，不像仙女么？”
王棠扭扭小身子，想了想，脆声道：“棠儿心里娘和大姐最好看了！”
“真是个鬼灵精！”陈氏忍不住捏了捏王棠的鼻子，笑道。
其他人也都被逗笑了。
晚宴自然极是丰盛，泰和楼是金陵数一数二的酒楼，各式菜肴做得精致又美味。即使是客满为患的时间，上菜速度也丝毫不慢。
“大姐，棠儿想上厕所。”吃到一半，王棠突然扯扯王槿的衣袖，可怜巴巴地道。
“好，姐姐带你去净房。”她摸摸王棠的脑袋。
“要我陪着去么？”江清流温声道。
“不用了，让伙计带我们去就行。”听他这样说，王槿心中既甜蜜又不免担心被人发现端倪，赶紧牵着王棠，跟着带路的伙计出了房间。
她们的雅间在二楼，泰和楼整个酒楼呈回字形，去净房需要穿过长长的回廊。
路过的每个包厢都灯火通明，觥筹交错之声不绝于耳，热闹非凡。
“你们酒楼生意真不错呀！”她不由赞叹道。
“嘿嘿，我们泰和楼向来生意不错，客人很多，这过节的时候就更不用说了。”伙计笑呵呵道。
王槿看着廊里雕花的梁柱，鲜艳的涂漆，四处摆放着的名贵盆景装饰，以及回廊内院里的精美布景，心想果然富人的钱好赚。
走到拐角处，灯火有些暗，王槿瞧见栏杆边一个男子的身影负手而立，似乎在欣赏院内的风景。
听到脚步声，男子下意识地一瞥，目光便再也收不回来。
王槿没有察觉，低着头和男子擦身而过。
“棠儿，慢点！”见前面就是楼梯，王槿连忙提醒道。
可王棠却有些憋急了，急冲冲就往下跑。楼梯的台阶有些高，她晃悠悠的小身子看得王槿惊慌不已，还好伙计急忙跟上，扶住了她。
王槿轻舒一口气，提步往下走。
她今日穿了件彩蝶戏花的百褶裙，将腰带在左侧系了个蝴蝶结，瞧上去很是甜美。
但是此时蝴蝶结勾住了楼梯边的扶手，她刚一迈步就觉不对，前倾的身子先是被一股大力往回拉扯，接着力道消失，她一下子失去控制向后倒去。
幸好没有人看见。这是倒下的一瞬间，王槿充满庆幸的心声。
“呵呵，几个月不见，连路都不会走了？”没有预料中的疼痛，一个充满磁性的声音在头顶响起。
不会这么巧吧？王槿暗暗哀嚎。
徐徐睁开双眼，果然看到了那张温和的笑脸，王槿讪讪笑道：“李公子，这么巧？”
“是很巧。”李明乾淡淡笑道，“不然王姑娘这会可要躺着了。”
王槿连忙从他怀里站好，脸上有些烧。
“李公子也来泰和楼吃饭？”她转移话题道。
李明乾收回手臂，点头回道：“恩，和外祖家的长辈。”
自从上次二人立了约定后，王槿就刻意疏远了李明乾，未免有过河拆桥之嫌。但她不便解释原因，此时面对他本人，自然觉得十分尴尬。
她干巴巴地哦了一声，不知道接下来该说些什么才合适。
李明乾也不开口，一时气氛竟透着几分紧张。
幸好可爱的小王棠及时出现，打破了二人之间的沉默。
“李大哥！”她一下子就认出了李明乾，脆声唤道。
“棠儿还记得我。”李明乾语气温和道。
急着开溜的王槿可没工夫等他俩叙旧，忙道：“有朋友还在等，我们就先过去了。李公子，告辞。”
说完就拉着王棠脚步匆匆地回了雅间。
“朋友么？”看着她渐渐消失的背影，李明乾眯了眯眼，喃喃道。（未完待续）