后悔不及的那人，不管他的盘算如何，他的话倒是提醒了参与备战的众人。有回过神的，高声问道：“王将军，你说‘等会儿回到亭舍’，今儿的操练就算完了么？” “是啊。”
“俺们还没上场呢！……，王将军，再来一场吧！”
“咱们今天来的晚，如今时辰不早了，怕不够再踢一场，便到此为止罢！”
秋季日短夜长，就算还够再踢上一场，但等结束、回到家肯定也都天黑了。里民们虽然不愿，但客观事实如此，却也无话可说了。便有人转而埋怨那些迟到的：“要不是你们来的晚，怎么会只踢这一场？”
迟到的诸人中可能有刚结婚不久的，被人嘲弄道：“晓得你才尝肉味，但省些精神，早来点，把力气用在场上，岂不更好？你在家耕犁得再多，能换来五斗米粮？若在场上赢得一次，可是实打实的五斗粮，拿回家中，给你那妇人，她定然高兴，说不得会肯让你换个花样试试！”
众人哄然大笑。
卫禽、陈褒引诸人下场中，收拾了球门，拿回“鞠”，重堆放车上。有人问道：“王将军，下次操练什么时候？”
“虽是农闲，但也不是无事可做，不能因为操练耽误了尔等家事。昨天、今天，已连续两天了，我打算把下次操练放在三天之后。”
一句“三天之后”，让那些摩拳擦掌准备赢取米粮的人失望不已，如当头泼下一桶冷水。有人忍不住，叫道：“家里能有什么事儿？俺们穷人，既没有仓楼修缮，也没有沟渠要挖。王将军，再等三天太久了点！”
“那你们说？”
“明天，明天吧！”
不少人表示支持，叫道：“对，明天！”
这倒是王匡胤没想到的，他知道蹴鞠必能引起乡民的兴趣，也知五斗米粮必能提高他们的积极性，却还是小看了效果。他本打算循序渐进的，但既然有人这么提出，而且看起来支持者还挺多。他心中想道：“固所愿也，不敢请耳。”脸上却故作迟疑，说道：“明天？”
“对，就明天吧！王将军。趁天气好，咱们多踢几场。再等等，可就要冷了！”
有道是：将欲取之，必先与之。一场蹴鞠、五斗米粮，换来了里民们的热情高涨。王匡胤顺水推舟，说道：“那行，就明天！一样还是辰时集合，如何？”
“行。”
“没问题！”
“好！谁再敢晚来，俺可要对他不客气了！”
操练第一天，取得了王匡胤预料之外的好成绩。在随着众人回程的路上，他看似晏然从容，与卫禽、苏则等人谈笑自若，但内里实在开心喜欢。
……
夜慢慢深沉下去，大明的京城一片沉静，一队长长的队伍快步往着皇宫的外部跑着。队伍的中间是一个高大的穹顶轿子，轿子一片红黑之色，一只手忽然掀开帘子，阴柔的声音悠然响起:“加快速度”“是，公公”轿子一边的一个骑着战马的校卫恭敬拜道。
一行人马不停蹄的赶着，不久约莫一炷香的一段时间，队伍前头的骑士就在一幢小院边停下马来，一人飞速跑向中间那顶最显眼的轿子前，单膝跪地:“公公，魏大人的府邸到了”“下轿”红黑色的轿子内传来一阵声响。“遵命”一个小太监拉开轿子前的帘子，轿子上挂着的珍珠玉石发出一片啪啪的响。
一个深黑色衣服的年轻人走下来，他的两鬓黑的发亮，衣饰华丽的显然不是常人能够相比的。“公公，我们已经提前通知魏大人，魏大人在里边恭候多时了”一个将校恭敬声起。“退下，吩咐所有人马原地不得走动”那深黑色衣服的人甩袖走开。
推开院门，里边虽然说不是特别华丽，但是却也比普通人家要好得多，院子小，格式却井然有序。院内一人急急跑出来，拜在地上:“恭候徐大人大驾，魏忠贤不胜荣幸”“魏大人请起”那“徐大人”挥手一声。魏忠贤老迈的身子缓缓站起来，拂去衣裳上的灰尘，手向内一摆，道:“徐大人快快往里面做”“魏大人也走”那人摇身走在最前面。
他就是数日前魏忠贤派那小太监去找到崇祯身边的第一太监红人——徐应元。
走入屋内，徐应元随口道:“魏大人应该知道，我这几日实在是公务在身，异常繁忙，所以迟了几日拜访，魏大人见谅吧”魏忠贤赶忙道:“徐大人为国为民的操劳，小人十分佩服，迟几日又有何妨？……来，徐大人坐”徐应元缓缓坐下，问向魏忠贤道:“魏大人找我何事？”魏忠贤低声答道:“我犯下滔天大罪，受到陛下处罚，此次请徐大人来就是希望您能够在陛下面前替我说几句好话，美言几句，小的这次一定认真悔改，恳求陛下谅解”
“可是这事说大不大，说小也不小啊”徐应元微微摇摇头。“徐大人放心，要是小的有信回去，徐大人一定是第一大功臣”魏忠贤借口道。“但实在是有些棘手”徐应元将脸色板的很难看。魏忠贤毕竟混在官场数十年，一瞬间明白徐应元是什么意思，连连起身去拿什么东西。
“这些小费，请徐大人笑纳才是”魏忠贤快步走到一个木色的破箱子旁，打开箱盖，道。徐应元一见那一团团朗朗生辉的金银首饰，甚至顾不得自身的形象便起身冲过去。 一道金光射入徐应元的双眼，琳琅满目的各式各样的首饰珠宝映入眼帘，金的黄金、绿的翡翠、红的绸缎、紫的衣饰材料，无一不有，无一不全。“看来这魏大人可谓是复官心切啊”徐应元忍不住夸赞道。一旁的魏忠贤此时完全没有往日的光彩，仿佛一条乖巧的哈巴狗，道:“只要徐大人愿意帮助小的说上几句好话，这些一切都是徐大人的”
“好，魏大人的事情包在我的身上”徐应元接连点头，他却浑然不知，也许今夜的这一箱金银首饰会让他彻底走入人生的低谷，后果也许比魏忠贤更加惨重。
………
鸡鸣打破黑暗，自从魏忠贤走后，朝中几乎完全稳定下来，崇祯可谓是心情舒畅，浑身轻松，仿佛就连批阅一些奏折都是一大快事。朝中各臣终于可以认真的不说假的如实禀告给崇祯，也在不必遮遮掩掩。整个大明王朝正在慢慢的恢复以往时的繁荣秩序，腐朽的大明逐步走向复兴。
“皇上，人参鲍鱼汤来了”太监徐应元一手持着拂尘，一手端着一个精致边纹的碗快步走入大殿，远远的就先奏道。“呈上来放在这儿吧”崇祯随手指了指御桌上的一角。
徐应元轻声应了一声，放慢脚步沿着御道的边缘走上台阶，正当要将那碗人参鲍鱼汤放到桌上时，谁也注意不到他到底是不是故意的触碰了一下本就摇摇欲坠的碗，使得整个玉碗狠狠摔在地上。“砰”的一声响让崇祯猛然抬头看去，徐应元一下子张皇失措起来，手中拂尘掉到地上，连忙一跪在地，求饶道:“皇上，臣该死，请皇上原谅恕罪啊”
“你到底怎么回事？今日上朝之时我就看你心神不宁的！”崇祯两眉一横，微怒道。“皇上恕罪”徐应元结语道:“老臣这几日就是因为一些小事扰了心境，所以有些分心，导致了一不小心就将皇上的人参鲍鱼汤洒了，还请皇上开恩呐”“什么事？”崇祯并没有追究责怪徐应元。“魏大人曾在昨日找过臣”徐应元一点也不怕崇祯发怒便继续道:“他已经改过自新，认真寻找了自己的错误，特来让臣转告陛下，只要他能够回宫任职，就一定再不会犯下那般滔天大罪，且会重新为我大明效力，堂堂正正的做一个优秀的大明官”
“你说什么？魏忠贤找过你？”崇祯挑住细节，严声问道。因为他在之前可下过谕旨:令魏忠贤即日出行守灵，不得踏入京城半步！
“这……”徐应元这才知道露馅，眼珠子左右转着不知道该如何应对。“他现在在何处？”崇祯大怒，质问道。“他……在城内……御香楼……对面……的一座……小院……内”徐应元的声音在颤抖。“来人！”崇祯向外大喝:“下令禁卫军包围御香楼的整条街，严查阉党魏忠贤，万不能放过他！”
“是，皇上”一个武士走入抱拳受令，转身下去。
“你先行退下”崇祯手一挥，道。“是”徐应元拿起那白色的拂尘，慌张的向殿外小跑去。“魏忠贤，我要你死！”崇祯大骂一声，咬牙离开。
一排排整齐的身着重甲的骑兵在京城内的道路上疾驰，领头的一员金甲大将手持一杆挥舞的长枪，领着身后约莫一千铁骑赶向御香楼所在的一条街市。马蹄踏起的一团灰尘烟雾弥漫四处，那员金甲大将将胯下的战马一勒，喝道:“包围这条街市，一个人也不得放过，全部缉拿起来！”
一群群百姓一瞬间慌乱起来，整条街市如同一锅粥，人群密集集中，混乱参差。千人的禁卫军军士沿着整条街而上，一一包围住每幢院子楼层，大声呵斥。金甲大将走到一幢小院前，敲门喝道:“魏大人，还请出来吧，陛下请您进宫一趟”魏忠贤没有注意是谁，正好刚起，睡意惺忪，随意的就拉开了门栓。
“魏大人，随我走一趟吧”那员金将呵斥一声，手中的长枪威逼着魏忠贤。“你……”魏忠贤瞬间大惊，不断往后退步:“你怎么……！”“恩！”那金将故意提高了语调，手一挥，向外吼道:“带走！”“是”数十将士鱼贯而入，两两扣住魏忠贤。（未完待续）