小竹坐在车厢里面，一路颠簸外加之前心绪起伏较大，不知不觉的就昏昏欲睡。身子随着马车的幅度而东倒西歪，她觉得自己现在在做一个很美妙的梦，虽然知道是梦，但是她却不愿醒来的美梦。
梦中，她现在正坐在大红的花轿里，而身上正是太太那套她垂涎已久的头面。虽然自己蒙着盖头，但是她依然能够看见花轿前面骑着大马的新郎官。那个人的背影身姿清俊，有种莫名的熟悉感，她有些着急的想看清楚是谁。
再一转身，仿佛听到了她的心声，场景从花轿里换到了新房，她羞怯的坐在床边上，透过盖头看见自己面前站了一个男子。她心里明白这就是新郎，头上的盖头慢慢的被挑起，一根手指把她的下巴抬起来。她脉脉含情的望向自己的良人……
“啊！”小竹满头大汗的坐直了身子，她眼神涣散的望了望周围，发现没有那刺目的鲜红，顿时松了一口气。
吴氏冷哼了一声，小竹一听打了个抖索。慌忙的说：“太太救我，大公子来找我索命了！太太救我！”
吴氏厉声低声喝道：“贱婢胡吣些什么！大公子是伤寒不治而亡，与你何干！”
小竹神色恍然的说：“对，他是伤寒……他是伤寒……”
吴氏猛然一巴掌，小竹痛呼出声。倒向了一旁，而后吴氏又用脚狠狠的碾在小竹的手上，用手捂着小竹的嘴，俯身在她耳边低声道“给我听清楚，大公子得了伤寒，被庸医误诊，而后不治身亡。那个庸医现在被关在地牢，随后就要被问斩。与其他人没有任何关系！懂不懂！”
小竹一边扭着身子一边呜呜的哭喊，模糊不清的哽咽道：“懂了！懂了！太太饶命。”
“哼！”吴氏冷哼了一声，缓缓抬起了脚站了起来。此时小竹已经颤抖的不成样子，声音低微喑哑。
天气晴朗，远处的景象慢慢的一点点迎来。完整的城墙，虽说不是太过巍峨，可是却也让人一见就知道这是一个有着历史的地方。
“乌州城。”谢湘仰着头喃喃的念出了墙上的那三个大字。
陈刚笑呵呵的说：“书生啊，咋们乌州可是个好地方啊，说不得你要好好看看。”
谢湘朗然一笑，眉目间自是一派潇洒：“那是自然，既然你如是说来，想必是必有过人之处的。”
马车一路疾行到了城墙门口后速度慢慢的减缓，只见城门前排了几队等待入城的队伍。最前方是几位官兵在吆喝着搜身，不是有几个相貌比较凶狠之辈被拉出队伍，照着官兵手上的几幅画像一一对比。
谢湘有些诧异，他从来未曾见过如是阵仗，难道是这个镇子出了什么大事吗。他抿了抿嘴，想了一下，刚好此时马车停在了车马队伍的最后。
陈刚突然叹息了一声，谢湘转目一看，发现他眉头紧锁，目光中有些莫名的悲斂。映衬着他的那张粗犷的脸，倒是显出一种别样的慈悲。
“死生有命，富贵在天。谁能料到最后的结果呢。”陈刚似乎是和谢湘说，有似乎是在和自己说道，脸上带着一种微妙的悲伤。
微微一愣，谢湘有些莫名其妙。不过没等他回过神来，陈刚朝他一拱手说：“谢书生，只能带你到这了，俺家老爷府上规矩大，俺也得回去安顿好了马车，今天就不能接待你啦。”
“哪里哪里，能带一程已是不易，又从何说起其他呢。多谢陈兄和夫人了。”谢湘朝着车厢朗声回答到。
等了一会，车厢里面依然没有任何回应。谢湘也不恼，再次朝陈刚一揖，而后潇洒的跳下了马车。背着包裹，朝着另外都是步行等待入城的人之中。
陈刚看着走远的书生，又偏头看了看车厢，微微一叹，径直架着马车随着车流向前走去。
此时尚且是上午十分，只是五六月份总是白日长些，故而天色已经大亮了很久一会。现在等待进城的，大多是稍远一些的村庄里面，进来卖些吃不完的，自己地里种的东西的人。乌江周围虽然没有什么大山，但也是连绵不绝的小山，四更起身，爬完了山路，赶到镇上，也差不多是这个时候了。不过乡下人不金贵，这些路程也累不到那里去。收获的季节一个月过来一次，也算是见见世面了。所以对于排队进城这件耗费时间，又被官兵克扣的事也有了耐心。
谢湘打量了一下周围，左边隔了一道栏杆和小道，是车马道。而明显那边检查的速度快了很多，不一会，搭载他来的马车就消失在城门。
而他这条进城的队伍就艰辛了很多，前面不时传来几声官兵的厉声呵斥。而他前面是一对爷孙，这两位的身上衣着很朴素，甚至说不上是朴素，直接可以说是破烂。衣服一层层的缝补着，粗略的看了一下，谢湘就在那位老者身上找到了四块颜色不一的补丁。而老者身边的孩子衣服虽然也很简朴但是与其相比，却明显好了很多。
虽然如此，可是这对爷孙身上却是很整洁。就是裤脚上沾了一些树木草叶，还有一些被露水打湿后留下的印记。
看着他们身后的背筐，谢湘倒是来了兴趣，透过编制的竹筐缝隙，粗略的看了看，他就在里面发现了几株品质不错的茯苓。都说秀才学医，笼中捉鸡。谢湘这个秀才，也算是名符其实的了。小时候常常在罗嘉中厮混，倒是被他爷爷玩笑性指点了一浅显的医术。但是虽说指点的人不上心，但是他对传统的中医有着比较浓厚的兴趣，再加上心智成熟，所以这些年下来，平时虽说不上能治病救人，一些简单的药理药材也是能分辨出来的。
此时他看到了背筐中有茯苓，虽然没有进行加工，但是品质不错。禁不住心里痒痒的想看看还有没有其他的药材，南方多山，山中多药材，现在这个年代，还是比较容易出一些比较珍贵的药材的。
有很多山中的人家，少田少地，偶尔也就凭借着大山里面的药材或者野味来为家中补贴一点了。野味打来打去也就是一些小动物，且要冒着被反咬的危险。所以那些老老实实固定长着的药材就成了最好的收入来源。若是有幸找到了一株老山参，那可就抵的过自家几年种田的收入了。
小艾叶是个孤儿，艾叶的爷爷也不是他亲生的，但是却胜似亲生。从李爷爷在艾草丛里捡到小艾叶起，他们爷俩已经相依为命七八年了。这些年靠着山洼里面的两亩薄田，和平日里从山里采摘的药材，日子虽说是清贫了一点，但是却也有滋有味的过来了。
艾叶擦了擦头上被太阳晒出来的细汗，抿了抿干枯的嘴唇。懂事的的拿出了身上带着的水壶，举了起来，递到爷爷的嘴边。睁着大眼睛说：“爷爷，喝水。”
李爷爷笑眯了眼，弯着腰就着水壶，稍微湿了一下嘴唇。然后说：“乖娃娃，来，你也喝。”
艾叶看到爷爷喝水了，裂开嘴笑了笑也喝了一口，然后小心翼翼的把水壶又挂到腰旁，李爷爷慈祥的摸了摸自家孙子的头。
谢湘在后面看的分明，不由的有些感慨。那位爷爷明显嘴唇开裂，可是却尽力的省下那怕一口水给孙子，而且为了安慰孙子，做了个喝水的样子，到真是可怜天下长辈的爱怜之心，不得不叹一句拳拳真意。
看到这里，谢湘心里微动。他从右边上前一步，行到那爷孙的身边，拱手一揖朝老者道：“老伯好。”
李爷爷本来正在看着自己孙子，突然从身后冒出来一个人，倒是吓了他一跳。不过稍微定神之后，看到是一位清俊的书生，心里倒是去了一些惊诧。
稍稍后退一点，李爷爷默默的打量了一下眼前的书生，口中道：“不敢，不敢。不知这位书生有啥事？”
谢湘微微一笑：“在下自小对药材就比较喜爱，看到老伯框中的茯苓品质甚佳，索性现在等到我们过城门还有一段时间，所以想见识下老伯您的其他的上佳药材。”
听完谢湘的话，倒是把李爷爷闹了个大红脸。他连连摆手道：“哪有哪有，什么上佳药材，都是上不了台面的东西。要不是怀仁堂的王大夫心善，交了小老儿一些简单的采取方法，只怕药材都被毁了。”
艾叶听到自家爷爷说道王大夫，赶快接嘴道：“就是，王大夫可好啦。”
李爷爷瞪了一下艾叶：“小孩子插嘴。”
艾叶吐了吐舌头，看出来爷爷是故作严厉，所以也没怎么害怕。
谢湘笑着看着这对爷孙，开口道：“哪有什么，老伯何须严厉，也是令孙天真可爱，口直心快罢了。”
艾叶听了后有点害羞的躲在了李爷爷身后，倒是惹得周围原本被谈话声吸引，看着这边的那些认识这对爷孙的乡亲笑了起来。
有一位大声嚷了一句：“这艾叶越长越像小姑娘啦！”
轰然，周围响起了善意的笑声。艾叶的脸涨得通红，羞得好像要哭了。
谢湘皱了皱眉，用手轻轻抚了一下肩头：“男儿有泪不轻弹，哭什么呢。”说完，用他的桃花眼，轻轻的向从李爷爷身后探出来的艾叶眨了眨。（未完待续）