说话间，只听门外一阵乱乱的脚步声，脚步声由远而近，没等众人反应过来，已经逼近门口。
众人赶紧收拾了心情，放下手中碗筷，都朝门口看去。
脚步声在门口停了下来，没有进屋，借着邻家照射过来的灯光，可以看到几个影子在门口徘徊着。
随后一阵叽里咕噜声，听不清楚具体讲什么，只听一个女人低声地打气道：“进去吧。”
另一个女人也打气道：“快进去吧，没事。”
前面的影子抬脚正要往前移动，却又缩了回去。
又是一阵子听不清的嘀咕声。
方万力坐在最靠门的座位上，离门最近，便站起来去看个究竟。
当他走到门口时，惊讶地发现，站在门口的不是别人，是杨春花。
后面还跟着两个女人，一个是王婶，另一个姓李婶，是杨春花的邻居。她们不是方万力的堂亲，是东村少有的异姓人家，但是平时跟方万力一家都走得近。
方万力道：“原来是春花婶、王婶和李婶，不要站在门口呀，快请进。”
杨春花走得气喘呼呼，她脸上写满了难为情，王婶和李婶纷纷劝道：“进去吧，进去说。”
杨春花往屋里探了个头，见方长德夫妇都在，心里产生了愧疚，她把头缩了回去，还是不肯进门。
母亲听见是杨春花，也走出来，亲切地跟她打招呼道：“春花，站在门口干嘛？怎么不进来？”又见王婶和李婶她们，又热情地对她们道：“你们也快进来呀。”
杨春花很不好意思地挪进家里，把手里一个裹得很结实的红色塑料袋塞到母亲手里，跟母亲说道：“嫂子，刚才真对不起，因为这几千借了好几年了，外人又都说你们在外面赚了不少钱，却不知道你们家出了那么大的事情，我一时糊涂，讨债讨得紧，你们别往心里去。这五千你们先拿去用吧。”
母亲不明白杨春花为何突然来了个一百八十度大转弯，正要推辞。
杨春花跟方长德夫妇道了歉，转身往门外走去，众人留也留不住。
后来，从王婶和李婶的口中得知，杨春花讨完钱回家后，几个西村的亲戚来串门，便把方万力去找陈贵花、汤成偷走了方万英一百万的事情都跟杨春花讲了。
杨春花后悔莫及，觉得自己不该想当然地认为方万英是有钱不还，向他们讨钱，还如此逼迫他们，讲了难听的话。
杨春花很想去向方长德夫妇和方万力他们道歉，却觉得自己刚
才做得过分了，不敢再进他们的门，一时不知怎么办好。
这时，正好邻居王婶和李婶吃过年夜饭，听到杨春花家里来了西村的亲戚，也过来串门，讨酒喝。
等亲戚走后，王婶跟李婶说道：“出这么大的事情，我们得找个时间去关心关心方万英他们才对。”
李婶说道：“择日不如撞日，不如现在就去吧。”
王婶同意了。
杨春花心里暗喜：有伴一起总比一个人好说话些，便跟她们俩一起去方万英家。
母亲想起了陈晨，便向她们探听陈晨的消息。
王婶和李婶说，陈晨本来是回西村过年的，可是陈贵花嫌弃她没文凭，又是个厂工，身份卑微，从一开始就反对她跟汤成结婚，现在汤成没回来，陈贵花更是不让陈晨进家门，陈晨只好回娘家过年。
王婶和李婶还说，她们已经吩咐了西村的亲戚们二十四小时全天候盯着汤成的家，只要他一出现，就报警抓他，保证他插翅难飞。
那天晚上，到十一点左右，客人才散尽。
家里人奔波了一天，都很累，等客人走后，都各自回房休息了。
远处的沙滩上还偶尔升起烟花，一簇簇地在半空中绽放开来，不时有一道白光从墙上划过，窗外稚童的欢笑声慢慢变少，夜开始恢复了往常的平静。
方万力躺在床上辗转反侧了几次，怎么也睡不着。
方万力从床上爬起来，走出门去，穿过一条狭窄的石子路，方万力来到海边的沙滩上。
东村有个习俗，在大年三十这天晚上，大人们会带小孩子来海边一起制作小桔灯，然后许个愿，把它放到大海里，让海水带到远方。
听说这样小孩子可以得到海神的保佑，在新的一年里平平安安，健康成长。
只有退潮后放小桔灯，这样，小桔灯才能飘向远方。每年大年三十这天，夜里十点开始退潮，所以往年这个时间点沙滩上都会聚满了人。
可是，这一年的春节格外的阴冷，到这个时间点，人们放了小桔灯，便早早地回家，沙滩上已经很少人。
远处的海面上偶有飘着几个小桔灯。
方万力找了一块干净的石头坐下，静静地看着大海。
他很自然地想到了何细妹，方万力想，如果何细妹在就好，陪她看看大海，听听退潮的声音，他一定要跟何细妹一起做个小桔灯，然后跟她一起许个愿……
这时，一阵凉风吹来，十分刺骨，一只夜鹭发出
一声尖叫，从空中飞过。
方万力打了个寒颤，从美好的想象中回到冰冷的现实。
他看着对面灯光点点的西村，似乎看到陈贵花的家里，陈贵花一个人吃完年夜饭，孤苦伶仃地坐在大圆桌前磕着瓜子，瓜子壳撒了一地也懒得收拾，还边吐着瓜子皮边咒骂方万力抗走了她的棺材。
他想不通汤成为什么要那样做，其实，改革开放后，康城的经济日新月异，有作为的县领导班子正努力把康城打造为县级市，只要抓住机会，脚踏实地好好干，肯定有出人头地的那天。为什么非要做出如此伤天害理的事情来。
方万力尽量不去想汤成的事情。
他走到沙滩上，漫无目的地走着，他想想许教授，想想方长德夫妇、想想方文奔一家、想想杨春花，想想老李和老赵，还有那些关心和帮助他的人。
方万力更加坚定，他接下来该干什么。
海风伴着潮声，冰冷冷的，十分刺骨，方万力裹紧了外套，不知不觉中，方万力眼前出现了一条小路，这是从海岸回东村的另一条路。
这条小路通往东村的戏台，方万力沿着小路走到戏台前，一年前“扛大香”的情景历历在目，仿佛就发生在昨日。
戏台旁边的祠堂，大门开着，里面靠墙处各有一盏油灯，灯芯泡在水油里，只露出小小的一个火苗，很幽暗。
四周静悄悄的，香坛里上插满了未烧尽的香头，还有几根烧了一半就灭了的，矗立在香坛中央。
香坛两边各点着一根手腕粗细的长蜡烛，都被风吹灭了。
方万力走了进去，轻轻挑起油灯的灯芯，然后把给灭了的蜡烛重新点燃、插正。
蜡烛烧得很旺，整个祠堂变得明亮起来，这时，祖先牌位正中间，一个刺眼的名字映入他眼帘，那就是他的太爷方国忠。
方万力把眼光移到了最前排靠左边，那里摆着奶奶的灵位，这时，他的脑里浮现出十几年前，奶奶临终前的叮嘱：“要重振祖上威名，你太爷可是咱们县首富。”
方万力思绪万千，他跪在祖宗牌位前哭诉道：“列祖列宗在上，姐姐方万英创业开公司，却被西村汤成偷走一百万，汤成至今下落不明，看来已是追回无望，如果真的无法追回这一百万，不孝子孙方万力将辍学跟方万英一起扛起这个担子，一起创业，一起还债。”
然后许愿道：“列祖列宗保佑我度过难关，如果有一天我飞黄腾达了，必定回来带领东村人一起发家致富，造福东村。”