清晨，濮阳郡，兖州刺史府。
荀攸行色匆匆走进了后院，来到了曹操居住的院落外面。
许褚亲自带着一队护卫守在大门口，见到荀攸急忙抱拳行礼：“见过公达先生！”
荀攸看了看紧闭的房门，皱眉问道：“主公还没出来吗？”
许褚摇了摇头，粗豪的脸上满是担忧之色。
荀攸轻叹一声，压低嗓子问道：“二位夫人来劝过了吗？”
“这个……”许褚犹豫了一下，似乎有些难以启齿。
“有什么事连吾都要瞒着吗？”荀攸不满地盯着许褚，作为曹操的‘大管家’，很少有他不能知道的事情。
许褚歉然道：“先生休要生气，只是这件事有损主公的名声啊……其实……丁夫人已经回娘家去了！”
“啊？”荀攸大吃一惊，这几日他忙得脚不沾地，而曹操回到兖州刺史府之后就把自己关在房内不见人，他和荀彧、夏侯渊等人几次前来求见都被拒之门外，更不知道曹操内宅发生了何事。丁夫人乃是曹操的结发妻子，很受曹操的敬重，若是请她出面劝说，有很大可能让曹操迅速振作起来，带领大伙儿面对再次出现的危机，没想到丁夫人竟然在这个节骨眼上回了娘家！即便荀攸一向温文尔雅，此时也不禁在心里骂了句粗口。
“可是为了大公子的事情？”荀攸马上就猜到了原因，丁夫人和曹昂虽非亲生，但是感情却十分深厚，乍然听到曹昂的死讯难免会情绪激动，甚至做出不理智的事情来。
“正是！”许褚尴尬地挠了挠头，背后议论曹操的家事，哪怕是为了尽快劝说曹操走出房门，对他来说也是一种很为难的事情。
“卞夫人来过了吗？”荀攸不死心地再问了一句，卞夫人也深得曹操的宠爱，说不定能劝得动曹操。
许褚摇摇头：“来过了，不过主公并未见她！”
“这可如何是好啊……”荀攸跺脚叹气，这次曹军惨败而归已经在百姓中引起了恐慌，而且公孙续又派遣一支骑兵队伍前来兖州四处抢掠，若是曹操再不出来掌控局面，只怕很快就会人心大乱！
“公达，这次是哪里遭了祸害？”这时夏侯渊也走了过来，语气愤然询问荀攸。
“妙才也来了啊！”荀攸向夏侯渊拱了拱手，无奈地答道：“这次是濮阳！高览并未攻入城中，但是周边的集镇被彼等抢掠一空，农田里的青苗也大都被毁掉，那里今年的收成只怕要锐减九成以上啊！若是任由那高览肆无忌惮四处抢掠，只怕很快就会人心大乱啊！”
四日前高览忽然率领一支两千人左右的精锐骑兵杀入兖州境内，出其不意之下顺利攻下了一座只有数百兵马镇守的小县城，在城中抢掠一番之后扬长而去。当天夜里，高览又率军出现在了百里开外的另一个小县城城下，幸好当时城门已经关闭，高览只是在城外抢掠破坏了一番之后悄然退去。
从那天开始，几乎每天都有高览疯狂抢掠，并且烧毁农田青苗的坏消息送到兖州刺史府，暂时代替曹操处理军政要务的荀彧荀攸和夏侯渊等人焦头烂额却无计可施——奈何耗尽府库打造的虎豹骑全军覆没，如今曹操手中骑兵的数量少的可怜，想要阻击来去如风的高览一行绝不可能，动用步卒合围高览所部也难以做到，因为想要用步卒围杀骑兵唯有提前埋伏，但是高览行踪无定，谁也不知道他下一个目标是哪里。
万般无奈之下，荀彧只好以曹操的名义给各地郡县下令，让他们收拢城外的百姓入城，严守城池不给高览趁虚而入的机会。但是任何人都知道这只是权宜之计，若是不能尽快清除掉高览带来的威胁，其后果不堪设想。
“孟德还是没出来吗？”夏侯渊听了荀攸所说脸色顿时阴沉下来，语气不耐地询问许褚。
许褚无奈地点了点头，这几日他几乎每天都能听到这句问话，有时候一天就能听到好几次，都回答的厌烦了。
夏侯渊揉了揉额头，来回走了几步，猛然大踏步向着紧闭的房门走去。
“夏侯将军且慢！”许褚赶紧闪身拦住夏侯渊，沉声道：“主公有令，不许任何人……”
“许仲康！”夏侯渊大喝一声，怒道：“如今已经是生死攸关的危难关头，汝安敢拦我？”说罢用力推开许褚，冲到房门前面，飞起一脚踹了过去。
咔嚓！房门被踹的四分五裂，夏侯渊大步走了进去。
荀攸看的目瞪口呆，回过神来之后赶紧走过来，低声吩咐许褚看好院门不要让别人进来，然后也迅速跟着进了屋子。
夏侯渊冲进屋子之后，看到眼前的情景满腔焦急和恼怒顿时烟消云散，取而代之的是沉重的悲痛——这间屋子里面的东西已经被清除一空，正面的墙边上放着几张案几，上面立着几块灵牌，灵牌上的每一个名字都让夏侯渊痛彻心扉。
曹操蓬头垢面瘫坐在案几前面，地上满是空着的酒坛，身上散发出一股令人作呕的酸臭味。他目光呆滞地盯着灵牌，嘴里偶尔会呢喃几句，整个人如同行尸走肉一般了无生气，就连刚才夏侯渊破门而入都没引起他的注意。
夏侯渊走到曹操身边，猛然发现只是短短的几日时间，曹操的头发竟然白了大半，憔悴的脸上满是痛苦和自责。他叹了口气，走过去打开了紧闭的窗户。
清晨的阳光猛然照射在曹操的脸上，他厌恶地挥了挥手，随即紧紧闭上了双眼。
荀攸看到这一幕叹息不已，这还是那个当初在自己和叔父荀彧面前指点江山，挥洒方遒的曹孟德吗？
夏侯渊走到案几前面，向除了曹昂之外的其他几块令牌分别行了一礼，然后在荀攸震惊的目光中一把抓住曹操的衣领，盯着对方的眼睛怒吼道：“曹孟德！该醒醒了！你想让他们死不瞑目吗？”
曹操身子一震，目光刹那间闪动了一下，随即又变得一片死寂。
“子脩、子和、元让他们没有给曹氏宗族和夏侯宗族丢脸，他们都是值得后辈永远缅怀和钦佩的好汉子！但是你别忘了，两个家族不止只有他们三个，还有几百个族人在看着你曹孟德！自从你起兵之后，两大家族的福祸都寄于你一人之身，若是你不赶紧振作起来，等到敌人打上门来，两个家族数百族人都要给你陪葬！”夏侯渊最后一句话，完全是用扯着嗓子嘶吼的方式喊出来的。
曹操的身子剧烈颤抖起来，他转过僵硬的脖子再次盯着那几块灵牌，忽然嚎啕大哭起来。
夏侯渊松开手，用力拍了拍曹操的肩头，一如当初曹操被董卓通缉的时候，悄悄潜回家乡见到他时的情景。
荀攸尴尬地站在一边，走也不好留也不是，更不好开口劝慰，只能低着头沉默等待。
曹操哭了足足有半柱香的时间才停了下来，他揉了揉红肿的双眼，盯着夏侯渊看了好一会儿，最后什么话也没说，只是用力地在夏侯渊胸前捶了一拳。
夏侯渊松了口气，他知道那个自己熟悉的曹孟德终于回来了。
曹操草草梳理了一下散乱的头发，走到荀攸面前躬身行礼：“公达，这几日你们辛苦了！”
“主公！”荀攸赶紧闪开，同时躬身还礼，“此乃属下分内之事，主公能迅速振作起来，实乃吾等之幸，百姓之福啊！”
“惭愧啊……”曹操长叹一声，沉声问道：“公达，这几日可有什么紧急军情？”
“此乃这几日累积的军情急报，请主公过目！”荀攸从袖中取出几封急件，躬身递给了曹操。
曹操接过急件之后迅速打开，越看脸色越是恼怒，等到看到最后一封急件，见到上面写着‘贼军损毁青苗农田数十万亩，九成田地会颗粒无收’的时候，猛然把急件揉成一团扔在地上，又狠狠地踩了几脚，大口大口喘着粗气。
“尔等采取了何等对策？”过了好一会儿，曹操才缓过神来，沉声询问荀攸。
荀攸如实作答，脸色十分惭愧。
曹操摇头道：“公达休要愧疚，此乃老夫之过，和尔等无关！唉……若是子和的虎豹骑还在，何惧区区一个高览！公达，还有多少匹战马？”
荀攸轻声道：“不到八百匹！”
尽管曹操心里已有准备，听到这个数字还是神色黯然，出征冀州的时候，加上虎豹骑在内一共有三千五百多匹战马，如今整个濮阳城却只能凑齐八百匹战马，由此可见这次出征战马的损失是何其惨重！
荀攸肃然道：“高览小贼率领的是白马营的精锐骑兵，人数不下两千人，想用骑兵去阻击显然不可行！然而如今我军失利而归，百姓人心惶惶，各地盗贼也蠢蠢欲动，唯有一场胜利才能消弭眼前的危机，歼灭高览那支兵马就是最好的办法！属下有一策，还请主公斟酌！”
曹操急忙道：“公达请讲！”
“唯有提前预判高览的下一步动向，伏下重兵严阵以待，方能一举解决这个祸患！”
曹操深以为然，没有骑兵可用的情况下，荀攸的提议是最可行的方法。他捡起刚才扔在地上的那几封军情急报，拿在手中看着那一个个地名，试图在上面寻找到高览的下一步动向。
夏侯渊忽而道：“孟德，不如去书房对着舆图探讨一下吧！”
曹操点了点头，率先走出房门，进了旁边的书房。
夏侯渊和荀攸刚出房门，一名护卫忽然奔了过来，禀报说袁绍派遣的使者求见主公。
“不见！”夏侯渊和荀攸尚未说话，书房内就传来曹操愤怒的声音。
曹操对这次出征冀州悔恨万分，连带着也就迁怒袁绍，若非为了援救他袁本初，自己何至于此？