“皇帝你这是什么意思？”太后将信将疑地问道。湛溪既然敢这样说，就一定有他的主意。至于太后能不能接受，那又是另一回事了。
大殿上的气氛有点闷，太后和皇帝之间的眼神，就好像横穿宫殿的利刃，将这种沉闷切割成几块碎片，每一块都覆盖着一种挣扎和寂寞。
“祺王妃身中之毒，乃是南疆特有的蛊毒，儿臣在北朝遍寻名医也不可救。若非梨儿求来药方，如今北朝和北夷恐怕已是战火连天。至于祺王妃是何等角色，相信太后也有耳闻。你以为，她当真会心甘情愿的饶过一个一心想要她命的人？只是梨儿救她一命，恳求她一命换一命，她才肯答应饶恕觅儿的过错。所以，是梨儿救了儿臣的妹妹，母后你的女儿。”湛溪波澜不惊地说。这些事情他似乎原本不打算用来宣扬，毕竟尉迟潍雅中毒之事必须保密。但既然太后如今要对苍梨兴师问罪，那他只好“以功抵过”了。可是，苍梨到底有什么错呢？她只是来到了一个原本不属于她的地方，爱上了一个原本不该爱的人。要说错，是错在世人都太自私。他自私的想要拥有她的爱，而太后自私地想要保住权力，整个后宫都自私地抢夺着各自需要的东西。或许苍梨也是，对于别的嫔妃来说，她自私地占有了皇帝全部的爱，并不想放手。
沉默仿佛让人感觉到窒息。
太后也蓦地语塞，好像半晌没有回过神来。这的确是她料想不到的事情。而湛溪说的若是属实，自己再刁难苍梨，似乎就会显得理亏。哪怕别人不会知道，但面对皇帝的时候，自己也就不再那么理直气壮。
不过太后的心思，绝没有这么简单。她沉思片刻，便说道：“皇帝如此说来，那南疆蛊毒尤为独特，觅儿她身在深宫，又如何能得到？这宫里与南疆有关系之人，恐怕……”
也只有南宫苍梨了吧？
湛溪早料到太后会这样说，不紧不慢地答道：“太后所问，正是朕在追查之事。在婚礼前夕见过觅儿，并且能够取得觅儿的信任，教她毒害之术的人，就算觅儿不肯说，儿臣也会一个一个地排查出来。”
太后深吸一口气，看来湛溪来见她，便是已经做好了完全的应对之策，再对这个问题争论下去自己也讨不到什么便宜了。
“皇上深谋远虑，哀家果然是没有白教你。想来，皇上对于前朝后宫之事，也有自己的决断，无须哀家多嘴了。”
太后冷冷说道。
湛溪听得这酸溜溜的话，心里有种烦闷的感觉。明明是两母子，一言一词却都是在勾心斗角，难道太后就不会觉得累吗？他拱手说道：“儿臣还年轻，许多事还需母后关照。只是对于梨儿，希望母后记得曾答应儿臣的话。儿臣妥协得已经太多，这个女人，儿臣拼尽全力也会保护她。”
幽暗的烛光照在了兰妃的脸上。她垂下眼眸，轻轻地叹了口气。
太后瞥了她一眼，继而深吸了一口气，对皇帝说道：“皇帝有心护她，哀家也不能多说什么。但还请皇上不要忘记分寸。你既然决意给她恩宠，那么有些东西，她就必须舍弃。恩宠与地位，永远不能得兼，皇上应该明白哀家的意思。”
“太后想要什么，朕比谁都清楚，所以你大可放心。”湛溪忽然用了生疏的口吻，他眼里的太后，一如很多年以来，太后的名号已然盖过了母亲的身份。或许他和她，都已经迷失在深宫的游戏规则里面。
太后沉默许久，有些落寞地说道：“退下吧。”
湛溪下意识地松了口气，退出了康宁宫。
屋子里刹那间落满了寂寞。
不知过了多久，太后抬起手来握住兰妃的手掌，慢慢地说：“哀家只能做到这一步了。如今皇上已不是当年的幼帝，哀家的许多话也不管用了。你应该知道，哀家原本让你留下来又叫来皇上的意图，可是看来，强扭的瓜非但不甜，反而还会让皇上反感。哀家既然不能帮你争来恩宠，那就只能保住最关键的东西了。”
“姑妈……”兰妃张张嘴，喃喃地说，眼眸里黯淡的神采几乎被黑夜所淹没。“这么多年来，你做的一切都足够了，是臣妾自己不努力。可是，皇上他有自己的想法，感情这种事是强求不来的。臣妾也从来没有想过强求什么。如今皇上若能寻得一个他真心相爱之人，臣妾反而替他高兴。所以恳请姑妈不要再为难皇上和怜贵人。至于别的，臣妾也并无多想。臣妾知道姑妈的心思，可是臣妾认为，能在这后宫安安稳稳的过日子，臣妾就很满足了。”
“不行！”太后一下子激动起来。“皇上任性也就罢了，哀家可以随他去。他愿意爱谁、宠谁，只要把握好分寸，哀家不再阻拦。可是这么多年来，哀家所计划好的一切，不能因为任何事情受到阻挠。玉莲你就是太软弱。你可知道这后宫的残酷？没有恩宠的女人，若是连地位也失去，这辈子就真是全毁了。何况，你要清楚，你面对的并不是你自己的荣耀，而是我们整个杜家的荣耀。哀家好不容易博得的一切，绝不能就这样拱手让人。你若真是我杜家的子孙，就给哀家打起精神来，别说些丧气话！后宫的女人，就算没有恩宠，也要懂得将大权握在自己的手里，才能成为最后的赢家。”
兰妃低下头，勉强地说：“臣妾明白了。臣妾……谨记太后教诲。”
太后叹了口气，拍拍她的手背，说：“很晚了，去休息吧。”
黑夜，很快就只剩下落雪的声音。
湛溪带着一身雪气，推开寝殿的门。
木门发出“吱呀”声，像一道风吹过。
“莲蓉？”苍梨试探性的声音轻飘飘地传来。
湛溪知道她睡得浅，又常常做恶梦，已经放轻了手脚，尽量不吵到她，可她还是醒了。或者，从他离开，她也许根本就没有睡着。
“又睡不着吗？”湛溪走到床边坐下来，轻轻拨弄她的头发。
苍梨仿佛受了惊一般，一下子翻过身坐起来看着湛溪，惊讶地问：“皇上？你怎么……”
“看见朕有那么奇怪吗？”湛溪问道。
“不是。只是方才太后召见皇上，臣妾以为，皇上不会回来了……”苍梨说着，声音低下去。她知道这些话，又会让湛溪难受了。其实她都知道，太后这么晚了召见湛溪，想必这康宁宫不只是太后一人。所以湛溪离开玉茗轩时，她就明白今晚将是一人独眠。可是万万没想到，他竟然回来了！她惊讶的是，太后怎会如此轻易放过湛溪？
“朕不回来，还能去哪儿？”湛溪反问。
“兰妃娘娘她……”
兰妃，也在康宁宫吧？
苍梨犹豫着，还是没有全说出口。她还想着，难道是自己想错了？太后压根儿就没有打算……
湛溪微微蹙起眉头，心疼似的看着她。他当然知道她想的是什么，他也知道，这会让她难受。所以他回来了，不惜忤逆太后。他身子前倾抱住她，轻声说道：“再没有旁的人能剥夺和分享朕对你的宠爱。朕不去别的地方，再也不想去！让朕就这样宠着你、爱着你一个人，好不好？”
“皇上……”苍梨觉得湛溪有些不对劲，可是他说的这些话，每一句都敲打着她的心。她多么希望这一切都是唾手可得的，他们只有彼此，可是对于湛溪来说，这不是太难了吗？他是皇帝啊……
难道要他因为这个，忤逆太后、忤逆天下吗？
“什么都不要说。至少，让朕在这一刻能够做到自己的承诺。朕失去的东西已经太多了，好不容易抓住了这辈子最重要的，朕不能再失去。不管付出什么代价，朕都要你一生一世好好地留在朕身边。”湛溪紧紧地抱着她，生怕一松手，她就会消失不见。他曾是呼风唤雨、看似无所不能的帝王，可如今，他却觉得自己如此无力，只要一不小心，就会掉进一个深不见底的陷阱，在那里，他将会失去一切。他紧紧地抓着他能够抓到的东西，让自己保持平衡，步步为营，方能成全这一生。为了她，他不惧活得更累一些。
苍梨静静地不说话。她感觉到湛溪轻轻颤抖的肩膀，还有他有力跳动的心脏。他的脸埋在她的颈弯里，这是代表着依恋和信任。这一刻，他不用戴着面具，不用处处设防。她不知道在康宁宫发生了什么，但她可以猜到，太后和皇上之间的谈话绝不轻松。也许为了回到这座宫殿，他真的努力抗争了。她轻轻抚摸他的脊背，就像小时候母亲抚摸她一样，每当这个时候，她会觉得安全和放松，她希望他也一样。
“皇上不要想太多了。臣妾答应你，不管以后发生什么，臣妾都会记得，皇上的爱是那么真实。臣妾永远都不会怀疑，皇上的心。”
淅淅沥沥的雪，见证着同样纯洁的誓言。（未完待续）