亲情是沉睡的雄狮，一旦惊醒，骠悍凶猛，势不可当。这只雄狮张开血盆大口，咬得范日升父母撕心裂肺，抓得范日升鼻青脸肿，挠得张姨和洪家人伤痕累累。亲情与良心决斗，良心与道德决斗，道德与亲情决斗……犬牙交错，血迹斑斑。张姨宽厚仁慈，果断分析形势，大度地让了步。她无比欣慰范日升能够成为自家成员，如一脉之血，相通相流，永不分离。但她觉得，范日升与父母毕竟有骨肉之情，骨肉相离的感觉她深有体会，不愿让自己的经历在他身上重蹈覆辙。她苦口婆心，成功劝降了范日升，使他心安理得跟父母回了老家。临别，范日升向送行的洪家人一一道别，依依不舍。他的脚步踏上客车的一刹那，突然丢下厚重包裹，回头向张姨深深鞠了一躬：“妈，我会常回来，保重！”张姨脸上绽开灿烂的笑容，眼睛通红，她扬起右手，在空中定格一会，终于变成随风摇摆的杨柳……范日升一扭头，拎起包裹冲上车厢。汽车鸣笛，车轮旋转，驶出大家的视野。张姨一言不发，回到家便关了房门，房间里响起低沉的缀泣声，听得洪家人心里酸溜溜的。
洪卫感叹人生的多变，感慨命运的无常。当年，因为父亲的车祸，他舍弃了读研深造的机会，舍弃了芬芳醉人的初恋，舍弃了清纯如水的雪儿，舍弃了一段刻骨铭心的回忆。雪儿如一颗流星，划过他的心坎，滑过他的胸膛，他的心在燃烧，他的胸在焦灼，他的心在焦灼的胸腔中燃烧……为了父亲，为了妹妹，他支撑着摇摇欲坠的家庭，在失落中体会生活的艰辛。如今，洪家人丁兴旺，由三口变成八口，变成九口，变成十八口，变成二十口——洪家、张家、范家，三个家庭拧成一股绳，每个家庭成员都是拴在绳上的一只风筝，在浩瀚的人生苍穹中凌翅飞舞，却又遥相呼应，并不辽远。
洪卫与柳星相敬如宾，只是这种敬重多了份刻意的虚伪，显得彼此生疏。两人相安无事，各干各的事。柳星喜欢关上房门上网，洪卫喜欢静静看书，也喜欢与儿子打成一团。溜溜是个聪明的孩子，前两年，洪卫骑自行车带他兜风，一不小心，他的一只脚夹进车轮中，血流不止。洪卫立即带他到人民医院治疗，他却“哇哇”大哭，担心脚被锯掉，坚决不肯透视拍片。现在，溜溜上小学了，他成了一个非常漂亮的小男孩，明亮的眼睛一闪一闪，如夜空闪烁的星星。特别是他那扁扁的头颅，如翱游太空的神秘飞碟，激发了大家浓厚的兴趣，连陌生的奶奶、阿姨见了都要抚摸一番。大家抱着他爱不释手，他倒像个女孩，文静羞涩，在别人温暖的怀抱中安享静谧。溜溜受到大家宠爱，洪卫自然喜上眉梢，不过他终于发现儿子的缺陷：不合群，出不了趟。上幼儿园时，每天规规矩矩被张姨送去，又规规矩矩被领回。在园里，他喜欢一个人坐在座位上，看小朋友乱蹦乱跳，每个老师都夸奖他是最守纪律的好孩子。不过在家里，他却是无法无天处处惹事的主，调皮活泼的性格一览无遗，他就是一个演技高超的滑稽演员，笑料百出，包袱成串。溜溜在外胆怯怕事，在家却成了大闹天空的孙悟空，弄得一地鸡毛，家里成了垃圾场。柳星看不下去，决定对他实行无产阶级专政，把巴掌变成拍子，在他身上“噼噼啪啪”显示着威严。溜溜怒目相向，勇敢地挥舞着手臂扑向她。他的哭喊声引来爷爷，爷爷心疼地对柳星直囔：“哪里有压迫，哪里就有反抗！”
柳星终于没有品尝到胜利的滋味，而是体验到了四面楚歌。溜溜对她不屑一顾，只要她说一句，他便故意回两句，气得柳星破口大骂：“他妈的，你是谁养的？”
洪卫冷眼旁观，决定身先士卒，充分利用十多年思想政治工作实践的经验，打一场家庭思想政治工作保卫战。他雷霆万钧，重拳出击，软硬兼施，恩威并重，成效显著。溜溜终于怯怕洪卫，尽管对其他人仍然不买账。洪卫忧心忡忡，知道溜溜的性格是父亲和张姨过分溺爱的结果，便郑重其事向父亲提出自己的看法。父亲冷了脸，劈头盖脸对他一顿臭骂：“没出息，还与儿子争风吃醋！小时候不是我不宠你们，实在是心有余力不足。现在生活条件好了，我们宠爱孙子有什么错？哪家老人对孙子不是宠爱有加？天经地义。你们不必杞人忧天，我不相信中国的未来会毁在我们老人身上！”
洪卫不想伤害老人对孙子的疼爱之心，更不能抹煞他们对溜溜的抚养之功，对老人的宠爱也就睁只眼闭只眼，但暗暗决定，尽量减少他们对孙子的负面影响。溜溜就近入了市东方小学，洪卫对他上学第一天的表现大失所望，感到了问题的严重性。上午，柳星送溜溜上学，一直把他送到教室门口，正欲扭头转身，他却死命拉着她的衣襟直哭。她走一步他扯一步，她走两步他扯两步，正好班主任过来才给柳星解了围。班主任搀溜溜进教室，他泪眼汪汪，一步三回头，柳星埋头冲出校园。下午，柳星说什么也不肯送儿子上学，洪卫只好承担这个重任，胸有成竹，认为儿子肯定听自己的。因为第一节有课，他提早送溜溜，搀着儿子到教室门口，松开手让他进去。溜溜并不松手，洪卫使劲甩他，他把另一只小手又缠上来，紧紧抓住洪卫的腰带，“哇哇”大哭，家长和学生好奇地看他父子俩。洪卫窘迫不已，耐心教育儿子，收效甚微，他又虎起脸，大声训斥。溜溜毫不理会，只是紧紧抓住他，用哭声强烈挽留。洪卫抬腕看表，离上课时间不远，心急如焚，无计可施。他只好拖着儿子到教师办公室，找到年轻的班主任，好像抓住
了救命稻草，请求她带溜溜进教室。班主任微笑着一把拉住溜溜：“走，我们进教室上课，跟爸爸再见。”
溜溜甩开班主任的手，死命抓住洪卫，放声大哭。班主任脸色一沉，冲洪卫大发雷霆：“你们家长怎么教育孩子的？上午就这样。先带回家，教育好了再来上学！”
班主任冷若冰霜进教室，对洪卫置之不理。洪卫怒发冲冠，“啪啪”给了溜溜两巴掌，他仍然不松手。洪卫只好带他回城南中学，骑着摩托车给柳星打电话。柳星在最短时间内赶到城南中学，接走溜溜，洪卫才得以脱身，汗流浃背冲进教室，上课铃声恰好戛然而止。
洪卫对前途有些悲观失望，三十而立，他不知道自己凭什么而立。家庭是一条腿，事业是一条腿，洪卫觉得自己这两条腿都软弱无力。在家里，一个儿子都管不好，难承家长之重任。在单位，十多年辛勤耕耘，最大困惑是，付出与得到并不成比例。韩愈说，世有伯乐，然后有千里马，千里马常有，而伯乐不常有。他不敢肯定自己是千里马，但起码是百里马，十里马，一定能奋鞭扬蹄。可惜，因为身边没有伯乐，自己得不到别人的赏识，所有的努力都成徒劳，而因为有了别人的赏识，周围许多不如自己的人倒一个个成了“千里马”。他对生命的感悟如履重负，气喘呼呼，透不过气。人生的压力往往不是别人赠与的，而是自己送给自己的礼物。他不愿在某种岗位上窝窝囊囊蛰伏，突然决定与其尴尴尬尬地活，不如爽爽快快地死，立即辞去政教处主任职务，无声地表示一种抗议。
洪卫写好辞职报告，措辞婉转，言辞恳切。他想集中精力争取做一名优秀教师，认认真真教书育人，老老实实培养儿子。到学校，他揣着辞职报告在校长室外徘徊，心神不宁。突然，他想到罗校长，觉得先听听他的意见，毕竟他的生活阅历更加丰富。洪卫便打电话给罗校长，他在电话那头沉思良久，然后沉稳地说：“小洪，国泰民安是我们一直追求的目标：监狱没犯人，医院没病人，床上没外人……但是，理想只是指路明灯，任重而道远。人生之路处处坎坷，你的路你自己选择，但你没权利选择躲藏和回避！我郑重忠告你一句：有些东西失去了就再也没有机会！希望你好自为之，三思后行。”
罗校长话不多，却力拔千钧。洪卫惊出一身冷汗，悄悄撕了辞职报告。
一切风平浪静。洪卫觉得教师就像在沙漠中长途跋涉的骆驼，一边背负学生，备课，上课，批改作业，出卷，监考，阅卷……一边背负自己，为职称忙得焦头烂额：英语测试，普通话测试，计算机测试，撰写论文……名目繁多，花样翻新。市级，省级，国家级，按部就班，品种齐全。洪卫头昏脑涨，筋疲力尽，也从另外一个角度深刻理解了学生的艰辛。素质教育的大旗飘扬在教育界上空，学生负担的加重，引起全社会高度关注。为给学生减压，上级部门三令五申禁止学校周六、周日上课，文件刚一传达，殷校长第一个举手赞成。
殷校长濒临退休，对学生更有一种慈父般的关爱。城南中学成为全市第一个取消周末补课的学校，师生奔走相告，拍手称快。对学生的减压就是对教师的减压，洪卫神经松弛，精神欢娱。城南中学高举素质教育大旗，减少了学生课时，增加了学生兴趣小组的数量，理论联系实际，寓教于乐。学校校园文化气氛浓郁，开展活动有声有色，学生综合素质全面提高。在各级演讲、书法、文娱、知识竞赛活动中，城南中学选手四面开花，捷报频传。在全市各类素质教育会议上，殷校长常常端坐主席台，红光满面，满头银发熠熠生辉，发言深入浅出，言简意赅，博得台下掌声阵阵。各级新闻媒体聚焦城南中学，狂轰滥炸般的宣传报道引起省教育厅厅长的高度关注。厅长身为野川人，回了一趟家乡检查素质教育工作和减负工作，并专程前往城南中学调研。听了殷校长的经验介绍，又亲自考察一番，厅长的脸上笑笑的，大拇指竖得跷跷的，头点得跳跳的，立即安排省教育电视台记者采访了城南中学。厅长还配套发表了电视讲话，号召全省中小学积极推广城南中学经验，坚决减轻学生负担，把快乐还给孩子。坚决将应试教育的危害掐死，勒死，砸死，摔死，让素质教育大旗在教育改革的天空迎风招展。殷校长成了教育改革战线上的一颗璀璨明珠，光彩夺目。
好景不长，城南中学的风光只一年就寿终正寝。应试教育其实是“填鸭式”教育——教师以知识为食喂饱学生，以应付日益激烈的高考。而素质教育讲究学生能力的培养，变“喂食”为“找食”，教会学生如何去寻找食物，实质是提高他们的学习能力。素质教育的指导思想符合时代潮流，在实践面前却不堪一击，“找食”毕竟没有“喂食”直接，迅速，实效。高考成绩揭晓，全市十四所完中重新排名，“素质教育”的缺陷原形毕露，凡周末不上课的学校名次全部靠后，一直位列全市三甲的城南中学更是破天荒拿了个倒数第一。在全市教学工作会议上，殷校长坐在会场最后一排，像一只瘟鸡，始终耷拉脑袋，唉声叹气，白森森的头发像一块披麻戴孝的白布。交流发言时，他感慨不已：“升学率是学校的命根，成绩是学生的命根，时间则是学生提高成绩的命根，只要一天不取消高考制度，素质教育就是纸上谈兵！”
“减负”成了一则童话，美丽却不现实。城南中学全体教师的紧箍咒又念起来，大家都明白，学校的生死存亡，不在于学生
素质的全面发展，关键还是学生高考升学率的提高。学生就是甘蔗，只有不断施压，才能榨出更多的甜汁，虽然违背了教育规律，但这确实是提高升学率的捷径。要想高考取得突出成绩，学校必须不断挖掘学生的时间，多听，多记，多学，多考……城南中学又恢复原样，殷校长没有料到自己晚节不保，不免心生壮志未酬之感。
岁月如刀，磨灭了人的斗志，洪卫在工作上不再雄心勃勃。他仍然与形形色色的学生打交道，耐心解开他们心灵各式各样的疙瘩。他发现学生的心理问题特别多，特别怪。有时候细细想想，每个人都有许许多多的心理问题，学生如此，教师如此，只是大家不示众于人，而是把自己的内心隐藏很深。每次开导学生，洪卫都觉得是在开导自己，他觉得自己其实也有不少心理问题，长期压抑，忧郁常常挂在脸上，担心自己总有一天会全面爆发。他喜欢一个人静静坐在办公室，默默回忆，特别是对第一届学生铭刻于心：裴鹏、方静、毕晟……一个个音容笑貌历历在目，没齿不忘，一股温暖从心底喷涌而出。人是怀旧的动物，人生的第一次都会在心田滤下美好的记忆。洪卫爱生如子，但他只对那一届学生印象最深，他们就像自己的孩子，每一个都能如数家珍。
在洪卫鼓励下，豺哥把“一代公主”低价盘出。经多方努力，他终于办好相关手续，斥巨资购买了城南中学南边的一块土地，在最短时间内，一幢四层大楼拔地而起。豺哥看中了这儿得天独厚的位置，不仅北靠学校，而且东邻汽车站，南临一级公路。加上三个弟弟下岗，东游西荡，父母去世，长子如父。豺哥召开了四弟兄大家庭会议，和盘托出自己的宏伟计划，让三个弟弟每人象征性各投资两万元，合伙大干一场。弟弟们感激涕零，弟媳们泪眼婆娑，弟兄四个执手相搀，齐声大吼：“干！”
繁华的公路边，以四兄弟姓名命名的“豺狼虎豹公寓”巍峨矗立，别具一格，吸引眼球。公寓一分为二，东西用木板隔开。东部四层楼开饭店旅馆，豺哥驾轻就熟，旅客穿梭，贾商云集，生意火爆。不过豺哥把主要精力放在大楼西部，一楼做学生食堂，二、三、四楼建成一个个小单间，二、三楼住男生，四楼住女生，每层单独管理，铁将军把关。每间宿舍摆两只高低床架，可住四名学生，另设十间雅室，只住两人。公寓准备投入营业，豺哥找到殷校长，说明来意。殷校长大喜过望，他一直受学生住宿问题困扰，寄宿生长期一盘散沙，疏于管理，问题不断。“豺狼虎豹公寓”的建立，一下解决了这个后顾之忧。
“以后，你们公寓就是我们城南中学学生公寓了。”殷校长大手一挥，一锤定音，“不过，农村学生大多家境贫寒，住宿费伙食费都别太苛刻哦。我们把学生交给你，一定要强化管理，出了事你我都不好向社会交代，向家长交代，千万千万不能掉以轻心！”
豺哥“咚咚”拍着胸脯：“校长放心，将心比心，学生求学不容易。孩子们的住宿费是我们的纯利润，所以伙食不会亏待他们！”
开学，学生报到，豺哥夫妻俩坐在城南中学大门口招收住宿生。学生家长自然求稳务实，希望子女住宿安全方便，他们有些不放心，举棋不定。狼虎豹三弟兄轮番上阵，亲自带家长和学生实地考察。家长仔细参观，发现公寓装潢考究，不仅安静整洁，而且气派威严，顾虑顿消，纷纷为子女登记住宿。短短两天，公寓就收满三百名学生。豺哥听从洪卫建议，借鉴甸垛村村民做法，把一学期宿餐费一次性收齐，价格接近村民最低价，深受学生拥护。
洪卫分管学生住宿，不觉与“豺狼虎豹公寓”结下不解之缘，公私兼顾，没事就到公寓转悠。经过观察，他觉得作为学生公寓，“豺狼虎豹”只是单纯的旅馆，似乎缺少点文化氛围。豺哥听了他的意见连连点头：“我们是弟兄，文化氛围由你来营造，一切全权委托啦。”
洪卫苦思冥想，巧妙构思，精心策划。在一楼门口设立标语：“学生公寓我的家，温馨舒适我爱她。”二楼楼道口设立“宿舍公约”，共十条，强调学生遵守法律和社会公德，遵守校纪校规，恭谦礼让，亲善融洽，团结友爱，和睦相处，服从管理，突出“城南中学十不准”，培养学生良好的生活习惯。二楼楼梯拐角处是毛泽东寄语：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八、九点钟的太阳，希望寄托在你们身上。”三楼楼梯拐角处是邓小平寄语：“为社会主义中国的前途而奋斗是当代青年的最崇高的使命和荣誉。”四楼楼梯拐角处是江泽民寄语：“青年是社会中最富有活力的部分，是我们事业的希望。二十一世纪是你们的世纪，中国社会主义现代化建设的重任，历史地落在你们的肩上。老一代牺牲奋斗取得的成果，需要你们去巩固和发展。老一代坚持革命斗争方向的英勇精神，需要你们去继承和发扬。社会主义祖国的美好未来，需要你们去创造。”
每层楼道雪白的墙壁上都贴上名人名言。所有宣传牌都到文印打字社运用电脑制作，挑选配套图案，色彩鲜艳，图文并茂。布置完备，洪卫请豺哥检阅。豺哥背着手，从一楼抖到四楼，再从四楼抖到一楼，看得眼花缭乱，目不暇接。他突然一把抱住洪卫后背，热气呼进他的耳朵：“谢谢你妙手回春，鸡窝变凤巢了。你的能力毋用置疑，哥再拜托你一件事，一定要帮哥把女儿培养成大学生啊！”