春寒料峭。
风吹过街道，带来呛人的煤渣味。
行人无不遮掩口鼻步履匆匆，据太医院的御医说，吸多了烟雾会损伤肾气，有碍子嗣，必须服用朝廷售卖的药丸才能治愈。
“这狗X的世道，太医院都黑了心！”
东升粮铺的胡老板唾了口吐沫，紧了紧新式窄袖锦袍，捂着鼻子撩开酒馆门帘。
悠扬婉转的琵琶声，瞎子浑厚高亢的唱嗓，南腔北调的客人叙话，桌椅吱扭声，酒杯碰撞声，嘈嘈切切混在一起传入耳中。
门帘里外，恍惚两个世界，轰然间从寂静冷清变成喧哗热闹。
“胡老板，有日子没来了。”
白世玉躬身请进来，笑着说道：“今儿客满了，要不您与徐先生拼一桌？”
胡老板与徐老板本就相熟，拱拱手打个招呼答应拼桌，叫了一壶酒两个菜，拿起桌上的报纸扫了眼。
“呦呵，朝廷又打胜仗了？”
“咱可提前恭喜胡老板，您这眼瞅着要赚大钱。”
徐老板说道：“朝廷大破宣国北疆防线，俘虏十万，据说要贬为罪民，用来填充工坊。”
“那敢情好，我也去买几个，咱这百姓越来越不听话了。”
胡老板看完了报纸，羡慕道：“咱这也就吃个边角汤水，以后工坊的货能卖去宣国，还不用交税，眼瞅着人家又要赚大钱！”
旁边坐得是位老财，祖上八辈都是官吏，唯独到了他只剩下了钱，闻言冷哼一声。
“我就盼着赤盟可劲儿闹，让那群小瘪三吃吃苦头！”
“崔先生，谈国事须有避讳！”
白世玉将桌上木牌扣上，拱手道：“如今风头紧，朝廷天天查赤盟余孽，请您多担待。”
胡老板笑道：“整个京城，也就这酒馆能随便说话，换做其他地界咱可不敢议论。”
有间酒馆在京城经营了三年，已然成了有名有姓的消遣地界，三教九流有钱的都来涨见识。
酒好，菜好，曲好。
这只能满足人的口腹之欲，畅所欲言，却能让人由内而外的心情舒畅。
徐先生祖传的几千亩地，为布行提供棉麻，面露担忧：“这赤盟天天闹，余孽怎么也抓不完，今儿东边灭了，明儿西边又一伙，会不会闹出大事？”
白世玉忙碌的招呼客人，脚不沾地，耳朵却是竖着听客人议论。
酒馆是唯一可以明着说赤盟的地界，市巡司、京衙、兵马司，甚至朝廷暗探都来明察暗访，从未发现余孽同党。
既然如此，也就卖孙掌柜的面子，武道宗师的强横朝廷最是清楚！
“赤盟只是纤芥之疾，你们见过泥腿子造反成功的么？”
崔先生家学渊源，属于千年世家旁支，说道：“当真是朝代更迭，他们也只是为王前驱，坐江山的还得是咱们这等人！”
白世玉正好过来添酒，有意无意的请教道：“您可是史学大家，可知这是为何？”
崔先生指了指脑袋：“这儿，不一样！”
“说得有理。”
白世玉笑着转移话题：“您这说的有趣，只是咱大周兵锋强盛，剑指天下，可不像是王朝末世！”
近些年大周借助火炮之威，横扫云洲诸国，一雪当年受联军围攻之耻。
云洲无人能敌，强横的兵锋，配合着机器造物的倾销。
朝廷与工坊主愈发豪富，工人待遇也相应提高，从干八个时辰变成了十个时辰。
国内百姓不够消耗，便从周遭国家劫掠人口，保证机器没日没夜的转动。机器已经发展百年的大周，如同觉醒了的饕餮巨兽，开始肆无忌惮的吞噬一切。
“朝廷自然是兴盛……”
崔先生怔然片刻，即使让时代抛弃的老财，按照古书中描述对照，也得承认朝廷有鲸吞天下之势。
“这世道，咱看不懂啊！”
语调略带悲怆，一辈子引以为豪的所学，在新时代面前处处碰壁。
崔家旁支可不似主家底蕴，家中那千亩良田，勉强维持着祖宗的体面，当真哪天破落了，为了吃喝也得去给机器添一把血！
柜台前。
周易耳听八方，所有客人说的话，都一字不差的落入耳中。
时不时有客人过来打招呼，便放下话本闲聊片刻，甭管开始说的什么，最后都会转到朝廷、机器、赤盟上面。
前两个是时代潮流，又战无不胜，后一个明显是越禁越火。
这时。
门外进来两道人影，白袍老者金城，黑衣侍卫持剑跟在身后。
酒馆内声音滞了滞，随后便是轰然的议论声，只看打扮就不是大周人士，其中有见多识广的说来自云洲之外。
金诚来到柜台前，右手放在胸前，躬身施礼。
“金神在上，请问还有客房吗？”
“自是有的。”
周易笑着点头，吩咐道：“小白带客人去二楼，好生伺候。”
片刻后。
白世玉回到柜台前，说道：“掌柜的可知他们来历？”
周易说道：“十万大山，摩云城。”
“摩云城是古称，现在是神城，传闻是与仙京遥相呼应。”
白世玉瞥了眼四周，压低了声音：“这金城表面是神国驻大周使者，实则是图谋机器，曾在我这买了不少零件，还想着盗窃机器图纸！”
周易沉吟片刻，问道：“赤盟各堂口遍及大周，与机器一线接触，这些年就没摸明白？”
“难，只知道些皮毛。”
白世玉摇头道：“朝廷对机器的防范之严，胆敢窥探者罪同谋逆，况且我们对仇视机器，恨不得将它们全部砸了，如同过去那般耕田织布！”
周易问道：“近些年机器变化大吗？”
“看似愈发精密，应用愈发广泛，然而变化并不大。”
白世玉嗤笑道：“自周太祖驾崩后，朝廷对机器依赖又忌惮，一心想着压榨百姓血汗，机器的发展反而远远逊色从前。”
周易微微颔首，人的本性如此，到底是幕后推动催生出来的新兴阶层，在没有竞争对手的情况下很快陷入了舒适区。
大周机器起步技术高，又有皇帝的强力推动，偏偏百二十年过去，才刚刚研发出火车。
“需要一条鲶鱼，来搅动云洲形势！”