金陵城周府，家主周伯文，此时正于府邸书房之中习练书法。
桌案之上，摆着一厚叠上好宣纸，身旁姿色不错的侍妾在为其研墨，青葱两指微夹轻磨。
好墨研时细润无声，而差墨研时则声粗嘈杂，侍妾轻研之墨乃进奉徽墨，丰肌腻理，品质上乘，素有拈来轻、磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声、一点如漆、万载存真的美誉。周伯文自然也对此爱不释手，视为珍宝，每年皆遣府人策马百里去徽州采购佳墨，但是往来路费运输就超过白金之多。
周伯文轻挽衣袖，手握毛笔，挥毫写字，笔走龙蛇，在洁白宣纸之上，行云流水写下行楷四个大字，手腕劲道得当，笔势雄健洒脱，若非有超过四十年的书法功底，绝不可能到达此等境界。
周伯文将手中毛笔放于青花瓷笔托之上，待四字墨干之后，将宣纸四周镇纸移开，小心捻起两角，提至面前。“淡泊明志”四个大字力透纸背，一撇一那之间蕴含劲力，粗细藏露万千气象。
那身旁侍妾在周府伺候老爷这么多年，这等眼色自然还是有的，且眼前这笔墨之作着实漂亮，也是出自真心道了一句:“这等好字，怕是只有天上仙人才能造就，老爷的书法当世难敌，以奴婢来看，纵使京都燕疆九绝号称书绝的那位，也不见得能够比过。”
周伯文向来以行楷著称，笔锋流畅，潇洒多姿，却也不偏不倚，始终端正不歪。
自幼时记事起，作为教书先生的父亲便苛求练字，一笔功力不到，就手持戒尺狠狠敲打。如今世道也不太平，三国连年征战不休，虽彼此国内相对稳定，却也暗藏风云。父亲如此做，不过是想让他长大些能够凭此一手好字赚些铜钱补贴家用，无论如何也不曾想到，这等严求手艺竟为其仕途开辟一条明道。
周伯文本在科举考试中成绩平平，莫说状元榜眼探花这等光宗耀祖之荣，就连进士都差点没考上，最后好不容易入围三甲，被分到中书省担任从七品中书舍人，掌书写诰敕、制诏、银册、铁券等，平日干些起草诏令之事。
这时，周伯文这一手颜筋柳骨的书法便派上了用场。中书省人见诏，无一例外，皆是打听询问是何人所书。此等佳字，当朝文官八百人，能达水平的屈指可数。
最后可算打听出来了，竟乃一刚中进士的从七品中书舍人所为。从七品，九品十八级中分作第十四品，京都朝中比这更小官级的实在不多了。
众人得知此事均绝屈才，这么个妙笔书生怎么能只混了个从七品的中书舍人？
于是，一拍即合，将周伯文向上举荐。周伯文生于贫寒之家，自幼也见惯世间百态，懂些为人相处之道。以“自身年幼，才疏学浅，难当大任。”为由，一再拒绝好意。
他人唯恐升官过缓，拼了命的向上爬，而这周伯文则是大相径庭，多次回拒同僚眼红之事。中书省几位高品大臣见此子谦逊有礼，鹤立鸡群，日后定成大器，更是惜才，数次上奏推举。
周伯文知时机成熟，再拒恐怕适得其反，便假意无可奈何，身不由己接受升官之事。
在为官期间，周伯文大谈“黎民百姓，天下苍生”以此博得朝中文人一片好评。又因为人圆滑，书法顶尖，很快便接连高升，最终是登上三品重臣户部侍郎之位，有了今日的鼎盛之风。
周伯文在书房练字之时，有府中家丁来报。
外面来了两人，皆是穿着朴素，其中一人号称是“端木世家大公子，当朝户部尚书端木安之子”执意进府，寻访故友张羡瑜。
守门护卫见其打扮简陋，自然不许，现与那二人在门外争执。
周伯文闻言，哦了一声，将刚刚写好的宣纸交于研磨侍妾，便跟随来报家丁同去府门一探究竟。
户部尚书端木安乃自己的顶头上司，若真是贵公子，万不可怠慢了。但如为坑蒙行骗之辈，自然也不会手软，派人将其捉拿，送于端木安之前，又是功劳一件。
想到此处，周伯文只觉自己智慧盖世，堪比智绝刘少牧，不由嘴角扬起，心情大好，即便看那府中的老树枯枝都觉欢喜。
端木凤阳也是郁闷，这周府护卫太以貌取人了，只因自己穿着朴素，便执意认为撒谎。也不去细细思虑，大燕谁人敢有胆子假装汴州端木世家大公子？就不怕掉了脑袋？
那护卫出言嘲讽道:“汴州端木世家大公子，我瞧就你那穷酸样，连在端木府邸端茶倒水都不够格。别以为我不知道，你等此番前来，不过是想在我周府混吃混喝。”
青书气急败坏，大叫道:“此言莫要后悔了，待你周府家主来了，到时叫你跪地哭着求饶。”
那周府护卫闻言，哈哈大笑，道:“这年头骗子长本事了，也不知从哪寻得一人假装端木世家府中家仆。”
笑罢，又对青书问道:“事成之后，那小子分你多少赏钱？”
青书攥紧拳头，咬牙道:“你若是再辱我家公子，我定叫你好看！”
“呦，骗子也动怒了。那我倒想领教一番，看看你有几斤几两。”这护卫在入周府之前，也是江湖中小有名气的一方高手，在门派中担任堂主一职，因生性好赌，家财散去，无可奈何才投奔周府作了护卫。
今日遇人威胁，心中无半分惧怕之意，手握的长枪又紧了几分。
端木凤阳见状，正想上前出言缓解气氛。此时，只听府中穿出嘹亮喊声“家主到！”
话音落后，从门内走出几人，前行一人年纪不小，约摸有六七十岁，身披貂袍，头顶金冠。这老头眯着眼睛，细细打量端木凤阳，正如端木凤阳也在打量他一般。
沉静半晌，这貂袍老者对那门前护卫问道:“这二人可是号称端木尚书之子？”
府中护卫双手抱拳，微微欠身答道:“正是这两个骗子。”
此言一出，青书瞬时不悦，急道:“你说谁是骗子？你才为骗子，你全家皆是骗子！”
端木凤阳身为晚辈，也懂礼数，出言打断青书之后，前迈出两步拱手作揖，朗声道:“汴州端木世家端木凤阳，参见周家主。”