盟约？冉桐一下子就想起了那个矿山的秘密；想起沈瑞一早就打算送沈明蕙去燕国西宁；想起李忠说，安国一两年内可能会局势动荡……
冉桐终于回过味来：原来图谋着安国江山的人不止有平南王，还有沈瑞。而沈瑞因为不愿意把沈明蕙卷进这场巨变，才早早地计划好了要把沈明蕙送离玉关送离安国。却没想到，老天开了个玩笑，让自己穿了过来，让自己替代了从前的沈明蕙，于是一切都变得不一样了……
冉桐不明白作为一介商贾的沈瑞为什么会对安国的江山感兴趣，也不明白他为什么会跟平南王走到一起。但她已经很清楚自己现在的处境：自己现在变成了一个筹码，一个人质，一个平衡平南王跟沈瑞之间利益的工具。
她已经很明白平南王是无论如何也不会放自己离开，也就索性不再挣扎：“我不知道你跟我爹之间有什么盟约，但我知道我现在是你手上一个很有分量的筹码。如果我有什么损伤，你从我爹那里一定拿不到你想要的东西。所以，既然你一定要强留我在这里，又诚心诚意地希望我在这里过得快活自在。那么，我有几个条件，你能答应吗？”
宋承栋很高兴冉桐认清了现实，也很惊讶她突然变得如此冷静。他定了定心，应道：“说来听听。”
“第一，你的别院这么大，我要住在哪里，得由我自己定；第二，我想吃什么想用什么，你得让人随时帮我准备；第三，我知道我没有行动的自由，但天天闷在院子里我会觉得烦，所以我要每天去爬西梁山，你尽管叫人跟着我好了。”冉桐从容地开出了自己的条件。
宋承栋想了想，点了头：“好，本王答应你。不过，你最好不要动逃走的心思。你应该也看到了，本王的这个别院里，四处都是护卫，就算你有那么点儿功夫，也是插翅难飞的。而且，本王现在留你，当你是本王未来的王妃，所以保持着礼遇。但你若跟本王玩花样，本王就不会对你再客气。”
冉桐浅浅一笑：“我不会自不量力。”
宋承栋满意地看了冉桐一眼：“你知道分寸就好。从明天开始，桐少就不存在了，你改回女子装扮吧。”
冉桐知道自己现在势弱，争辩也是徒劳，简单地应了声“哦”。
宋承栋突然从榻上站了起来，缓缓走到冉桐身边，上下打量了一会儿，悠悠道：“乖乖地听本王的话，本王会好好待你。你要知道，本王所图甚大。一旦成功，你将会是整个安国最尊贵最有权势的女人，将会有享之不尽的荣华富贵。”
冉桐莞尔一笑，淡淡道：“我现在可以去休息了吗？”
宋承栋颇有些泄气，唤了人进来，陪冉桐去安顿。
平南王的别院实在是很大，冉桐在各个院落间来来回回地走了好几遍，足足花了一个多时辰的功夫，才最后选定了地势最高的摘星阁住下。
别院的管事很快安排了春兰、夏竹、秋菊和冬梅四个侍女过来伺候，又遣了几个婆子做粗使，最后调了八个精明强干的护卫在四周巡逻。
冉桐禁不住暗道：至于吗，就为了自己一个人，犯得上这么大动干戈吗？她并不多说什么，只等着慢慢摸清了四周的状况，再做打算。
傍晚，悦来客栈的雅苑里，秋月做好饭，左等右等也不见冉桐的身影，不禁有些发急。她跑到前院，问周贵：“周掌柜，桐少上午出门的时候，有没有跟你说什么？”
正在跟孙福全对账的周贵并没注意到秋月的焦急，随口应道：“没说什么，就说去仁安医馆了。怎么，有什么事吗？”
“桐少他到现在还没有回来，我不知道他是不是出了什么事。平常他不会这么晚的。”
“也许今天医馆忙，他临时决定在那边吃饭也不一定。”周贵继续对着账，脱口道，“你要不放心，就去医馆看看吧。你平日里不总是往医馆跑吗，怎么这两日不去了？”
秋月一滞：“我，我有些别的事要忙，所以以后都不去医馆了。”
周贵终于抬起头，看了秋月一眼，猛地想起昨天她醉酒的事，顿了顿，开口道：“这样吧，我现在就去医馆看看。”说着，起身跟孙福全交代了两句，便出了门。
见周贵走了，秋月转身也准备回雅苑，无意间却瞥见孙福全一脸诡异的笑容：“孙叔，你笑什么？”
孙福全一惊，慌忙掩饰道：“我笑了吗？我怎么没觉得。秋月，你眼花了吧。”
不远处的赵三却突然走了过来，似笑非笑地说：“你笑了，我也看见你笑了，笑得好奇怪。”
此时，周贵已经到了仁安医馆，开口便问：“叶大夫，桐少呢？他是不是在后院，他今天晚上是不是打算在医馆吃饭？”
叶展培觉得很奇怪：“桐少？他上午来了一趟就走了，说是去找青儿，然后再没回来。怎么，出什么事了？”
周贵隐隐感到不妙：“他到现在还没有回客栈，我这就去青儿那儿看看。”
“到现在也没回客栈？”叶展培心里一紧，忙道，“我跟你一起去。”
两人火急火燎地去了青儿的青青小馆，听说冉桐根本就没有来过，一下子就傻了眼。一个好好的大活人怎么就会突然不见了呢？而且冉桐还是有功夫傍身的人，这真是太离奇了。周贵忽然想起昨天青儿去过客栈，忍不住问道：“青儿，昨天你去客栈的时候，跟秋月发生过什么事吗？”
青儿一愣，结结巴巴地回忆了一遍跟秋月的对话，一下子就把周贵给惊住了：原来桐少就是沈大小姐。而叶展培心里一凉，立马就反应过来，这事应该跟平南王有关系。他沉声对周贵道：“我们得去沈府找李管家商量了。”
周贵回过神来，点点头，跟叶展培一起又急急地往沈府赶去。
两人到沈府的时候，李忠也正坐在外书房里愁眉不展。他刚刚接到平南王府的消息，说是今天上午冉桐受平南王的邀请，前往西梁山狩猎。在山上，一群猎豹突袭，冉桐为了救平南王脱险，不慎摔下悬崖，死了。平南王万分悲痛，要为冉桐举行盛大的葬礼，特请沈瑞回府后立即前往平南王府去商议细节。
三人把前前后后的事情连起来一想，立马就明白了这是一个局，但也很快就醒悟到：从此，玉关将不再有桐少这个人，有关桐少的一切，很快将随风而逝。（未完待续）