现代地理定义的太白山，包括主峰拔仙台（古人所称太白山，仅指拔仙台）、鳌山以及连接二者的西跑马梁等。拔仙台与鳌山东西对峙，又有东西太白山之称。
《尚书禹贡》谓之“悖物山”，《说文解字》云：“者，物之丰厚也。”可见古人早对其得天独厚的物产便有发现，以“物”名山，也可见当时经济发展与此山关系密切。
太白山主体位于陕西宝鸡眉县、太白县，广义上的太白山连带西安周至县部分。它是秦岭山脉主峰，也是中国大陆青藏高原以东第一高峰。太白山是长江和黄河两大水系分水岭。具低山、中山、高山等地貌类型，界限清楚、特点各异，特别是第四纪冰川活动所雕琢的各种地貌形态保留完整、清晰可辨。
太白山气候迥然不同，随着海拔高度递增，气候类型按一定规律呈连续的带状分布。气候立体差异，使植物、动物分布也形成相应的垂直带谱。太白山动植物资源非常丰富，山上林木茂盛，中草药遍地皆是，尤其世界上仅存的孑遗植物独叶草在太白山独有。丰富的植物资源为野生动物提供了充足食物，雉类之血雉、红腹角雉及兽类之大熊猫、金丝猴、羚牛等珍禽异兽于太白山繁衍生息。
拔仙台在太白县境内东部，海拔3767米，为青藏高原外的华夏最高峰。《汉书地理志》谓之“太乙山”，据传说为太乙真人修炼之地。“太白山”之名最早见于《魏书地理志》中，隋、唐后直沿用至今。《录异记》载：“金星之精，坠于终南圭峰之西，其精化白石若美玉，时有紫气复之，故名。”大抵是取太白金星之意称为“太白山”的。《古今图书集成》、《关中胜迹图志》、《县志》等均有记载。
《水经注》载：太白山“于诸山最为秀杰，冬夏积雪，望之皓然。”太白山（拔仙台）终年积雪，奇特壮观，历来为文人墨客所赞颂。过去，人们以太白山气势岿然，风雨无时，仅在六月盛暑时，始通行人，俗呼“开山”。六月以外，雾雪塞路，人迹罕至，俗称“封山”。以至《水经注》有“山下行军，不得鼓角，鼓角，则疾风雨至”的近乎神话之说。今人已不受什么“开山”、“封山”限制，即可随时登山。“不得鼓角”、“疾风雨至”的说法，仅只能说明山上气候变化无常。
鳌山(陕西省宝鸡市太白县境内山峰）属于秦岭的主脉。古称垂山、武功山，中隔跑马梁与拔仙台东西遥遥相望，又称西太白。海拔3476米，为陕西第二高峰。鳌山位于陕西宝鸡太白县县城东南25千米处，为渭河一级支流石头河和汉江二级支流红岩河（虢川河）的发源地。
鳌山是秦岭山脉中最为原始的区域，动植物种类非常丰富，石海遗迹遍布山坡，山间云雾缭绕。相传唐代名医孙思邈曾多年深居西太白鳌山，精研医药，著书立说。
相传远古时代，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。那时中华大地上洪水纵横恣肆，相互冲激，灾害连连，大地震动，地维不稳，东海龙王第九子神鳌，献出四足，以立四极，但从此不能游泳爬行，女娲念神鳌断足之功，谴断足神鳌雄镇中央，分流南北，从此天下风调雨顺，水流东去，地维沉稳。鳌山从此成为一道雄伟的龙脊，横亘在中华大地上。
由此可知华夏青藏高原之外第一高峰的地位，使太白山被上古之人认为是昆仑山主峰，是可以理解的，而传说中的玉虚宫，也可能是指这里，传说中的姜子牙学道之地可能就在这里。这里离宗周并不远，所以人们也对之熟悉，如果真的在现在所称的昆仑山，就是蛮夷之地了。
随行的河宗柏夭说：膜昼被封于赤水北岸，殷（商）人为其祭祀，是古之圣贤。
三月廿二日（丁巳日），穆王向西南找到殷人为膜昼主持祭祀之地，也是膜昼的故居。这里已经荒废很久了，遍布大木硕草，野兽出没，可以畋猎。
三月廿三日（戊午日），赤水一带的首领居虑，向穆王献上美酒百（斛）。穆王饮毕才继续西行，宿于昆仑之阿、赤水之阳（陕西西安周至县境内的红水河北岸）。附近有鸟之山，鸟兽众多，穆王在鸟之山休息三日。等待吉日，登昆仑之丘（秦岭主峰太白山）。穆王让人占卜得吉日为辛酉日。
三月廿六日（辛酉日），穆王登上昆仑之丘，观看黄帝的宫殿遗迹〔黄帝巡游四海，登昆仑山起宫室于其上。见《新语》〕，隆重地重修了黄帝的墓地〔这可能是黄帝的臣属为了纪念他而留下的墓地，这样的墓地不只一处。不一定是黄帝真正的葬地〕，以诏后世。
三月廿八日（癸亥日），穆王准备齐全祭祀的牺牲，祭昆仑之丘〔祭山神，与祭河神相当，河神为黄河之神，山神为昆仑山之神）。
由前面的资料，我们知道鳌山上气候宜人，动物齐全，而拔仙台终年积雪，不是六月，连山都进不去，由穆王三月进山，可以推断昆仑之丘的具体地点为秦岭主峰太白山中的西太白--鳌山。
三月廿九日（甲子日），穆王向西进发，舍于珠泽之岸，并在珠泽之上钓鱼。珠泽旁的芦苇方圆三十里。内有各种野菜。珠泽一带的部落（昆吾氏）的首领向穆王献上白玉四只，犀角一个，可以用来沐浴的皂角之类三个，当地美食，酒十斛，蘑姑九种；并献上可以食用的马三百匹，牛羊三千头。穆王登上昆仑之丘（鳌山），命昆吾氏看守黄帝之宫，其守地南至赤水（陕西西安周至县），北至舂山（拔仙台，陕西宝鸡太白县），实际上就是封为诸侯，昆吾氏献上倾国大礼，周穆王任命其为诸侯，是一笔合算的买卖。