文大东家所经营的?主?要产业, 正是米粮铺子。
湖广地界的?米粮铺子，若说周家占了五成?，那文家就占了有四成?。余下的?一成?方才是零散的?小商户, 需要仰仗周、文两家的?鼻息生存。
而且文家生意并?不止步于湖广地界, 文家靠着与漕运丁家的?姻亲关系, 米粮生意已经扩张至北方, 北直隶甚至望京城中都有不少?文家产业。
三江商会其余几位大东家与文大东家的?情形差不多, 除了湖广地界的?生意之外, 在别?处都各有依仗。
这也是一旦利益起了冲突之后，这些大东家并?不太忌惮周家、敢自行行事的?缘由。
今日前往府衙赴约，这些大东家们便已经做好了割肉的?准备，十分有觉悟。
“草民回去之后，已命底下人将湖广各地的?存粮重新核算计数，清点出白?米五千石。”文大东家是个相当?识时务的?人，意识到这大太监不好惹之后, 身段也就低了下来, 好声好气道：“这些米粮都作赈灾之用，草民也不敢漫天要价。如今市面上的?白?米一石需二两银, 文家米铺只?要一两五钱便可。”
说完，他小心翼翼去觑薛恕的?表情。
只?是薛恕面上分毫未动，看不出端倪来, 他只?好忐忑地退了回去。
其余人见他说完，便也各自上前报出了可以拿出来的?存货数目以及价钱。或是火炭，或是布匹，或是棉花之物，不一而足，但都是如今正紧缺的?物资。
待所有人都依次说完了, 薛恕仍然?不开口?，几人便有些忐忑地交换了眼神，但最终谁也没敢再开口?。
在长久的?静默里，薛恕轻呵了一声，野兽一般的?目光依次扫过每个人，最后定在文大东家身上：“据咱家所知?，文家在通城县、汉川县、华容县等十余个州县都有仓库，其中只?白?米存数就有五万石之数。至于这粮价……”他面上讥讽之色愈发浓重：“往年里，白?米一石不过八钱到一两银。后头各地遭了灾田地减产，也不过涨到了一两二钱左右。最贵的?新米也就一两五钱罢了。直到此次湖广雪灾，粮商囤积居奇哄抬价钱，粮价才飞涨到二两甚至三两银。”
“其余火炭等物，亦是如此。咱家不点破，你们便真?当?咱家是傻子不成?？”他面上不见怒意，语气却极重。周身散发出难以言喻的?威势来。
“这便是诸位要给咱家看的?诚意么?？”
他轻而易举就道破了文家粮仓的?存粮，其余人尚且不知?真?假，可文大东家的?脸色当?时就变了。
这存米数量，正是他叫底下人连夜统计出来的?！
文大东家心中惊涛骇浪，越发恐惧，却也不敢就此承认自己谎报数目，只?搜肠刮肚地寻摸理由周全方才的?话：“这、这……并?不是草民有意少?报数目，只?是文家各地的?米铺数量众多，尚需存粮的?周转，核算之后，能抽调出来的?就、就只?有五千……”
他的?声音在薛恕的?凝视下越来越微弱。
薛恕嗤了声，并?不听他解释也懒得与他掰扯，收回目光望着其余人道：“咱家体谅商铺需要存货周旋，因此只?要你们存货七成?，至于价钱么?，便按方才所报价钱折七成?算。”
价折七成?？！
那他们岂不是只?能拿到原先三成?的?价钱？！
几个大东家一时骇然?，更兼有怒火。
朱大东家试图争取道：“薛公公，折七成?实在太多了，咱们生意瞧着做得大，但手底下还有那么?多的?伙计要养活……”
“是啊，朝廷要赈灾，我?等也愿意出力，只?是这去七成?实在是……还请薛公公体恤！”
事关切身利益，几位大东家都顾不上畏惧了，纷纷开口?争取。
文大东家见薛恕不语，以为是众人的?反抗起了作用，也跟着道：“太子殿下爱民如子，灾民是‘子’，我?等商贾便不是‘子’了么?？还请薛公公给大家留一条活路！”
他们七嘴八舌群情激愤。
薛恕却是突兀笑了声，缓缓站起身来。
他手微抬，便有随侍的?番役立即将几人按住，一脚踹在膝弯，强制跪在了地上。
没想到他会忽然?发难，这些养尊处优许久的?商人们都有些慌了神，文大东家强作镇定道：“薛公公这是何意？我?等不过是对价钱有异议，并?未做什么?作奸犯科之事吧？”
薛恕踱步行至他面前，居高临下俯视他，饶有兴致道：“咱家这还是头一次碰到要和厂卫讲道理的?。”
他虽然?笑着，但眼底并?不见笑意，反而冷沉沉骇人得很。
“不过文大东家既然?问了，便叫你当?个明白?鬼好了。”他抬了手，立即便有番役恭敬将纸张放在了他手中。
薛恕将之扔到文大东家面前：“这是新查出来的?，文大东家可仔细看看。”
几人听到他说“厂卫”时，身体就颤了颤。他们只?知?这大太监是太子身边的?人，却不知?他竟是东厂的?人。
即便远在湖广，东厂那些骇人听闻的?行事他们亦听说过不少?。
文大东家原本挺直的?腰杆不自觉地弯了些，抖着手去捡地上的?纸。待一目十行地看完，已是抖如糠筛，却还是死鸭子嘴硬道：“没有证据，这都是污蔑之词！”
先前番役去查这些人，因为时间仓促，来不及深挖，只?查到些表面的?东西，大多是些小打小闹或者见不得光的?阴私，若是说作奸犯科，却还不至于，顶多起个震慑威吓的?作用。
但薛恕并?未就此收手，他叫侦缉的?番役继续顺藤摸瓜往下查，这不就查出了人命官司来么?？
这文大东家与其寡嫂通奸，不慎被伺候的?丫鬟发现。文大东家为了遮掩罪行，将那丫鬟勒死了。等人死之后，他方才发现，这丫鬟乃是良籍。
按照大燕律法：若奴婢有罪，其家长及家长之期亲若外祖父母不告官司而殴杀者，杖一百；无?罪而杀者，杖六十徒一年，当?房人口?悉放从?良。[1]
这刑罚并?不算重，可若是死者是良籍，情形却又不同?了。杀人者当?以命偿命，处斩刑。
“污蔑？”薛恕在他面前蹲下身来，不疾不徐道：“从?前每个被咱家拿下的?罪犯，都口?口?声声喊着诬蔑冤枉，文大东家猜猜这些人后来如何了？”
文大东家恐惧地看着他，咬着牙根才没有抖得那么?厉害。
薛恕嗤了声，骤然?失了耐心，站起身抽出番役腰间的?佩刀，便斩在了文大当?家撑在地面的?手上。
三根手指齐断，鲜血喷溅，文大东家顿时发出杀猪一般的?哭嚎声，被两个番役按着，才没有满地打滚。
其余人瞧见这一幕，更是肝胆俱颤。
薛恕反手将刀入鞘，再随意不过地吩咐道：“去，将断指送到文家，让文家再派个能当?家做主?的?人过来对接。”
处置完文大东家，他的?目光平静扫过吓得鹌鹑一般的?其余几人身上，缓声道：“太子殿下仁慈，行事多有宽宥。但咱家脾气急，却没那闲工夫周旋。限你们两日将数目清点出来，届时自有人与你们交接。”
说完便让人将疼得昏死过去的?文大东家拖起来，往厅外去：“文大当?家得随咱家走一趟，诸位自便。”
他一走，那些凶神恶煞的?番役也跟着呼啦啦离开，若不是偏厅地面上那一滩暗红的?血迹，仿佛什么?都未曾发生。
几个大东家再不敢有任何侥幸心理，各自匆匆回了家中。
番役将文大东家暂时押到了府衙大牢，他的?罪行自有官府去审，还用不上东厂。薛恕则亲自去寻了姜政与应红雪。
今日这一出后，那几个大东家估计便老?实了，只?需寻两个可靠的?人去对接并?安置赈灾物资便可。
应红雪是自己人，姜政代表湖广官府，互相配合倒是正好。
先后同?两人交代妥当?之后，薛恕便准备回去。
应红雪看着他的?背影，犹豫了一下，出声叫住了他。
薛恕回头瞧她：“姐姐还有事？”
应红雪有心想问问他与太子到底是怎么?一回事。这两人之间的?不对劲她从?冬狩时就有所察觉。
她曾听人说过前朝有些皇室子弟就喜欢玩弄漂亮的?小太监，虽然?太子瞧着不是那样的?人，薛恕也并?不是那任由欺凌的?漂亮小太监。但这两人之间一定有些问题。
只?是眼下想问，却又不知?从?何问起。
她叹了一口?气，斟酌着道：“以色侍人终不长久，你……还得多为殿下办些实事，也为自己留条后路。”
薛恕听出她的?言外之意，挑了挑眉，神色柔软了一些，道：“姐姐的?话，我?记下了。”
与应红雪分别?后，薛恕便回了府衙东院。
他大步行至院门口?，待要进去时又顿住了脚步，有些踟蹰起来。但这踟蹰也没有多久，他很快便平静下来。
左右殿下已经知?道他是个什么?人了。
他压下了心底的?忐忑，大步走向主?屋。
殷承玉还需静养，也见不得冷风，午饭都是下人送到屋子里用的?。薛恕回来时，下人刚将热腾腾的?饭菜摆开。
薛恕将人打发出去，见殷承玉欲要披衣下榻，连忙将人按住：“臣伺候殿下用膳。”
“孤是染了风寒，又不是手断了。”
“臣伺候殿下。”
殷承玉与他对视，窥见他眼底的?执拗，又懒洋洋地靠了回去：“罢了，给孤盛碗粥。”
因还在病中，厨房准备的?饭食也以清淡为主?。薛恕用小碗盛了鸡丝粥，又夹了些菜，坐在榻边喂他吃。
殷承玉也不扭捏，要吃什么?便叫薛恕给他夹。
他吃东西极为优雅，颇为赏心悦目。薛恕伺候他用了一碗鸡丝粥，两碟小菜。见他摇头了，才放下碗，拿了帕子替他擦嘴。
殷承玉仰着脸任由他服侍，又问：“你便没有什么?想同?孤说的?？”
薛恕避开他的?目光，淡声道：“往事不可追，臣只?想珍惜当?下。”
“你在怕什么?？”殷承玉自是看出他的?逃避，他抬手捏着他的?下巴将他的?脸转回来，目光直视着他，又重复了一遍：“你在怕什么?？”
薛恕抿唇不语。
像个锯了嘴的?葫芦。
殷承玉冷嗤了一声，原是有些不悦，只?是想起他不经意流露的?痛苦时，到底还是心软占了上风。
“孤活了二十八年，一心扑在江山社稷上，从?未有过私心。”他大力钳着薛恕的?下巴，倾身过去，与他靠得极近，语调缓慢而郑重：“不杀你，是孤唯一有过的?私心。”
权倾朝野的?九千岁，是最大的?变数。
杀了他，可保朝堂安稳，江山稳固。
可至死，他也没能狠下心肠。