蓝如灵来自川湘黔秀安县，是凤凰寨的寨民，她娘与老汉儿的故事，与整个大时代的选择息息相关。
二十年前，湘西开埠。
岳阳临近洞庭湖，天然拥有优良河港，前朝官府决定绕过省府沙潭，在岳阳开埠通商，并有意将洞庭湖作为西南内陆的货运枢纽，以改变湖巷地区封闭落后的经济状况责令湖湘总督加紧办理。
得此消息，湘省官府一方面建造新港新埠招商引资，另一方面，也加紧派沿途民力疏浚河道，尽可能拓宽河道，好给即将到来的频繁货运保驾护航，以此为前提，湘西来了很多考察的洋人，它们来这里勘测河道，确定是否适合通航，顺便也考察湘西民风民俗，特产百物，好确定要开什么洋行铺面。
凤凰寨，是湘西边界的村寨，寨子附近有条从酉江牵连来的花垣江，与洞庭湖牵连相通，是湘西内陆较大航线之一，为了考察航道的通航能力，这些洋人被官府请到花垣县，沟通运河事宜。
以前，洋人受限于前朝通商条约，只在长江三角洲附近活动，随着前朝条约不断签订，航运已然开通到西南，他们初来乍到又没见过青翠千山，若没有熟悉山道山势的人做向导，到死都未必走出十万大山。
人生地不熟，洋人勘探团为寻路，就让当地保甲给找了个向导，此人就是蓝如灵的亲娘，蓝青屏。
彼时，蓝青屏是凤凰寨的医女，以蛊为医，为村民治病针灸、施药开方，保甲找到她时她还推辞一番，听保甲说，开渠通商乡亲们就不受穷了，这才愿意带着洋人跨越山峦，行走河道。
在这一过程中，她注意到一个随从摄影的年轻人，这个年轻人金发碧眼、高鼻深目、身材高大、微黄的皮肤穿着牛仔裤、登山靴，腰间还挂着手枪，走到哪里都要咔哒按响快门。
她听寨子里的老人说相机里住着阴差，只要人被相机给照到，三魂七魄立马就给吸引过去了，有了对相机的恐惧，她有意无意躲着镜头，哪怕年轻人想拍他，也都被她躲开。
这个行为，引起了年轻洋人好奇，终有一日这年轻人忍不住好奇，见她躲开镜头，抄着半生不熟的汉话问道：“你长得那么美丽，为什么总是躲着我的镜头。”
“你这洋人好没个规矩，对着我照来照去做啥子，我们寨民不喜拍照，会丢了魂魄儿。”
这个说法激得洋人哈哈大笑，这种笑不是嘲笑而是感觉她很可爱，这年轻洋人拿出相机递给蓝青屏，叫她摆弄着这台黑疙瘩，告诉他什么是镜头，什么是快门，什么是焦点，什么是胶卷……三下五除二把相机留影的原理，给介绍得清清楚楚。
她这才知道，相机是洋人发明的厉害机器，就是为了照下好看照片，既不会收人魂魄里面也没有阴差勾魂。
这段经历成了蓝青屏的谈资，回去后讲给寨子里的老人听，原以为这些老人家能开眼界，他们听了以后，反倒怪她受洋人蛊惑，不能相信洋人的鬼话。
此时，蓝青屏觉得老人保守迂腐，无聊透了，他们说相机会勾魂，结果相机把人拍得跟真的一样，他们还说修江河也是坏的，只是方便了官府掠夺他们，他们还说洋人都是红头发绿眼珠子，一到晚上就变畜生吃人喝血……
这些说法，逐渐从蓝青屏心中摒弃出去，面对洋人不再有敌意，二者成了朋友，她也是这时候才知道，此人叫约瑟夫，是镁国的一名摄影师，也是在华商务翻译，随着这些外商来这里充当翻译，同时也记录这次见闻。
此后，她与约瑟夫成了朋友，她给约瑟夫讲湘西赶尸、蛊术蛊医、落花洞女的传说，也会给她带石板豆腐、折耳根、叶儿糍粑。
约瑟夫告诉她，西洋人的神是上帝，还告诉她在海洋的另一边，有个很繁荣的大都会，他们正在建造帝国大厦，数年后就会竣工，百米高的大厦，蓝青屏连想都不敢想。
她走过最高的吊脚楼，也不过四五层，那人，岂不是走进天上去了。每当她憧憬异国他乡，约瑟夫就会丢给她五颜六色的奶糖块儿，那外包装在阳光下闪着彩光，比六月花朵都鲜艳，那时候的村寨，食盐和冰糖都是奢侈品，过年了才能舔一舔，这一个月来，蓝青屏沉浸在西洋人的糖衣炮弹中无法自拔。
长达半年的勘探，招商催熟了两人的关系，也催熟了他们之间的爱情，蓝青屏也是这时候怀上蓝如灵。
天下没有不散的宴席，等勘探结束后，约瑟夫曾经邀请蓝青屏去他的国家定居，但是蓝青屏却觉得到异国他乡不方便，约瑟夫应该留下照顾她和孩子，二者爱自己多过对方，既然不肯让步，那就只能条条大路各走各边。
约瑟夫临走时说过，他有任务在身不方便多留，等他把任务完成了，一定会回来接他们两个回去。
此后，二人再无瓜葛，唯一留给她的念想，就是二人站在山顶的合照，蓝青屏经历半年精彩，再回到凤凰寨心境和思想早已不同。
女儿出生后，她见女儿眼珠蓝色的，给她起名为蓝如灵，这下子，寨子里都知道她和洋人有了苟且，寨民们刚开始还给她介绍亲事，等她全部拒绝后，就开始传说她被洋人勾了魂，心早就不在凤凰寨。
乌合之众往往成群结队，寨民们本来就觉得洋人是妖怪，洋人留的孩子当然也是妖怪，就把她和女儿全都驱逐到凤头山上。
这里，除了凤凰寨的义庄，就只有老赶尸人的宅子。
这老赶尸人长得丑心却不赖，看她们可怜收留了这娘俩。
此后几年，蓝如灵一直和亲娘住在义庄，等老赶尸人收了徒弟后，这座庄子就更热闹了，蓝如灵有了玩伴，也就没那么孤单了。
“自从到了义庄以后，我阿娘就好像真的被勾魂了，每年不干活也不治病，只知道梳洗打扮，她死的那天，是师傅在河边发现她的，听说她死的时候脸上根本没有痛苦都是高兴。”
“我也不晓得，既然高兴为啥还要寻死。”