去葵县，可以乘船沿长江的一条支流溯水而上，只有半日的船程。但因为日寇空袭的缘故，白天航道禁行，只能乘夜航船在黑暗中劈波斩浪，天明时分才能顺利抵达。所幸这条长江支流江面宽阔，水流缓慢，且少暗礁，即使夜晚航行，也算不上太危险。
航班一周只有一趟，而最近的一趟船，正好就是第二天。
次日下午，李舞衣就遣人送来了船票，还帮南宫奇订了一辆前往码头的双人座黄包车，而他却没亲自来。
南宫奇与小卫带着行李，在渝城朝天宫码头登上一艘外表普通的铁皮客轮。按照船票上的号码，俩人走进船舱后，发现这是一间四人舱，舱中只有两张简陋的上下铺木床。此刻，李舞衣已先行上了船，正坐在其中一张木床的下铺上。而在上铺，也睡着一个人，脑袋露在被子外，头发乱得像鸡窝一样。
“这位是……”南宫奇客气地问。
李舞衣赶紧解释：“呵呵，我不认识这位先生，他恰好也买到了这间船舱的票。”
他们说话的声音惊动了上铺的人，这人探出头来，说道：“十年修来同船度，咱们也算有缘。我叫赵连蒲，是个大学美术老师。因为最近日寇轰炸太过猛烈，学校停了课，我无事可做，于是到葵县去暂避一段时间。听说那里依山伴水，风景秀美，我还想修身养性，顺道创作几张绘画作品。”
整艘客轮上，几乎全是去葵县躲避战乱的老百姓。
相互通报姓名之后，南宫奇一行三人与这位赵连蒲先生交谈了起来。尽管船舱的墙壁上张贴着“勿谈国事”的纸条，但四个人还是很快将话题引到了最近的时局走势。
提到日寇轰炸一事时，小卫忿忿地说：“为什么我们就能任凭日寇驾驶飞机长驱直入，盟国支援给国民政府的战斗机为什么不在空中与敌作战？”
赵连蒲“哼”了一声之后，说：“盟国支援给国民政府的战斗机，至今仍然躺在黑暗潮湿的仓库里。国民政府知道有盟军协助，对日作战必胜无疑，而在抗战之后却会与西北的在野党展开另一场战争——与其现在将战斗机送到天上与日寇殊死搏斗，还不如保存实力，将来与在野党决战。”
南宫奇自然知道，赵连蒲口中的西北在野党，指的是一帮信奉马克思主义的赤化分子。南宫奇虽未直接与赤化分子打过交道，但也知道那帮人愿意为了理想而献出生命，值得尊敬。
但在船舱里谈论在野党，显然是不太合适的，再加上天已经黑透了，船就要开了。于是南宫奇说道：“大家还是早点休息吧，明天早晨到了葵县，养足精神才能好好游玩。”
小卫会意地为南宫奇铺好了床，李舞衣也合意闭目假寐。赵连蒲见没了话题，干脆打开船舱里的壁灯，就着昏暗的灯光，翻开了一本书，全神贯注地阅读着。
南宫奇躺在下铺，朝赵连蒲瞟了一眼，看到他看的是一本英文书，封面上印着一个正在吹号的士兵，上面写着几个英文字：《Red Star Over a》。
南宫奇皱了皱眉头，下了床铺，取出纸烟，对李舞衣说：“去甲板抽烟吗？”李舞衣平时是不抽烟的，他正想回绝，却看到南宫奇若有深意地眨着眼睛，心知好友有话要说，于是只好披上外衣，与南宫奇来到甲板上。
为了防范空袭，甲板上没有开灯，只在船头设立了几盏探照灯射向前方的江面。
南宫奇点上纸烟后，开门见山地对李舞衣说：“这次葵县之旅，你是另有目的吧，而且还需要我的帮助？”
李舞衣沉吟片刻后，终于答道：“南宫老鬼，既然你已经猜到了，那我也不妨直说了。”
这一次，李舞衣确实是有其他的缘故，才邀请南宫奇去葵县。
三天前，他收到了一封信，拆开信封，里面落出一张纸片。纸片正面绘着一副阴阳乾坤图，乾坤图的中间惟妙惟肖地画了一条黄色的小鱼，黄鱼旁则留有一个印章，是一条吐着信子的弯曲红蛇。
李舞衣是渝城出了名的大探长，自然知道这张乾坤图是红蛇党发出的阴阳赏。
红蛇党是渝城底层民众中一个极秘密的组织，传说这个秘密组织始建于明末清初，起初带有反清复明排除异族的政治目的，但日子久了便变了质，党徒们专干些图谋私利的事，贩盐贩烟，甚至打家劫舍、贩卖军火、拐卖人口，无恶不作。
而阴阳赏就是红蛇党所发出的悬赏信，意即谁若是能完成红蛇党所悬赏的任务，就会送给谁一根黄灿灿的俗称“小黄鱼”的金条。
而李舞衣收到的这封阴阳赏，背面就写着此次的悬赏任务，请李舞衣陪一个人去葵县，并全程在暗中保护。这个被保护的人，名字叫赵连蒲，也就是船舱里那个大学美术老师。只要赵连蒲在葵县办完事，并安全回到渝城，李舞衣就能收到一根金条。
信中还特别指出，在上船之前，李舞衣绝对不能告诉任何人，否则就会取消任务。而且也只能在暗中保护赵连蒲，绝对不能让他知道有人正保护着他。
李舞衣倒不贪图一根金条的赏金，据他所知，红蛇党并非传说中那么不堪。他也与红蛇党党徒有过接触，知道他们都是一帮讲情意重义气的市井好汉，而且好友南宫奇还和红蛇党党魁红胡子携手破获过几桩公案。所以李舞衣答应了阴阳赏的请求，提前请了一周假，安排去葵县的诸多事宜。
为了到时候有个照应，李舞衣特意邀请南宫奇与小卫同行。不过，阴阳赏里本来就要求李舞衣在上船之前，不能透露半点消息，所以他编出了去葵县旅游的说辞。但现在已经上了船，即使告诉了南宫奇真相，也算没有违背阴阳赏的要求。
李舞衣不明白为什么红蛇党党徒会让他全程保护一个大学美术教师，还付出一根小黄鱼的高额赏金。但他可以肯定，这位赵连蒲先生，绝对是个很重要的人物。
李舞衣叙述完之后，又说道：“这些红蛇党党徒实在是很有心计，我收到那封阴阳赏后，刚看完，手中就莫名其妙腾出一团火焰，将那封信纸烧得干干净净，只剩一堆灰烬。”
听罢此言，南宫奇将烧尽的纸烟扔入船舷外，转头望向黑暗的江面，脸上氤氲出一层难以言说的阴郁之情。