一缕艳阳从窗户缝隙里照射进来，一身酒气的袁绍厌恶地挥了挥手，似乎想把脸上的那一缕阳光驱赶走。前天夜里彻底危险之后，他就立即清点人马，结果发现足足少了一半，亲信郭图也下落不明，当场就气得晕了过去，即将抵达清河郡城的时候才醒过来。
面对着出城迎接的众人，袁绍始终一言不发，回到府内书房就把自己关在里面喝闷酒，即使刘氏和袁尚大哭着劝说也没开过门。这一个多月来他承受着巨大的压力，一场又一场的惨败接踵而来，倚为长城的大将一个个战死的战死，投降的投降，就连亲外甥高干也成了公孙续的阶下囚，跟随多年的谋士田丰、许攸的背叛更是给了他最沉重的一击！若非已经没了退路，一旦放弃就会死无葬身之地，他可能早就崩溃了。
原本袁绍一直抱着能撑一天是一天的消极打算，没想到上天护佑，公孙瓒竟然忽然死了！于是他决定破釜沉舟和鲜卑大王和连合作，没想到一举大破敌军，就连张燕也死在乱军之中，奇迹般的扭转了近乎绝境的局面！若是就此收手，这场大胜足以抵消之前的那些惨败，只可惜他竟然听信了沮授和郭图的‘谗言’，马不停蹄去追击公孙续，试图趁机夺回博陵，结果再次惨败而回！
其实沮授当时的建议并不算错，因此素来和他唱反调的郭图也赞同此言，可惜的是陶升不争气，在几乎必胜的情况下被张槊翻盘，这才导致袁绍铩羽而归。不过袁绍却不会这么想，他坚信自己只是受了沮授和郭图的蛊惑，否则绝对不会北上追击公孙续。
一樽酒饮完之后，袁绍用力把酒樽砸向墙壁，闷声怒吼道：“沮授！郭图！汝二人该杀！”
酒樽咔嚓一声摔得粉碎，碎片散落得满地都是。
靠在门上打盹的袁尚听到响声，急忙一骨碌爬起来，拍着门焦急地大叫：“父亲！父亲！您没事吧？孩儿求您了，开开门啊！”
之前多次叫不开房门，刘氏实在撑不住就去歇息一会，袁尚却始终待在书房门外守护，担忧的连饭都吃不下去。
袁绍知道儿子一直守在门外，这时又听到他关切焦灼的叫喊声，脸上的怒容迅速消退，喃喃道：“还是显甫最好，不枉了为父那般疼爱你！”他摸着胡须欣慰的笑了笑，提高声音对着门外说道：“吾儿无需担忧，为父这就出来！”
袁尚闻听大喜，立即回头吩咐下人：“快去请我娘过来，就说父亲出来了！对了，再去让膳房赶紧送吃的过来，不要酒！”
袁绍听了这话笑容更甚，站起身来仔细整理了一下褶皱的衣衫，又揉了揉有些僵硬的脸颊，走过去打开了房门。
“父亲！”袁尚惊喜的叫了一声，有些失礼的打量了一下对方，见并无不妥这才放下心来。
“为父没事，吾儿辛苦了！”袁绍笑着拍了拍袁尚的肩头，问道：“可有什么要事发生？”他进入书房之前，严令除了妻儿之外，其他人都不许来求见，故而才有此一问。
袁尚一拍额头，有些懊恼道：“父亲不提孩儿都疏忽了，确实有两件十分要紧的事情！”
袁绍心里咯噔一声，沉声道：“进来说！”
进去关上门后，袁尚不等袁绍询问，就低声道：“父亲，徐州和兖州分别来了使者，说曹刺史和刘刺史今日会亲自前来拜访父亲。”
“什么？”袁绍吃了一惊，急忙问道：“来使可曾说过曹孟德和刘玄德所来何事？”
“父亲，使者说公孙续惨败退兵的消息已经传到了兖州和徐州，曹世叔和刘玄德准备亲自来和父亲商议结盟对抗幽州一事。”
袁绍大喜，这可真是雪中送炭啊！曹操和刘备的惨重虽然也很惨重，但是各自凑个三五万人马肯定不成问题，三家联盟击败公孙续可能还略有不及，不过与之抗衡应该足矣。只要能稳住局面，一旦时机到来，攻灭公孙续也并非不可能。
袁尚本想禀报另一件事，只是见父亲如此高兴，于是犹豫着欲言又止。
袁绍见状叹了口气，沉声道：“吾儿，另外一件事是什么？”
袁尚从袖中取出一封信，双手捧给袁绍，“郭图写了一封信回来，请父亲过目。”
袁绍听到郭图的名字就皱起眉头，接过信之后发现竟然未曾封口，于是疑惑的看着袁尚。
“父亲，这封信送来的时候就没封口。”
袁绍点了点头，既然如此，这封信肯定是郭图在公孙续的授意之下所写，倒要看看公孙续那厮要说什么！他抽出信纸，只看了一半就惊讶的抖了抖眉毛，公孙续在信中提出交换俘虏，甚至答应放外甥高干和郭图回来，交换方式是一换三——也就是一个冀州军的俘虏交换三个黑山军或者冀州军的俘虏。除此之外，公孙续还索要二十万石粮食和八百万钱，声称若是达成此事，保证两年之内都不会南下攻打冀州。
看完信后，袁绍冷笑一声，随手把信件扔到书桌上，问道：“吾儿看过信吗？”
袁尚躬身道：“因为父亲之前……孩儿担心误了要紧的大事，于是提前看过一下，请父亲恕罪。”
“你能勇于任事，为父欣慰还来不及，又怎会怪罪？”袁绍笑着勉励一句，正色问道：“你有何看法？”
“孩儿认为必须得换，别人且不说，高干表兄必须要换回来，这可是关系到父亲颜面的大事！不过一换三肯定不行，公孙续索要的钱粮也不能答应！”
袁绍笑道：“吾儿所言极是！依你之见又该如何交换？”
袁尚显然已经想过这个问题，不假思索就答道：“孩儿之前去看过俘虏，还询问了一下具体的人数，黑山军有三万余人，幽州军不到一万五。那些黑山军战力低下，不妨都用来和公孙续交换，哪怕一换二也行。若是他执意要换幽州军的俘虏，那就必须一换一！”
袁绍听完后皱了皱眉，显然并不认同袁尚所说。
袁尚楞了一下，有些委屈道：“还请父亲赐教，孩儿哪里说的不对？”
袁绍淡然一笑，不答反问道：“你且说说，公孙续当务之急要做什么？”
“他急着回幽州稳住局面，还要设法尽快掌控黑山军……”袁尚说到这里眼睛一亮，兴奋道：“孩儿知道了，父亲是想留下黑山军的俘虏，给公孙续掌控黑山军制造一个大.麻烦。”
袁绍点头笑道：“正是如此！吾儿果然聪慧，一点就透啊！其实此举只能延缓一下公孙续掌控黑山军的时间，毕竟陶升已经败逃，再无人有资格站出来反对公孙续。待得过上一阵子，那些黑山军俘虏也就没了多大用处，到那时再和他交换也未尝不可。”
袁尚心悦诚服道：“父亲英明！不知父亲准备何时派人去和公孙续商谈交换俘虏一事？”
“此事暂且不急，孟德兄和刘玄德今日就到，待为父和他二人见面之后再做……”
“夫君！夫君！你没事了吧？”袁绍一言未了，门外传来刘氏的声音，随即就见她端着一个托盘走了进来。
袁绍看了一眼托盘上的几个碗盘，不出意外都是自己爱吃的东西，笑道：“没事，让夫人担心了！”
“夫君肯定早就饿了，先用些膳食吧。”刘氏走过来，把托盘内的东西摆在桌上，嗔怪道：“夫君以后可不许再做这种傻事了，你我夫妻一体，有什么事情不妨敞开了说一下，即便妾身粗鄙无知，不能帮着夫君解决那些烦心事，开解几句也是好的啊！”
袁绍点头称是：“夫人所言甚是，这次是老夫做的差了，以后不会了。”
刘氏抛了个媚眼，娇声笑道：“夫君不要食言才好！快吃吧，等下凉了。”
“父亲慢用，孩儿先告退了。”袁尚赶紧行了一礼，不等父母说话就退出去关上了门。
袁绍笑了笑，端起碗筷开始进食。
刘氏随手拿起郭图的那封信看了起来，看完后很是惊讶，不过她历来是食不言寝不语，因此并未开口询问，只是静静地看着袁绍进食。等到对方吃完之后，她立刻从托盘上端起一个盖着盖子的茶盏递过去。袁绍接过去漱完口之后，她又拿起另外一个不同色的茶盏，这里面才是煮好的茶，水温和刚才的漱口水一样恰到好处。她多年来能一直获得袁绍的宠爱，可不是光靠美貌就能做到的。
“还是夫人最好啊！”袁绍饮完茶之后，深情地感慨了一句。
刘氏抿嘴一笑，三十几许的人了，这一刻却宛如少女。
袁绍把刘氏拉到怀中坐下，笑着问道：“夫人如何看待这封信？”
刘氏向袁绍怀中依偎了一下，柔声道：“妾身见识浅薄，不敢胡言乱语，以免误了夫君的大事。”
袁绍抚摸着刘氏的脊背，轻声道：“夫人刚才还说夫妻一体，为何自己如此见外？你只管说，说错了也没关系！”
“遵命，夫君！”刘氏仰起头在袁绍脸颊上触了一下，微笑道：“妾身以为必须要换！而且不管付出何等代价也要把元才（高干字）换回来，他可是夫君的亲外甥，若是置之不理，只怕会有人说夫君的不是，败坏夫君的名声呢！”
袁绍呵呵一笑：“不愧是母子连心，适才显甫也是这个看法。”
刘氏很是喜悦的问道：“显甫也是这么认为的啊？他有没说让谁去主持这件事？”
“这个倒是没有。”袁绍摇摇头，若有所思的问道：“莫非夫人想举荐人选？”
刘氏反问道：“夫君，此事有危险吗？”
“这个到是不会！公孙续不可能在这件事上耍花样，否则必定名声扫地！而且交换俘虏的时间和地点都要由老夫来定，他不会有机会玩弄阴谋诡计！”
“既然如此……”刘氏犹豫了一下，柔声问道：“让显甫主持此事如何？”
“让显甫去做这件事……”袁绍摸着胡须思索起来，刘氏的意图很明显，就是想借此机会让袁尚在军中收买人心，他早已认定袁尚是自己的继承人，因此并不反感刘氏的想法。他担心的是这么做会不会在内部引起一番波澜，毕竟很多人都支持立长子袁谭，现在的冀州军内部实在是经不起折腾了！
刘氏皱了皱眉，抱着袁绍的胳膊摇晃起来，“夫君，你不是也经常说要让显甫好好历练一下吗？这可是个很好的机会啊，夫君就答应了吧！好不好嘛？”
三十几许的人还如此撒娇，若是外人看了肯定会起一身鸡皮疙瘩，不过袁绍却甘之若饴，他心里的犹豫本来就不是很强烈，这时立即点头答应下来，随即凑到刘氏耳边说了句什么。后者轻啐一口，一张俏脸顿时变得通红，双眼中也是春色一片。
袁绍哈哈一笑，上下其手占了好一番便宜才放开刘氏，拿着郭图的那封信向前院的大厅走去。
审配、辛评、辛毗和逢纪正在各自处理手头的公务，沮授和郭图负责的事情都分摊到了他们头上，一个个忙得晕头转向，都没看到袁绍进来，直到后者轻咳一声，他们才纷纷起身行礼。
“诸位请坐。”袁绍走到主位坐下，压压手让各人落座，然后把那封信递给了审配，令其互相传看一下。
四人看完信后面面相觑，之前他们已经知道郭图有极大可能被公孙续俘虏，如今证实了此事，即使平时和郭图不睦，此时也难免有些兔死狐悲的感觉。
坐席最近的审配把信件还给袁绍，躬身问道：“不知主公对此事有何看法？”
袁绍淡然道：“吾同意和公孙续交换俘虏，而且会让显甫主持此事。”
四人一听就明白袁绍的意图，无不大吃一惊，脸色也表现各异，不过却无人开口反对——最支持长子袁谭的沮授如今身在大牢，审配略倾向于袁谭，不过其他三人都支持袁尚，他孤掌难鸣之下索性不做无谓之争。
“既然诸位都不反对，此事就这么定了！回头显甫若需帮助，还望诸位鼎力相助。”袁绍见如此容易就取得四人的支持，忽然觉得应该把沮授多关一段时间，如此耳边就会清静很多。
“谨遵主公之命！”
袁绍愉快地笑了笑，接着道：“还有一件要紧的事情，可能诸位已经知道了。曹孟德和刘玄德今日会亲自前来和老夫商议结盟一事，诸位认为该如何划定细节？”