“这可叫我为难，谁不知道阖园子里除开宝姐姐，就属三丫头和我打小儿最好？”黛玉悠悠叹道，见藕官霎时面无血色，眼睛一眨不眨的只盯着她，连大气都不敢出一声，她又摇头一笑，安抚道，“我只是有些感叹，放心吧。”因向雪雁道，“你去跟大嫂子……不，你径自去秋爽斋跟三姑娘说，就说我这边近来越发的忙不开手了，问她讨一个人使，叫她回太太，说我看柳家的五儿很不错，心细，虽说生得单弱了些，可我尽可以调理得来。最可贵的是手脚干净，我这边有时熬个汤汤水水，有她在也便宜，且问贵府里是给还是不给？”
声气之下，已是以“林家家主长乐县君”的身份开的口，而非是“客居荣国府的林家孤女”的请求了。
雪雁从未见自家姑娘露出如此凛冽的态度，连忙赶去了秋爽斋。探春听了她的传话，笑道：“既是林姐姐相中的，怎可能不好？待明儿回了太太，越性把身契都给了林姐姐也是可以的，何必这么客气？”说着便以目示意侍书留她吃果子，雪雁哪敢多留，笑了笑就走了。探春使翠墨送了她出去，方才面露沉吟：“林姐姐素日不这么说话的，谁惹恼着她了？这柳五儿又是什么人？林姐姐话里话外，总像这人有什么隐情的样儿？”
众丫鬟却也不知，独有一名小丫头缩了缩脑袋，被探春一眼扫见，认出是她房里当值的三等小丫头小蝉，当即道：“你来说！”小蝉无法，只得硬着头皮出来。原来她的外祖母夏婆子并其姊是芳官、藕官的干娘，从前众伶在梨香院时，一应月钱赏赐皆由各自的干娘掌管，两个婆子借机敛了不少银钱。可后来众伶跟了各房主子，有了主子撑腰，干娘们便渐渐辖制不住她们，心中自然深恨，见柳家的镇日里百般讨好她们，也乐见她家倒霉。柳五儿被钱槐缠上，夏婆子虽不至于就中推波助澜，每日也是乐得将此事当做谈资反反复复的跟一众老姐妹们唠嗑的。小蝉身为其外孙女，对个中内情早就听得烂熟，被探春目光一刮，登时倒豆子般和盘托出。
这些下人间家长里短的龃龉，只要不闹得沸反盈天，妨碍到主子们的正经事，但凡能遮掩得过去，探春也懒怠理会。可钱槐与她毕竟薄有亲缘，最重要的是她深知黛玉为人。这位表姐看似生得玉软花柔，实则最是个不染尘埃的清高性子，似理家掌权这等俗务，在旁人看来是块肥肉，打破脑袋也要争到手里，在她而言却向来是不屑搭理的，昔日学习理家时倒是被贾母硬按着帮着凤姐处理过几日家务，待事情过后便忙不迭的脱身请辞。这般超俗清高的人，如今却开口要一个小丫头，事出反常，必是动了真怒的。自家姐妹，平素怎么玩闹嘲笑都是小事，可果真动起气来，还需认真安抚才是。故而听了事情的原委后，探春当即去潇湘馆，决心陪个不是。
出乎她意料的是，黛玉正坐在绣墩上看紫鹃插花，眉间凝思的样子，固然不见半分欢喜之色，可也没有她预想的义愤之状，见到她过来，甚至还浅浅的一笑：“三丫头你来得正好，看紫鹃的这瓶花儿布置得可还好看？”
探春这才记起看紫鹃所插的瓶花，见所用的花卉皆是时新的鲜花，嫩黄浅红的色彩，配上青碧的草叶，煞是悦目，最妙是配了一只雨过天晴的胆瓶，色润如水，窗棂间的一线明光映照其上，那莹洁的釉面便似活了一般，水色潋滟不可方物，当下赞道：“新鲜可爱，配上这瓶子，益发不凡了。”
黛玉笑意微敛：“这是我从姑苏带来的清水宝瓶，可巧整理箱笼的时候翻出来了。既合了你的眼缘，不如连花带瓶就都送与你。我想，就摆在你正厅中央的那幅颜真卿的墨宝旁可好？”
瓶者，平也。探春心知黛玉在借物暗讽自己，当即正色而笑：“林姐姐，你就别挤兑我了。那钱槐之事确是我失察，方才我已使了人去训斥他，以后定不会再容他兴风作浪。”
“无风，怎会起浪？”见她言语之间偏袒之意甚浓，黛玉面上霎时笑意尽失，“我只问你，纠缠骚扰未嫁女子，就只有一个‘训斥’而已？”
探春本以为以黛玉素日的脾性，此番只要自己担了这事，小惩大诫一番即可揭过，没想到超逸如她，却在这等小事上不依不挠起来，当即微微变色：“林姐姐，好歹看在我的颜面。”
黛玉盯着她瞅了一会儿：“这阵子，阖家上下也是生累着你了。”
探春心头微颤，笑容顿时有些维持不住：“林姐姐这是哪里的话？我不过是奉了太太的意思，照着规矩行事罢了。”
“若真那么容易，你这阵子又为何清瘦了这么些？”黛玉不再看她，只目视着窗外清凉婆娑的竹影，“凤丫头一病，家里的事有一大半全靠你调停，你劳心劳力，我知道；大嫂子性子绵软，宝姐姐事不关己话只说三分，面上虽有三个人，实则什么都指着你独个儿，我知道；你需要靠得住的人做心腹臂膀，他们愿意帮扶你，你自然要抬举他们，这是正理，我知道；你心里对赵姨娘、环哥儿有愧，想贴补贴补赵姨娘的亲戚，此乃人之常情，我也知道。可若是惟知抬举而不思约束，这究竟是爱之还是害之？倘若柳五儿当真被逼得寻了短见，那钱槐是怎样的人，当真配担得起一条人命？”
不待探春反驳，她接着道：“咱们姐妹自小一同长大，你素有志气，不似我们这等没见识的。可你也该明白，颜面总是要靠自己来挣。今日仗着你的势行逼婚强娶之事，明儿便敢顶了你的名头鱼肉一方。你抬举得了他们一时，难道还能纵容他们一世？重情也需有道，你是何等心高磊落之人，如今已为着这一干蝇营狗苟之辈而在姐妹面前失了颜面，果真容得他们日后闯下泼天的大祸来，翌日你又当如何自处？真是何苦来哉！”
探春怔住。她在赵姨娘与贾环被逐出荣国府后便存了心病，她的行事偏颇之处既能被黛玉瞧出，她自己又怎会不知？只是惦记着姨娘与弟弟被赶走时自己满心的无能为力，如今阖府权柄在手，一面警醒自己要大展手脚扬眉吐气，绝不可留下半点令旁人可指摘之处，一面又不由自主的将那群她并不承认的亲人抬举一分，再抬举一分。如今被黛玉毫不留情面的指出心事，将那句“如何自处、何苦来哉”反复咀嚼，忽然心底一阵酸楚，只觉微热的湿意在面上蔓延，却是不知何时已落下泪来。
看着她的凄楚模样，黛玉心中不忍，想到柳五儿的境遇，还是狠下心道：“这瓶花我回头就差雪雁送去你那里。”又吩咐随探春而来的侍书，“服侍你家姑娘洗脸去吧。”
探春摇首，以帕子拭去泪痕，向着妆镜照了照，确定面上脂粉未乱，径直向黛玉告辞：“林姐姐以君子良言坦荡告诫于我，我要是再做小人，又成了什么人？”当日，钱槐即被以“不行正事、玩忽职守”的名头摁住领了一顿板子，连带着其父母都扣了三个月的月钱。隔天，柳五儿的身契便由王夫人点头交到了潇湘馆。潇湘馆地方狭窄，无法安置病人，黛玉即命人将重病不起的柳五儿挪去林府好生照顾调理。
她此番行事，固然令柳五儿一家感激不尽，潇湘馆的人要茶要水，答应的声音都比往日响亮十倍，阖府下人更是对她刮目相看：“原来只道是个风吹不得、雨浇不得的娇怯怯的美人灯，谁想到发起性子来，连刚强的三姑娘都要避让三步、二太太也要退让三分，真是个厉害人——不过她是老太太心尖尖上的人，别说柳家的只是女儿生病，就算真死了女儿，她潇湘馆的人过来，柳家的还敢不好生伺候着？她大动干戈的替人出头，也忒爱揽闲事了些。”
这等风言风语，传入紫鹃耳中，除却一句“不许跟着那起子黑心烂肺的人乱嚼舌根”的淡淡申戒，惟有从容一笑。藕官倒是深觉不平：“揽闲事、掐尖争胜，他们把咱们姑娘当成了什么？怪道有句俗话，叫‘以小人之心度君子之腹’！”想了想，心下又不安起来，悄悄地问紫鹃：“三姑娘这回被咱们姑娘扫了颜面，会不会……”
她本想着，只要黛玉肯为五儿说几句话，让那钱槐能投鼠忌器，她已心满意足了。谁想到黛玉不仅帮了五儿，甚至还寻了探春的不是，径直为柳家全家都出了一口恶气？凤姐病势未愈，李纨绵软，宝钗守拙，探春便是荣国府如今真正的掌家之人，藕官再自小学戏不知外事，也明白不可得罪掌权之人的道理。自家姑娘如此锋芒毕露，当真妥当吗？
“三姑娘不是糊涂人。”紫鹃笑道，“哪怕三姑娘心下记了仇……”
她垂头，看着手里绣花绷子上已成形的飞鹤穿云，面上的笑容素来是温秀可亲的，此时映在藕官眼中，却蓦然读出了几分无奈的纵容与疼惜：“咱们姑娘若肯理会那些，也就不是咱们姑娘了。”
二女正絮语间，只闻清音流盼于竹簧之间，水色淼淼，澹荡高古，却是黛玉正在抚一曲《潇湘水云》。藕官近日跟着黛玉颇用心学了许多翰墨文事，知晓这是南宋琴家郭沔凝望九嶷潇湘之云而寄兴所作的曲子，《神奇秘谱》中赞其“有悠扬自得之趣，水光云影之兴；更有满头风雨，一蓑江表，扁舟五湖之志。”
身陷尘网，心游太虚，这世间的龃龉苟且，从来都无法萦染她半分。
“我跟了位不与众同流的主子。”藕官蓦然意识到。