春去秋来，一年过去大半，日子就在周而复始中转过时间的轮盘。到了腊月里，宫里又开始忙活着要过年了。皇太后自九月里受了风寒，就一直病着。无论太医怎么想法调治，总不见好，反而有病情恶化的趋势。
玉穗儿常去宁寿宫请安，见太后气色一天坏过一天，私下里也不免和洛灵提到这事。太后这一病，康熙也寝食难安，不但每天亲自去问安，还下令皇子皇女们也必得日日进宫探望太后。
这一日，玉穗儿从宁寿宫回来，刚走进兰藻斋就闻到一阵清新的香气。“呦，这水仙花开得真好，是谁送来的？”她走进暖阁，看见桌子上摆了两盆水仙，问了一句。馥儿正坐着剥栗子吃，见玉穗儿进来，忙站起来道：“是十四爷送来的，他见您不在，花儿送来就走了。”
玉穗儿笑了笑，回头向素绮道：“待会儿端一盆到你们房里，我这里有一盆就够了，味儿大了怪熏人的，水仙就是要淡淡的香气才好。”素绮应了一声。馥儿拍了拍手，笑道：“公主，还有呢，您过来看。”她上前拉着玉穗儿的胳膊，带她到西暖阁。
西暖阁是玉穗儿平时看书抚琴的书房，布置的很清雅。玉穗儿一进屋，就看到书案上的琉璃花瓶里插着五颜六色的一大束梅花，朵朵怒放，幽香扑鼻。玉穗儿哈哈一笑，“这也是十四爷送的？我看不像，他哪会大冷天的跑去折梅啊。这五颜六色的一大把，倒像是老十七的作风，哈哈哈哈。”
馥儿脸上一红，“还真给您说着了。十七爷说他去给太后请安，看到宁寿宫的花园开了一园子的好梅花，想着您喜欢梅花，就折了几枝来给您送来。”玉穗儿瞧她脸上有淡淡红晕，打趣道：“我看他是送来给你的吧，老十七这小子跟喝了蜜似的嘴甜，几句话就能哄的大家都高兴。得，这么一大把，给我留几枝就行，余下的你喜欢哪枝都拿走。”
“不不，这是十七爷送给公主的，奴婢可不敢要。”馥儿笑着推辞。素绮向玉穗儿道：“十七爷送给馥儿的，想必早送到她房里了。”玉穗儿这才恍然，笑着点头，端详着那一瓶梅花，忍不住赞道：“这花儿开的确实好，味道也素淡，暗香浮动月黄昏，梅下抚琴喝酒，倒真是人生一桩美事。”
“人生里的美事儿多了，公主可有雅兴随我出宫去溜溜？”一个清脆的女声从暖阁外传来。玉穗儿一听就听出是碧萝的声音，欣喜万分，忙迎出去，“小嫂子，你今儿怎么得空来啦？”碧萝嘻嘻一笑，“公主，您就叫我碧萝得了，我还自在些。”玉穗儿挽着她胳膊进暖阁，命馥儿去倒茶，向碧萝笑道：“如今你是我九哥的侧福晋，名正言顺是我小嫂子，我可不得叫你一声嫂子。”
碧萝坐在炕上，道：“我跟我们爷进宫来给太后请安，想着好些日子没见到你们，跟他说了一声，过来看看你们。”玉穗儿笑着向素绮看了一眼，道：“看，又是一个请了安顺道来的，我沾了皇祖母的光。”素绮道：“可不是，近日宫里人来人往，不知有多热闹。”玉穗儿见碧萝比未出嫁前胖了些，笑道：“九哥对你好吧，瞧你吃的多富态。”碧萝笑道：“刚出了月子，人还没瘦下去。”
玉穗儿抓起一把瓜子给她，两人扯了些家常闲话。碧萝道：“九爷跟我说，皇上要给灵儿指婚，是不是真的？”玉穗儿点点头。碧萝纳罕道：“灵儿不是跟八爷……”玉穗儿道：“皇阿玛还没松口呢。”碧萝微叹一声，“可也真是好事多磨，这一晃都十多年过去了，她的婚事也不能再耽搁。”“是啊。”玉穗儿想到洛灵和胤禩，也不禁跟着叹了一声。
她忽然想起什么，问：“你刚才说，要找我出宫是不是？”碧萝这才拍了拍脑袋，“你看我这记性，一打岔竟忘了这茬儿。我们爷和俄罗斯国的洋和尚有来往，经常去他们庙里烧香，我跟着去过一次，还见过外国女人，可真是有趣极了，都穿着吊钟一样的大裙子。如今他们的洋节快到了，庙里每日都有念经的，热闹的很。我想着你老待在宫里怪无聊的，跟我出去散散心可好？”
玉穗儿听她的话，笑喷了好几次，喝了口茶，才好不容易压下去。见碧萝不解的望着她，忙道：“我小时候听宫里的传教士南怀仁说过，他们的和尚叫传教士，传教士待的地儿也不叫庙，叫教堂。教堂里常有信徒去做礼拜，过节时那些也不叫念经，叫唱诗。”
碧萝嘻嘻一笑，“我是搞不懂这些，我们爷还常在家里宴请那些和尚，呃，传教士……叽里咕噜说鸟语呢。”说罢，她捂着嘴又是一乐。玉穗儿点头，“我听九哥说过，好像是俄罗斯话，就跟咱们这里说官话一样，他们国家也有官话。”碧萝道：“我听说，他们供的佛也很灵验，如今太后病着，咱们不如去拜拜他们的佛，为太后祈福。”
玉穗儿想了想，觉得是个好主意，“太皇太后当年也是信奉天主的，常戴着他们的十字架。你什么时候去，我到皇阿玛那里回一声，才能出宫去。”碧萝道：“冬至过后，就是他们的洋节。我们爷说，那时最热闹了，赶得上咱们的春节，不如那时我进宫来带你。”玉穗儿说了声好，忽又道：“你让九哥把八哥也叫上。”碧萝会意，忙点头。
碧萝难得进宫一次，玉穗儿和素绮坚持要留她在宫里用完晚膳再回去。碧萝拗不过，只得差人去回了胤禟一声，留在兰藻斋吃饭。还没吃完，胤禟就赶着来接她回府。玉穗儿忙吩咐紫绡和馥儿收拾了桌子，自己则过去和胤禟、碧萝说话。
“到了我这里，你还不放心啊？”玉穗儿打趣道。“天黑了，夜路难行。”胤禟笑着回了一句。“你得了吧，我还不知道你，你是放心不下小嫂子。”玉穗儿揶揄了一句。胤禟只是笑，却不言语。
玉穗儿想起刚才的话，向他道：“对了，九哥，碧萝嫂子跟我说，你们过几天要去教堂，你请八哥也过去吧，我带上灵儿一块儿去。”胤禟点点头，“我正有此意。”他想了想，又道：“是不是再叫上十四弟？”玉穗儿白了他一眼，笑嗔道：“你少来。”胤禟嘿嘿一乐，“有这等热闹事不叫他，他得跟我急。你放心，你九哥我自有分寸。”
他夫妇俩走后，玉穗儿看到馥儿满眼期待，笑道：“我们出宫的时候，你可以告假，让胤礼带你玩儿去。”馥儿忸怩了一下。玉穗儿看她神色间有一丝羞怯，笑而不语。
康熙五十六年冬至，皇太后已病入膏肓，康熙自己也抱恙在身，命雍亲王胤禛代为前往天坛祭天。同时，宫中一切冬至礼仪酌情减免。冬至当天，诸王亲贵在乾清宫向康熙请安，女眷们理应去太后宫里请安，但因太后病重，众人在暖阁外探望过就纷纷离去。
中午的家宴上，玉穗儿和福晋、公主们坐在一桌。馨格格远嫁之后难得回京一趟，和玉穗儿一见了面就说不完的话。馨格格不无感慨道：“咱们有七八年没见了吧，其间竟发生了这么多的事。玉儿，你真是……”她哽咽了一下，在团圆的气氛下，也不忍心说出令对方伤感的话。
玉穗儿知道馨格格是替她惋惜，脸上始终挂着淡淡的笑，道：“得其命而不得其运，大概就是我的写照了。如今我也看开，人生不过匆匆数十载，什么事儿都得经历。”馨格格拍了拍她的手，“你能这么想，姐姐也就放心了。”
胤祥远远的看见玉穗儿，见她穿着一身白底兰花掐金丝的素雅锦缎旗袍，领口袖口露出白色狐裘边，梳了飞燕髻，只用一根莹洁的玉簪子挽了，没有其它头饰，颈上也只挂了一个明晃晃的金项圈，悬着金锁片，那是她从小到大年节时必带的，在一群姹紫嫣红盛装的贵妇中格外清冷。他算了算，想着多尔济的祭日快到了，玉穗儿每逢这时必会素服吃斋，悼念亡夫，心中怜惜的微叹一声。
玉穗儿正支肘在桌旁听馨格格谈起她的儿女如何胡闹让她头疼，馨格格说的眉飞色舞，她听的忍俊不禁。余光瞥见胤祥正望着她，向着他征询的看了一眼。胤祥浅笑着摇摇头，意思是他并没有什么话要说。
有宫女进来告诉馨格格，外面的雪下得更大了。馨格格忙对玉穗儿道：“雪大了，孩子们还在我哥家等着，我要早点回去了。”玉穗儿见她站起来，也跟着站起来，“席还没散，你就急着走啊？”馨格格叹了一声，“你是不知道我家里那几个小祖宗，一到了雪天儿，就跟撒了鸭子似的，玩雪玩的甭提多热闹，我不回去看着，磕了碰了就晚了。”玉穗儿扑哧一笑，“额附都不管吗？”“他？哼，他才不管呢，他和孩子一起玩儿。”馨格格一脸笑意。“我送你到宫门口。”玉穗儿向素绮看了一眼，素绮上前递过披风给她。
姐妹俩各自裹着厚厚的披风，在风雪中缓缓而行。“照这样下法，明早大雪就封门了。”馨格格皱眉望着天边。“有什么不好，封了门，就在暖阁里待着烤火，烤栗子、红薯吃，就像我们小时候那样。”玉穗儿微微笑道。馨格格也一笑，“可也是，好玩的事儿多了。”
宫门口，玉穗儿和馨格格执手又说了会儿话，玉穗儿不舍道：“你离京之前好歹告诉我一声，我去保泰哥家送你。”馨格格点点头，“放心吧，我这次起码在京里住上一两个月，咱们有的是机会一块儿玩。”玉穗儿这才肯放手让她走。两人像幼时那样抱了抱，直到馨格格上了马车，她才转身而去。（未完待续）