转眼间, 皇长孙的病已缠缠绵绵地拖了好几日。虽然太医院此前已研制出了对时疫有效的方子，但大概是效果“因人而异”的关系, 皇长孙迟迟也不见好。
十一月底，御令卫围了洛安城外三王所在的园子, 以及洛安城中的三王府。
整个宗室都不由震荡，所有的目光都紧盯了过去。约莫两个时辰后，三王及世子被押进了宫。
彼时谢迟正在惠民药局中巡视，以免官员们克扣拨给百姓的药材。谢追急匆匆地策马赶来跟他说了这些消息, 他愣了一愣：“怎么回事？”
“听说那鹦鹉是三王从中安排, 交给太子身边的宦官的……”谢追如此道。
紫宸殿中, 三王面如死灰, 跪在那儿滞了良久以后，叩首认罪。
他说：“臣弟没想到会祸及元晰, 只想……若太子能……”
若太子死了, 皇孙年幼，便足以让朝中再掀一拨过继的风浪。先前势头最足的二王又已倒, 恰是他坐收渔翁之利的时候。
皇帝坐在两丈之外的御案前看着他，满面无可掩饰的憔悴。时间在殿中静静流淌, 不知过了一段多长时间，皇帝竟笑了起来。
那笑声低哑，透着一股悲愤的绝望，在殿中回荡了一声、两声、三声，又戛然收住。
“朕待你们不薄。”他漠然看着三王，“朕待你们都不薄, 而你们要朕绝后。”
“……皇兄。”三王下意识地膝行上前了一步，不及再开口，皇帝挪开了停在他面上的目光：“傅茂川。”
傅茂川躬身上前：“陛下。”
皇帝重重地吁了一口郁气：“传旨，固亲王赐死……”说着忽又面无表情地摇头改口，“不，固亲王世子赐自尽，其余诸子皆杖杀，孙辈皆杖杀。固亲王自即日起幽禁府中，妻妾皆送还娘家，准许各自改嫁，钦此。”
皇帝吐出的每一个字，都似乎比前一字更冷一些。三王的面色随着这一个个字，一分比一分更为惨白。
在片刻之前，他准备迎来的还是自己的死。
皇帝说罢不再看他，起身，向殿外走去。他起座间，三王好似忽然被激回了神思，撕心裂肺的惨叫顿时响彻大殿：“皇兄！”
三王腾起身想要扑上前，被两旁的宦官按住。
“陛下！”三王整个人都虚了下去，“陛下……是臣弟不好！是臣弟的罪！您杀了臣弟！您千刀万剐了臣弟！但臣弟的孩子们……”
皇帝在他面前两步远的地方停了脚：“你为了这个位子，害了朕唯一的孙子，朕总要让你尝尝这是什么滋味。朕不会杀你，朕也留着你亲王的位子。朕要你好好活着，日日怀念你的子孙。”
说罢，他又继续提步向外走去：“你若敢自尽，你的妻妾无论再嫁与否，朕会让她们给你殉葬。”
“陛下——”背后的惨呼震耳欲聋。
“皇兄！那也是您的侄子侄孙啊！”凄厉的喊声无比悲怆。
但皇帝始终没有回头，他走到殿外，又一直向前走去。直至到了宣室殿的后墙，才又回头看去。
十一月下旬，已然很冷了。寒风呜咽着，红墙金瓦也似乎都覆了一层白霜，他住了几十年的紫宸殿突然变得不真切，变得陌生已极。
皇帝站在那儿，怔怔然看了许久，忽地无可控制地放声大哭。
他像是全身的力气都被抽空般蓦地跪地，遥遥跟着的宫人全都一惊，即刻要上前搀扶，却被傅茂川示意退后。
傅茂川自己也往后退了两步，然后眼观鼻、鼻观心地站着，似乎这一切都并没有什么不对。
确实也没有什么不对。陛下只是心里太苦了，总要让他发出来。
这是皇帝登基以来，唯一一次如此失态。
有些事，他再想瞒过自己，最终也顶多只能瞒了别人，自己心里却仍是清楚得很。
比如，他很清楚自己为什么会待三弟那样狠。不是为了杀一儆百，而是因为他心底清楚，元晰大概留不住了。
他坐拥天下多年，见过贪官、遇过佞臣，可他从来没有像现在这样恨过。这种恨让他无法用理智平复，只有以牙还牙、加倍的以牙还牙，才能让他略感畅快。
他知道三弟的很多孩子都是好孩子，可元晰也是。
那就让三弟的孩子走在前头，给元晰探探路吧。
元晰一走，大齐就没了储君。他这个一国之君就是再悲恸，也不能扔下家国天下陪着孩子去赴黄泉。
那么，就让三弟也常常这种滋味。
让他尝一尝子孙离世，自己却不得不活着的滋味。
他终于还是走到了这兄弟相残的一步，甚至比他从前所想的还要狠。
他不知自己做错了什么，竟落进了这般的困局，可一切就是这样到了眼前，覆水难收。
两日后，紫宸殿寝殿里，一片悲伤弥散。
太医的努力是有用的，比如皇长孙现下依旧还在世，比如太子妃和宫人们将用草药浸过的帕子系在口鼻上，就无人染上时疫，都是太医的功劳。
可太医的努力，同时也是无用的，因为皇长孙救不过来了。
他已经喝不进药去，再也退不下去的高烧令他神志昏聩。太医们在几个时辰前终于认命，颤抖着叩首直说自己无能。然后，皇长孙又昏睡了几个时辰之后，终于醒了过来。
他无力地倚在母亲怀里，难受得流眼泪。
“不哭……”太子妃克制着哽咽，温声哄着他，“元晰不哭，病会好的。”
但元晰疲倦地摇了摇头：“我不要。”
太子妃微愣，元晰虚弱地望着她：“母妃，我累，我不想读书了。”
太子妃木然。
“我想出去玩……”元晰声音沙哑，但竟然笑了，“我刚才，梦见放风筝了。张大人带我放风筝，母妃带我喂鱼。”
“元晰……”
太子妃忽然心慌意乱，这种心慌意乱在元晰病重的这些时日里都不曾有过。这些日子，她悲痛、她担忧、她恨，她恨太子不成器，恨太子宠爱的妾室让元晰染了时疫。
可这种心慌意乱让她自责，让她突然觉得是自己错了。自己不该去向太傅开口，也不该让父皇动废太子立太孙的念头。
都是因为她，元晰才这么累。
“……母妃，我还困。”元晰迷迷糊糊地又说了一句话，然后扯了个哈欠。
太子妃搂紧了他：“困你就睡……咱不读书了，你安心睡。”
但元晰忽地说了句让人心悸的话：“母妃，我听说，时疫会死人？”
太子妃眼中一酸，连忙避开了他的目光。她拍了拍他，道：“是……元晰害怕吗？”
“不，我不怕。书上说，人都有生老病死，既然都有，我就不怕。”然后元晰深深地缓了口气，“可是，如果我死了，妹妹是不是也要被催着读书？我不想让她也那么累，我想让她像现在这样，想吃就吃，想睡就睡。”
他说着翻了个身，侧躺在太子妃膝上，看起来很舒服的样子：“我不想让她也那么累。我再睡一会儿，就起来读书。母妃请张大人先进宫来……”
元晰一边说着，声音一边渐渐地弱了下去。太子妃神情恍惚地拍着他，听着他的话说完，只余均匀的鼻息，然后那鼻息也渐渐地弱了下去。
他才刚五岁，
他才刚刚五岁。
太子妃的心神一分分下坠，一分分变乱，一分分抑制不住，然后变成一滴滴眼泪流下来。
她低下头，看到元晰嘴边依稀挂着点笑，想陪着他笑，却又越哭越厉害。
洛安城中，丧钟敲响。
钟声遥远而宏阔，仿佛从仙境撞来，一声声地击荡在人间。
于是大街小巷都安静了，人们停下脚步怔上一怔，然后不约而同地望向皇宫；
三省六部的官衙中也安静了，官员们惊诧地停下手中的事务，犹如丢了魂魄一般，木然对视。
吏部大堂内，几人都不觉哑然，静了半晌，下意识地奔向门口。
“元晰……”谢迟茫然地抬眸远望，可眼前自然只有熟悉的街巷。
谢逐的声音也克制不住地颤抖：“这不可能……”
这不可能，没有人敢相信，大齐唯一的皇孙，尚未长成的储君，就这么没了。
“元晰……”谢追在脑中的嗡鸣中呆滞良久，然后眼泪流了出来，溅落在朱红的门槛上，像一滴鲜血缓缓流淌。
整个洛安城，自此陷入了一种巨大的悲痛。
虽然皇孙还没有立为太孙，他的离世更远够不上国丧，虽然他是一众宗亲中的晚辈，按礼数长辈们也不用为他做什么。可大多数宗亲还是不约而同地斋戒起来，也有许多人闷在府中抄起了经，各自表达着哀思。
勤敏侯府里，谢迟和叶蝉接连茹素了数日，他们原没和元显元晋多提此事，可两日之后，元显元晋也不愿意碰荤腥了。
叶蝉暗自心惊地询问元晋原因，元晋便哇地一声哭了出来：“我知道，元晰哥哥死了！我再也见不到他了！”
在这样的悲戚中，腊月过去，正月到来。在原该喜气洋溢的新春佳节里，洛安城终于走过了元晰的尾七。
皇帝下旨追册元晰为皇太孙，葬入了自己的帝陵。在元晰入葬前的最后一日，太子妃崔氏在他的棺前跪了整整一天。
她不知道自己是怎么撑过这七七四十九天的，但她知道接下来该怎样做。
皇帝还留着太子，原因再清楚不过。因为元晰没了，大齐唯一的希望又落回了太子身上。太子虽然不济，可也到底年轻，人们还可以盼着他再为皇帝添一个皇孙，成为大齐的储君。
崔氏知道自己身为太子妃，担着怎样的担子。可是，身为一个母亲，她不愿别的孩子再重蹈元晰覆辙了，不论是她生的孩子，还是太子的妃妾生的孩子。
这一切早就该结束了，那个罪魁祸首早就该死。既然没有人动手，那便由她来。
她其实早已迫不及待，只是元晰刚去，她不愿他在奈何桥上见到让他不开心的父亲。
现下既然尾七已过，这件事就该办了。办完这件事，她就去陪元晰。
她的女儿作为陛下唯一的孙女，势必此生无虞，无论是谁继位都要给她一个公主的尊位，让她安享此生荣华。可是元晰去了阴间，只有她了。
东宫里，张子适正在房中收拾着东西。
因为教导元晰的缘故，东宫收拾了一间厢房给他作为书房。日积月累下来，他在这里的东西便也不少了。
笔墨纸砚、书籍本册，孩子们练的字摞了好几摞，单是元晰的都有好几沓。
现下元晰没了，宗室子弟都不必再进宫伴读，他自也不必再来，该去做点别的了。
他一语不发地收拾了很久，下意识里注意到抽屉里元晰所写的功课最多，然后鬼使神差地想，他大概真的很累吧。
现下没有人压着他读书写字了，也不知他是不是能轻松一点。那孩子，其实爱玩得很，可是许他玩乐的时间总也不多。
听闻他的随葬品里没有什么书，多是些小孩子喜欢的玩具，张子适悲伤之余竟然有些欣慰。
元晰再也不用对着书本抹眼泪了，也不用再嫉妒堂兄弟总能回家休息，他应该会很高兴吧。
张子适胡思乱想着，忽见门边有人影闪过，便抬起头，只见一宦官在门口一揖：“张大人。”
“很快就收拾好了。”张子适脱口道，那宦官略显窘迫，赔笑说：“小的不敢催您。就是……太子妃殿下刚回来了，您是否再去见见？”
出于君臣，是该去见个礼的；出于朋友，也该宽慰宽慰她。
张子适颔了颔首：“多谢，就来。”说罢他便将手头的几本书收进了书箱，而后就出了门。
踏出屋门的刹那，他却正好看见太子妃持着剑稳步走进太子的寝殿。
张子适骇然一惊，脑中一片空白，顿时连礼数也顾不得了，提步急奔而去。
寝殿之中，守着太子的宫人们见太子妃提着剑进来，都不由得绷紧了心弦。
东宫之中没有人敢对她不敬，但侍卫们还是下意识地握紧了腰间的佩刀，紧盯着她的一举一动。
“都退下。”崔氏森然开口，太子眸光冷冽地回看着她：“你要干什么？”
“都退下，除非你们想让一家老小都给太子殉葬。别觉得我在唬你们，这点事我崔家还办得到。”
宫人们顿时有些动摇，迟疑着望向旁人，接着便陆续有人犹豫地向外退去。
“你要干什么！”太子又问了一遍，太子妃握住了剑柄：“元晰若有个三长两短，我一定亲手取你性命——我说过的。”
下一刹，太子一把抓下剑架上的宝剑，寒光唰然出鞘。
崔氏冷笑出喉，扫了眼还在迟疑不绝得宫人侍卫，提高了三分声，道：“都退下——我再说最后一次。你们再看下去，这条命横竖是保不住了。”
她脊背挺得笔直，话语间，似有一股气势犹如洪水猛兽般，怒吼着奔向四面八方。
作者有话要说：
今晚还有一更，七八点的时候更~