暑假过后，学校又热闹非凡。经历一场惊心动魄的大水，大家更加热爱生活，备加珍惜拥有的一切。洪卫踩着高凳，取下教室门口高二（1）的木牌，换上高三（1）的木牌，觉得手上沉甸甸的。虽然离高考还有十个月，他却有一种时不我待的紧迫感，高三一年至关重要。某种意义上说，高三就是决定学生生死存亡的一年，学生就是战士，教师就是军官，教师的任务是教会他们扛枪杀敌的本领。班主任则是最高长官，统筹协调，运筹帷幄。高考是一场战役，十年寒窗，毕其功于一役，一战定生死，人生前程泾渭分明。当今社会，诚信缺失，五十年代人帮人，六十年代人整人，七十年代人骗人，八十年代人躲人。如此社会环境，高考日益显示其独特魅力。虽然高考存在很多偶然性，也自有其微瑕，但瑕不掩瑜，它以其较高的公平性，赢得强大社会凝聚力和公众诚信力。不论出身高贵平凡，不论家境富裕贫贱，不论身高外貌智力……其他条件忽略不计，按学论优，高考成绩定胜负。高考，是光宗耀祖的灯笼，是改朝换代的黄袍，千军万马浩浩荡荡，争先恐后。高考，也是青少年人生道路上一座桥梁，错过绕过，前程便会大相径庭。洪卫小心翼翼呵护学生，虽没结婚，却觉得学生如同自己的孩子，爱生如子。他觉得这是班主任甚至是任课老师的通病，似乎每个老师对自己的学生都有护犊情结。洪卫警觉地关注本班学生，小心观察同学的蛛丝马迹。裴鹏、方静期末考试双双退步，分别退至第三第四。洪卫分头找他们谈话，他像一个破案专家，抽丝剥茧，层层推进，耐心开导，他们缄默寡语，点头称是。洪卫有滋有味做班主任，精心经营爱心基金会，与学生相约心灵小屋，忙得风生水起。
殷勤因祸得福。“明信片事件”后，他硬是缠着洪卫找了两个女孩，向她们解释原委并诚挚道歉，说明自己不是道德败坏，而是不知如何选择，为了增加成功概率，才脚踩两只船。临走，他向两位女孩弯腰鞠躬，为表诚意，角度为锐角。在工厂工作的女孩当即“咯咯”笑弯了腰，抬起头，挥挥手：“原谅你了。”在人民医院做护士的女孩为他的真诚打动，眉毛颤动，目光温柔。
几天后，洪卫收到明信片，是两个女孩寄来的：
殷勤：
对不起，上次发生点误会，误解了你，让你名誉受损。通过接触，发现你其实是一个正派正直的青年，能成为你的好朋友吗？
收信栏仍然写着：城南中学政教处转殷勤收。
罗校长捏着明信片走进办公室，丢到殷勤桌上，笑逐颜开：“搞什么鬼？”
洪卫拿起明信片，内容与寄给自己的一模一样。殷勤模棱两可解释了一下，为自己作了开脱。内容相同的明信片还寄到教务处、总务处。把玩四张明信片，殷勤斜着头啧啧称叹：“这两个女孩倒是巾帼英雄，爽快，够朋友。”
为表谢意，殷勤请她们吃晚饭，洪卫作陪。晚饭档次并不高，是在人民医院门口的小饭店，护士阻止了殷勤的盛情，简单点了几个菜。大家喝点酒和饮料，相谈甚欢。殷勤像喝了兴奋剂，眉飞色舞，侃侃而谈，时而中文，时而英语。他像一只热浪袭袭的火炉，周身洋溢着火焰，护士被点燃了，成了鞭炮。桌上，护士与殷勤成了话剧主角，洪卫和工厂女孩看出端倪，有心成全，自做绿叶，在一旁煽风点火，火上浇油。终于，护士抛却羞涩，与殷勤眉来眼去，他激动得有些语无伦次。洪卫干脆拉了身旁女孩，提早撤退。殷勤对他挥挥手，心不在焉地说：“好，好。”爱理不理。气得洪卫咬牙切齿，七窍生烟，在心底直骂：“重色轻友的东西。”
友谊是同性的情投意合，爱情是异性的相濡以沫；友谊是醇香的清茶，爱情是浓厚的烈酒；友谊是急促的短跑冲刺，爱情是平稳的耐久长跑；友谊是暂时的情感相牵，爱情是永远的生活依靠……面对爱情，友谊撞得鼻青脸肿。洪卫的爱情如银鹰展翅，稀薄空气难成阻力；殷勤的爱情似火车轰鸣，窗外景色一闪而逝；全彪的爱情若汽车飞驰，全姓便是高速公路。丁得平的爱情是一张白纸，因为年轻，他并不着急。疏远了友谊，他把全部精力投入工作中，满腔热情释放青春和活力。因为工作复杂，千头万绪，洪卫让他搬进政教处，协助自己。丁得平个不高，虎背熊腰，全身肌肉如饱满的玉米，一块挤一块，密布而坚硬。每天下班，他就回宿舍锻炼，从体育组借了只一百五十斤的杠铃，“吭哧吭哧”举上个把钟头。
英雄自有用武时，所谓一物降一物。高三（3）班学生中考成绩较差，学习劲头不足，精力旺盛，大错不犯，小错不断。丁得平怒发冲冠，因地制宜，自创了一套组合功夫。或以书当板，砸得学生头颅咚咚直响；或用手做钳，撕得学生耳朵通红；或弯中指为凿，啪啪敲头……名曰：无产阶级专政。确实，在他的高压政策下，高三（3）班基本稳定，罗校长比较满意。罗校长对他早就明确指示，对学生学习尽力而为，不作任何要求，没有任何指标，只要班级不出事就行。丁得平非常感谢领导英明远见，
体察民情，体恤下属，这样的要求虽然有一定难度，但还是符合实际。他用武力维护了班级安定，沾沾自喜，更加坚信自己手段的合理性。洪卫常常劝导他，善待学生，不要违背教育规律，任意体罚学生。
丁得平嘴角露出一丝笑意，振振有词：“打是亲，骂是爱。靠船下篙就是教育规律的体现，放任自流就是对他们不负责任，这是恨铁不成钢啊。”
洪卫含笑不语，平和的目光射向他：“丁得平，你们班有个学生叫严程远吧？他找我做过心理咨询。”
“是吗？一定是向你告黑状吧。我是揪过他头发，扇过他脑瓜，踢过他屁股。这小子犟头投胎，不服管教，揍他一次总把头昂得老高，眼珠都快弹出来。我告诉他父母，他们多次拜托我放心地打。桑树欲直从小扶，这小子不打不行，他父母倒是有远见。”
“哪有父母拜托别人打儿子的道理？不要太天真，不过是人家谦恭之词，希望你严加管教。可怜天下父母心，你要理解他们的良苦用心，千万掌握火候。得民心者得天下，大至国家，小至班级，异曲同工。陶行之说，捧着一颗心来，不带半根草去，教师要用爱心感化学生，用人格魅力感染学生，征服学生。何况，一味强硬未必取得预期效果，以柔克刚不失为一种聪明谋略。大同小比，坚硬的牙齿一磕就断，柔软的舌头从来不断……”
“大道理人人会讲，你教差班试试。我们班这帮学生，三天不打，上房揭瓦，不亚似花果山的一群毛猴。”丁得平捧着课本往外走，到办公室门口，停下脚步回头盯了洪卫一眼，似笑非笑，“不要做了干部就高高在上，脱离群众，犯官僚主义错误哦。”
洪卫的脸有些发烧，怔怔地望着他的身影离去，沉思良久，感慨万千。角色的转换让弟兄心态位移，处处敏感，弄得倒有些生分。他想找个机会好好与丁得平谈谈，于公于私都有必要。
下课，丁得平回办公室，后面跟着严程远，一直低着头。丁得平突然把书往桌上一摔，双目圆瞪，一拳砸在办公桌上：“小小年纪，本事不小，居然胆大妄为，敢与老师顶嘴！说，上课为什么讲话？”
“上课我没讲话，也从来不讲话。这是对我的污蔑，有本事你拿出证据来。”严程远抬起头，抖抖肩，轻蔑地从鼻孔喷出一股气。
“你还抵赖？我亲眼看到你在讲，这就是证据。”丁得平指着他的鼻子，暴跳如雷。
“没讲就没讲，你诬赖我。”严程远表情平静，梗着勃，死猪不怕开水烫的样子。
“我诬赖你？你哪像学生，完全就是个流氓。”丁得平伸出右手，掐住他的脖子，只一扭，严程远的头就被压到桌上。
“你算什么老师，老欺负学生，我不服！”严程远双手抓住他的手，拼命挣扎。情急之下，他挥起一拳，砸在丁得平脸上，“啪”，清脆而响亮。
丁得平如暴怒的雄狮，勒着严程远的脖，把他挤到墙上，挥起左拳，对着他的脸就是两拳：“叫你还手，叫你还手！”严程远的头撞到墙上，发出冬瓜般沉闷的声音。
“丁得平，冷静点。”洪卫冲过来，奋力掰开两人，横在中间。
严程远眼里流着泪水，嘴角淌着鲜血，脸上涨得通红，脖子粗壮，呼吸粗重起来。他扫视四周，抓起桌上热水瓶向丁得平使劲砸过去，洪卫奋力一挡，“啪”，水瓶爆裂，水银泻地，开水溢开来，冒着蒸蒸热气。
“呜呜……”严程远泪流满面，红着眼，向办公室外冲去。
“滚！”丁得平一声怒吼。
“严程远。”洪卫一把抓了空，他像一只凶猛的猎豹，撒开双腿，一会便无影无踪。
“有种就别回来！”丁得平挥舞双手，高声咆哮。
“冷静，冷静，不要冲动。”洪卫拍拍丁得平的肩，蹲身收拾残局。
“气死我了，这样的学生没教头，上课明明讲话还不承认！”丁得平转身拖把椅子坐下来，脸色铁青，左手抚摸脸颊，脸颊灼热，嘴角渗血。
“做教师一定要有涵养，如果没有涵养，会天天气死。如果学生个个循规蹈矩，思想高尚，学习进步，教师这个职业还有存在的必要吗？”洪卫打扫好地面，坐下来，与丁得平肩并肩，掏出手帕，递给他。
丁得平接过手帕，摆到桌上，顺手撕张白纸，擦干嘴角，揉成一团，向空中扔去。纸团划出优美弧线，准确掉进墙角的簸箕里。
洪卫陪丁得平聊了会，安慰他，丁得平心思重重，摇头叹息。洪卫便不吭声，两人沉默不语，各怀心思。洪卫不放心，严程远的影子在脑海晃晃悠悠，驱之不去。他知道严程远对丁老师的武力行为早就心存芥蒂，反抗是迟早的事。上课铃响，洪卫到高三（3）教室查点严程远，同学说，刚才他拎了书包哭着出校门了，大家没拦住。洪卫立即把情况告诉了丁得平，他不以为然：“这个犟头，冷静一会就好。其实他学习也不错，就是平时言行不够规范，喜欢小动小摸，嘴上又装了一把枪，死不饶人，明天得找他好好谈谈。
”
晚自习，严程远没来，丁得平开始坐卧不安。他找了两个与严程远关系较为密切的同学去他家看看。直到晚自习结束，两个同学仍未回来，他的心头涌出一丝不祥之兆。
子夜，“咚咚”敲门声将洪卫、丁得平惊醒。丁得平开了灯，洪卫穿着拖鞋开门，是门卫。门卫急切地说：“洪主任，严程远还没回家，家长来找丁老师了解情况。”
门卫话未完，两位中年男女从他身后闪出来。严父搓着手，惶恐不安，严母愁容满面：“丁老师，我家程远晚饭没回家吃，现在也没回家，还从来没有过呢。我们两口子找遍亲戚家，没找着，他一直很乖啊，奇怪……”
“请进，请进。”洪卫一惊，侧身让他们进宿舍。他仔细观察家长，发现他们满脸皱纹，两人都有五十多岁，严程远不像是他们的儿子。
丁得平套了裤子，搬了凳让座，他们站着未动。
“丁老师，听同学说，是你下午教育了他，然后他就失踪了！我们知道你工作认真负责，把儿子交给你我们也放心，可他从学校走丢的，求求你，帮我们找找吧。”严母胸脯剧烈起伏，眼眶盈满泪水，“我们是中年得子，三十八岁才养了他。他们严家祖传擅长养姑娘，三户就合了这么一个宝贝儿子，你们可要帮帮我。”
丁得平想驳斥几句，看严父苦着脸，沉默寡语，便也不出声。想到严程远没回家，他有些后怕，毕竟是与自己正面冲突引发的后果。
“别着急，或许他睡到同学家，明天就回来。我们现在去找找看，估计不会跑太远。”洪卫宽慰着严父严母，好说歹说把他们劝走。洪卫立即穿衣起床，拉上懊恼不已的丁得平，骑上自行车到大街转悠。录像厅，桌球馆，游戏室，汽车站，轮船码头……他们绕城而觅，只要是公共场所，都细细搜寻，最后大失所望。深更半夜，他们又到了高三（3）班部分同学的家，仍不见他的踪影。天亮，他们脸色苍白，垂头丧气回学校。
三天转眼即逝。
罗校长刚进办公室，严父严母搀着老态龙钟的老奶奶闯进来。老太太个不高，精瘦，头发花白，脸上皮肤像糨糊粘连，生硬而层叠，走路颤颤巍巍，一看就知道起码八十岁向上。老太太拉着腔调，吓了他一跳：“校长，还我孙子！远儿，我的乖乖……”
洪卫听到嘈杂声，知道严程远家长缠上学校，他理解他们，明白了严程远在严家的地位。丁得平也感到事态严重，他想主动向罗校长坦白，寻求对策，却无法接近他。他并不怕承担责任，只是为严程远担心，担心他发生什么意外。丁得平没想到严父严母都是五十多岁的人，居然还有如此衰老的奶奶。他无限后悔，可惜已来不及，当前首要任务是面对现实，尽快找回严程远。
一大帮人拥进校长室。罗校长正襟危坐，满脸严肃。丁得平简单叙述了事情经过，尽量轻描淡写。严程远父母双目垂泪，静坐一旁，扶着老太太。老太太成了主角，一把鼻涕一把眼泪，边哭边说，边说边唱，边唱边拍，双手如戏台上的乐器，敲击出刺耳的音符。几个老师站在校长室外，随时待命，气氛凝重。罗校长瞟了丁得平几眼，对家长表态：“这件事是个偶然，我是一校之长，全部责任由我承担。你们先回去，我们一定尽最大努力寻找，请家长配合。”
“孙子在学校丢失的，找不到你们要赔……”老太太裹紧衣服，埋在沙发里瘪着嘴说。
罗校长主持召开了学校办公会，畅所欲言，分析形势。严程远与老师发生争执，估计是离家出走。虽然双方都动了手，但主要责任还是丁得平，他年轻气盛，先动的手。严程远走时骑一辆旧自行车，背一只大书包，身上只有几元零花钱——向亲戚朋友同学调查未发现借钱现象——估计不会走远。罗校长号召校领导、中层干部以学校大局为重，以学生利益为重，不惜一切代价一定要找回严程远。
“同志们，水至清则无鱼，人至察则无徒，金无足金，人无完人。小丁同志工作两年来，勤勤恳恳，任劳任怨，大家有目共睹。杜荀鹤有诗云：自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高。事物的发展总是经历由小到大，由弱到强，由不完善到比较完善的过程，人的成长概莫能外。我们要努力帮助青年同志尽快成长！”罗校长有力地挥动胳膊，像挥动的一面旗帜。
全校中层以上干部纷纷行动。晚上，两人一组，或骑车，或步行，穿梭大街小道，流连城区市郊，探头探脑，东张西望。
罗校长严肃地批评了丁得平，做事冲动，毛手毛脚，体罚学生是错误行为，于情不忍，于理不通，于法不容，让他接受教训，为人师表。丁得平唯唯诺诺，低头认错，满脸通红。罗校长交给洪卫一件光荣而艰巨的任务，服侍好老太太，管好她的吃，管好她的住，每天盒饭招待，校长室成了旅馆，沙发为床，被子自备，老太太有备而来。
白驹越隙，半个月匆匆而逝。学校鸡犬不宁，丁得平停职反省。
严程远，你在哪里?