“皇上, 皇上……”
小德子躬身紧挨在那铺着明黄缎褥的龙床旁，隔着那一道用金线绣着祥云的床帐, 如同耳语一般地低唤着爱卿。
“唔……”帐子里头似乎传来细弱蚊鸣的回应。
“皇上，快醒醒, 您该起身啦。”小德子像是受到鼓舞一般，嗓门也大了些。
“小……别吵。”没想，爱卿却不耐烦地拍了一下帐帘，小德子是相当机灵地往后一缩脑袋，接着继续催促道。
“这是您昨日交代的呀，不论如何，您都要准时上早朝。”小德子说, “皇上, 快要五更了。”
“什么？！”听到这话，爱卿几乎是立刻翻身爬起来，帐帘也被他一把挥开，“都快五更了？！你怎么才叫朕？！”
早朝一般是从五更起始, 而朝臣们一般在四更时就已经守候在宫门外了。
“奴才都叫了您半个多时辰了, ”小德子颇感委屈地说道，“是您睡得太沉，并不理睬奴才呀。”
“下回你要再叫不醒朕，就搔朕的脚底，”爱卿一边看着小德子动作麻利地替自己更衣，一边笑着说，“或者, 拍几下朕的肩头也行。”
“哎哟！您这不是要奴才的命么？”小德子挤眉弄眼，显得夸张地说，“御体精贵，奴才可碰不起。”
“朕又不是豆腐做的，哪能一碰就坏。”爱卿笑了起来，接着还打了个哈欠。
“皇上近些日似乎胖了些。”小德子正系着那条织金绸边，且绣有金龙、五彩云的腰带，上头还镶着一块椭圆的翡翠玉，他把腰带调整妥当，还说道，“改明儿，得让内务府来给皇上量身做几套新御衣了。”
“唉，都说心宽体胖，可是朕近日烦心事这么多，怎么还会胖了呢？”爱卿不由得叹气道。
“呵呵，您也没胖多少，单是腰粗了一些。”小德子笑道，“皇上要是真胖了才叫好呢，景将军
不一直说您太瘦了，还要操持繁冗政事。”
爱卿没有说话，似乎在沉思着什么，彩云她们端来热水，给爱卿盥洗漱口，接着便是御膳房呈送早膳。
所有的一切都跟往日一样，既紧锣密鼓又有条不紊地进行着。
今日皇上起得稍晚了些，胃口也不大好，随意喝了些玉米粥，吃了一块糯米鲜肉方糕，便传了御辇，要上早朝了。
小德子一直陪在御辇的边上，他总是时不时抬头，一脸担心地看一眼沉默不语的皇帝，又低头默默地叹气，心想着，‘这朝上的事情怎么会变成这样呢？’
也难怪皇上寝食难安，昨日夜里皇上也折腾到很晚才睡，所以早上才起不来的。
眼看着天灾已经安然度过……可又偏偏捅出这样的娄子！
这还要从六日前，皇上回宫说起。
皇上赶赴楚洲赈灾可以说是大获成功，而且不管是楚洲还是其他受灾的地方，也备受鼓舞，全都慢慢地走出地震的阴霾，单单从小德子的眼光来看，皇上的这次出巡可是做了一件利国利民的大好事。
还有，皇上还顺便把寿宴给办了，与一同赈灾的将士们一起饮宴，既然在外头，所有的菜品酒品自然是一切从简，所以今年的万寿节，也没让皇上头疼会有奢靡之风。
怎么看，这回宫以后，皇上都是可以好好地歇口气了。
但是，从第一天的上早朝开始，朝臣们的气氛就异常低迷，每个人都像霜打的茄子似的耷拉着
头，似乎不论哪一种议题、国策，都提不起他们的兴趣。
对于皇上提出的一切优良的赈灾策略，也是充耳不闻。
且不论皇上怎么问，大臣一个个都不知在摆什么谱，既不回答也不提问，就这么和皇上干耗着。
直到前日，皇上才从永和亲王那里了解到，原来，不知是谁把皇上深入虎穴擒贼的事情，添油加醋，歪曲一番地给散播了出去。
皇上的将计就计成了“有勇无谋”的“一意孤行”，还有竟然不敌山野匪贼，成为对方的阶下囚！
要知道两军对垒之时，将军要被俘，群龙无首，士兵必成散沙，这就意味着这支军队已经战败了！
被俘的将领就算能够侥幸活下来，那也是奇耻大辱，会被世人唾弃！
更何况皇上乃一国之君，就这么落入毛贼的手中，简直等同“亡国之辱”，竟然发生这样的事情，朝臣们全都惊呆了，一边私下议论景霆瑞等将军的护卫不利，一边又摇头感叹，怎么摊上这么一个给大燕带来耻辱的皇帝？
他们不是没有问题问皇上，而是万万不能问！
因为一旦问了那就不是谣言，而是坐实了这件事，所以全都闭口不谈，但是，又觉得皇帝有失国体，心里气愤不过，于是对于皇帝提出的国策，哪怕是好的，他们也选择不听。
小德子觉得，那都是一班听风就是雨的迂腐老臣，救灾之时，不见得他们提出什么好计谋来，数落起皇上的不是，那倒是头头是道！还讲什么以古论今，说太上皇的骁勇战绩，其实就是在暗讽当今圣上的平庸无为。
在小德子看来，他们的态度简直是恨不得换一个人当皇帝似的，那样地迫不及待呢！
也因为此，皇上这几日是受尽了百官的“冷漠以对”啊，虽然还有景将军和永和亲王在，但始终是处在一种相当别扭的气氛里！
“小德子。”爱卿突然叫道。
“奴才在！”
“别看了，朕脸上没花。”爱卿微微一笑，看向与其说是忠仆，更像是弟弟一般的小德子。
“皇上……奴才也是担心您啊。”直面圣上的龙颜是无礼之罪，但小德子知道爱卿不会追究这个。
“担心是这样，不担心也是这样。”御辇到了勤政殿外，爱卿一甩长袖，大步地跨下车来，但他并没有急于入殿，而是对小德子说道，“不如放宽心情，坐观他们还有什么花样吧。”
“是，皇上。”小德子躬身。
“传吧。”爱卿说。
“皇上进殿――文武百官，列队朝拜！”小德子清了清嗓子，嘹亮地奏报道。
一行人便簇拥着皇上，登入那跪着一众臣子的金銮大殿内，开始了今日的早朝。
※※※
“万岁、万岁、万万岁……岁。”
金龙盘柱，宽可跑马的大殿内，朝臣们伏地叩首，人虽然不少，但声音却是拖拖拉拉的，毫不齐整，也无以往的气势磅礴。
他们在借由这种方式来提醒爱卿，他们的内心有着诸多的不满。
爱卿在龙椅里坐下之后，右手不由得捏紧成拳，望着黑压压的一班臣子，一股不平的怨愤堵结在了胸口。
大臣们依然跪着，没有皇帝的免赦无法起身，一时间朝堂竟陷入一片令人尴尬至极的静默之中。
“众卿家平身。”就在小德子暗暗地替皇上捏汗时，爱卿终于开口道，语调平稳如常。
“谢皇上。”许是跪的有些久了，有些老臣是摇摇晃晃地站起来的。
“――有事启奏，无事退朝！”小德子接着宣道，便躬身退至御座后侧待命。
大臣们你看看我，我看看你，谁也没有先说话的意思。
“诸位卿家既然无要事禀奏，那就由朕来说。”爱卿站起身，但竟然看到眼前有一阵晕眩，他强迫自己挺直腰嵴，在原地暗暗吸气，绝对不能表现出一丝摇晃之感。
“臣等恭听皇上圣言。”大臣们再度躬身，应承着。
“嗯。”爱卿在御座前来回地踱步，面带着微笑，显得轻松地说，“朕早晨时在想，在朝的大臣
们，平均的年纪都已超过四十，对吧？”
“回皇上，正是如此。”出列答话的是户部尚书，他的胡须皆以花白。
“也就是家里上有老下有小，除去景将军和永和亲王，都是三代同堂了吧？”爱卿又笑着问，彷佛与大臣们拉扯家常一般。
“是，皇上。”这次回答的是大部分的臣子，全部躬身应道。
“你们平时在家，是怎么待他们的？”爱卿像是来了兴趣，微笑着问道。
“这……此等乃臣等家事，不足挂齿啊。”工部尚书严璐上前一步，他困惑于皇上为何问这些。
“但说无防嘛。”爱卿却摆摆手，执意要问。
“回皇上，老臣的父母均以年迈辞世，但他们在世之时，老臣时常侍奉在侧，享尽天伦之乐，”礼部侍郎杨佐达出列禀明道，“对待家中幼儿，老臣也是悉心照顾，唯恐他有些什么不适之处，因此举家和睦，其乐融融。”
杨佐达是一脸夸耀且自信的语气，说得其他大臣也不由得纷纷出列，争先恐后地向爱卿说起家务事来。
当然，也不都是和和美美的，有大臣的独生儿子卧病在床已有多年，因而尚未娶妻生子，他很担心从此绝后。
有大臣的女儿嫁得太远，心有多有牵挂，还有小孙女不幸夭折的，总而言之，家家都有一本难念的经，可是无人放弃或者抱怨，依旧尽心尽力地照看着家人。
“诸位卿家为了自己的家人，可真是关怀备至啊。”爱卿听完他们的发言，似是有感而发地道。
“那是自然，皇上，为了自己的父母妻儿，兄弟姐妹，别说平日里的操劳了，就算是要微臣赴汤蹈火又有何惧？”武将何林抱拳禀道，他的这番话，得到很多大臣的赞同，还纷纷点头称是。
“这不就对了？”爱卿转身回到那铺有明黄缎垫的御座，坐了下来。
“微臣不太明白皇上的意思。”严璐再次出列道，“还请皇上明示。”
炎虽然一直未有发言，却很关注爱卿，此时，他也好奇爱卿想要做什么？
“朕乃天子，即万民之父，滁州的百姓亦是如此！”爱卿毫无预兆地就把话题转到大臣们最忌讳的滁州上，且不等他们想要说什么，他便一口气地说道，“你们为了家人的幸福安康，愿意付出一切，朕为了朕的子民，也应当赴汤蹈火，在所不惜。”
“可是，皇上您是万金之躯啊！”杨佐达忍不住地上奏道，“岂能与吾等相提并论？”
“对、对！”又有不少大臣附和。
“杨卿家，此言差矣。”爱卿依然是面带微笑，和气得很。
“有道是天子犯法都与庶民同罪，这是施行律法之根本，由此可见，天子行法，无贵贱之分也无亲疏之别，更何况‘百姓’为一国之根本，民生富庶，方能国家安定，民不聊生，则国不成国，家不成爱，朕与子民，更是一荣皆荣，一损俱损，是紧密相系的，因此，朕为剿灭贼匪，不惜以身犯险，为民排难，是朕职责所在，理应如此。”
“皇兄……！”炎很吃惊地抬头望着爱卿，皇兄的这一招“将心比心，推己及人”用得真是妙极！更何况还牵扯到了国家律法，群臣要是再反对，等同无视仁孝，无视法理，是真真大不敬的。
殿堂内，大臣们交头接耳，议论纷纷，唯有景霆瑞暗暗地露出一个笑容。
“今日早朝就到此为止，有道是，谣言止于智者，各位卿家回去之后，就好好地思虑一番，待明日早朝再议。”
爱卿潇洒地挥袖起身，小德子赶忙上高声前宣道，“――退朝！”
“臣等恭送吾皇，万岁、万岁、万万岁！”这会儿的声音总算是齐整了些，但依然有些不和调的人，在那里装腔作势的叩拜着。
爱卿也不理会这些，爽利地下了朝，便去到凤泽堂歇息用茶了。
――待续