bc784年，周宣王四十三年，宣王杀死大夫杜伯，杜伯之子隰叔逃亡至晋国，成为晋国六卿之一范氏的始祖。
在长篇历史小说《东周列国志》中，周宣王于第一回《周宣王闻谣轻杀杜大夫化厉鸣冤》中登场。
传说，太史伯阳父查阅史籍记载，夏朝时有两条神龙自称褒国开创之君，停留在夏王的庭院中。经太卜占卜，杀死或赶走神龙都得到凶兆，唯独占卜收集神龙留下的涎沫得到了吉兆。夏王于是下令向神龙祷告，收集神龙留下的涎沫，封存于匣中，传至周厉王时都没有人打开过此匣。周厉王末年时，下令打开匣子观看。涎沫流淌于庭院，无法清除。
周厉王决定用巫术除去，命女人赤身裸体向它大声呼叫，涎沫化为黑色的蜥蜴，消失在后宫一名七岁童女身上。童女行笄礼时未婚而孕，于是将生下的女童遗弃。
周宣王时巡游准备回镐京，听到路边小孩童谣唱道“月将升，日将没；弧箕服，实亡周国。”，预示后世有女子乱政，而此女子与弓矢有关，周宣王于是下令在全国范围内严禁弓矢，由上大夫杜伯督查此事。
恰有山野夫妇二人不明政令，进城贩卖弓矢，周宣王下令抓捕并处死二人，杜伯具体督办。可是二人虽被抓捕，杜伯认为二人并没有罪，于是将二人偷偷放走，慌称已经处死二人。宣王大为宽心。
谁料不久以后，宣王晚上做梦梦见有美貌女子自西方来，入太庙携七庙神主东去。周宣王大惊，知道谣言未除，于是以督查不力之罪杀杜伯。杜伯之友左儒劝谏周宣王不听，杜伯死后左儒随之自刎而死。
周宣王从此以后，不断梦到二人冤魂索命，迁怒于司空和大臣祝二人，将二人诛杀。
而那山野夫妇逃亡途中发现了一个被遗弃的女童，便收养了女童，最终二人携女童逃亡到褒国，在那里定居下来，而那女童就是导致西周灭亡的褒姒。
同年，晋穆侯费生，去世，弟弟殇叔自立为晋侯，费生的儿子仇出奔，流亡在外。
bc783年，周宣王四十四年正月，殇叔正式即位为晋侯。
bc781年，周宣王四十六年，传说周宣王游猎圃田（河南郑州中牟县）时，杜伯的冤魂乘白马白车，由司空护左，大臣祝护右。杜伯戴着红帽子从道边奔驰而来，执红弓搭红箭，一箭射中宣王心脏，周宣王脊梁折断后倒伏在箭囊上而死。
周宣王即位时，历经周厉王统治下的西周王朝吏治败坏、百姓离散，周宣王于是下令修复公室、广进谏言、安顿百姓、修缮武器；兴畋狩礼乐，效法周文王、周武王、周成王、周康王遗风，并及时任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、皇父、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、张仲等贤臣辅佐朝政；军事上借助诸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔陆续讨伐犬戎（猃狁）、西戎、淮夷、徐国和楚蛮，使衰落的周王室权威得到短暂恢复，使周王朝一度呈现“四方既平，王国庶定”的局面，诸侯又重新朝见天子，四夷咸服，史称“宣王中兴”。
周宣王不仅在政治上成就不凡，在文化上也贡献巨大，曾命太史作大篆《史籀》十五篇，作为太史教授史学童的课本教材。秦始皇统一天下后，决定统一各国文字为小篆，于是令李斯作《仓颉》七章、赵高作《爰历》六章、太史令胡毋敬作《博学》七章作为全国规范字帖，皆取材于大篆《史籀》。《史籀》中的文字又被称为籀文、籀篆，到汉光武帝时已失传六篇。经过考证，《陈仓石鼓文》是现今仅存的、最近似于《史籀》的文字。
因连年征战消耗国力，加剧了西周王朝的社会危机，加上周宣王晚年独断专行、不进忠言、滥杀大臣，宣王中兴遂成昙花一现，晚年对外用兵接连遭受失败，尤其在千亩之战大败于姜戎，南国之师全军覆没，为西周在周幽王时期的灭亡埋下伏笔。
司马迁《史记》：“政，法文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周。”
董仲舒：“夫周道衰于幽、厉，非道亡也，幽、厉不繇也。至于宣王，思昔先王之德，兴滞补敝，明文、武之功业，周道粲然复兴，此夙夜不懈行善之所致也。”
桑弘羊：“汤、武之伐，非好用兵也；周宣王辟国千里，非贪侵也；所以除寇贼而安百姓也。”
黄琼：“周宣王不籍千亩，虢文公以为大讥，卒有姜戎之难，终损中兴之名。”
徐坚《初学记》：“宣王承衰，邦家多阻；惩难思理，官人以叙。山甫补阙，方叔御侮；是用中兴，恢复周宇。”
柳宗元：“伏见周宣王时称中兴，其道彰大，于后罕及，然征于《诗》大、小《雅》，其选徒出狩，则《车攻》、《吉日》；命官分土，则《嵩高》、《韩奕》、《人》；南征北伐，则《六月》、《采芑》；平淮夷，则《江汉》、《常武》。铿炳耀，荡人耳目。故宣王之形容与其辅佐，由今望之，若神人然。”
夏原吉：“周宣王平淮夷、唐太宗擒颉利，当时文人咸形诸赋咏，以纪宏休。”
《明世宗实录》：“虽然周宣王云汉之侧身，常武之平淮，内有山甫，外有申伯，非不赫然称盛，然乐色而忘德，失礼而晏起，不籍千亩，南国丧师，料太原，杀杜伯，以致虢公谏不听，山甫谏又不听，所以中兴之美未尽焉。”
周幽王，统治时间：bc780--770年。
周宣王，姬姓，名宫（音shēng，一作宫生）。
父亲：周宣王姬靖（静）。
母亲：姜后，姜姓，齐国国君之女。
申后，姜姓，申国国君申侯之女。
褒姒，姒姓，褒国人，周幽王宠妃。
儿子：
周平王姬宜臼，申后所生。
周携王姬余臣，申后所生。
姬伯服，褒姒所生。