回到咸阳城后，秦子戈并没有回咸阳王宫而是找了一间客舍住下。
就在秦子戈赶到咸阳的当夜，左右丞相冯去疾和李斯驱车进了皇城。
看到二人深夜拜访，外殿值事的蒙毅很是惊讶，连忙禀报了正在内殿书房伏案批阅公文的皇帝。
嬴政听闻后以为两位丞相有要务，便亲自迎了出来邀他们去书房叙谈。不料两位丞相的议题竟只有一个：要给他操持四十岁寿诞庆典。对于二人的提议，嬴政大感意外。惊讶过后嬴政摇头摆手道："法度在前，朕不能坏法！"
听了嬴政的回答，李斯和冯去疾露出了欣慰的笑容。对视一眼后，左丞相冯去疾向嬴政禀报了一则出人意料的消息："今岁恰逢新朝爰历，改奉正朔；各郡县已有急书询问，言山东臣民多畏秦法严厉，乡老纷纷询问各县官署，不知可否欢度年节？"
听了冯去疾的汇报，嬴政皱了皱眉头转头问李斯的建议。
李斯闻言拱手道："新朝改正朔，易服色，然不能弃天地正朔于不顾。年节风习久远，辄遇正月，天下臣民莫不欢庆。秦若回避年节，伤民过甚。"
李斯所说正是嬴政一直担心的，天下归一后百姓的臣服问题就成了最重要的事情。
但是严明的法度是秦国的立国之本，法度这种事情就像是一条大坝，一旦开了一个小口，这个小口就会慢慢变大，直到有一天带垮整座大坝。
对于这一点，李斯再清楚不过。当初嬴政要处置嫪毐的时候，还是廷尉的李斯进言不可除以私刑，当用法度治罪。当时还没有彻底接掌大权的嬴政从善如流，采纳了他的建议。
在六国被不断吞并的过程中，嬴政手中的权力也在一步步增强。
这些年一路青云直上的李斯有时候都会在权力中迷失，所幸最后醒悟过来。而权力最大的嬴政至今能像当年一样遵守法度，这个发现让李斯有些汗颜。
李斯汗颜之余拱手说出了自己在路上想出来的折中之策："陛下只须事先明诏郡县，当在岁末之夜大宴群臣以示庆贺。如此即做了天下过年之表率。不违天地正朔，使天下民心舒畅，更可一贺陛下四十整寿。"
"如此一举三得！臣等以为当行！"冯去疾听后附和道。
"臣民忌惮年节，倒是没有料到也。"嬴政摇头道。
"民众畏法敬治，此非坏事。"儒皮法骨的李斯兴致勃勃道。
"也好，岁末大宴群臣。"想了想后嬴政拍案，"只是，寿诞一事勿要再提！"
见嬴政主意已定，李斯和冯去疾也不再坚持。
岁末之夜，始皇帝在咸阳宫大宴群臣。这是自商君变法以来秦国第一次年节大宴，因此显得分外地隆重喜庆。
奉常胡毋敬总司礼仪，事先宣于各官署的宗旨是"新朝开元，皇帝即位首岁，始逢天地正朔，是为大宴以贺"，一句也没涉及皇帝寿诞。然则，群臣心照不宣，都知道今夜年节是皇帝陛下四十岁整寿，虽没有一宗贺礼，但开宴之时的万岁声却是连绵不绝分外响亮。
胡毋敬原定的大宴程式是：开宴雅乐之后，由博士仆射周青臣率七十名博士进献颂辞，褒扬嬴政的赫赫功德，之后再由三公九卿及领署大臣各诵贺岁诗章，最后由皇帝颁赐岁赏。事实上，连同李斯在内的所有大臣都备好了贺岁诗章，且主旨都很明确：以贺岁为名，颂扬皇帝功业。
但是，让总司礼仪的胡毋敬与群臣没有料到的是，雅乐之后，胡毋敬正欲高宣颂辞程式，坐在王座之上的皇帝陛下摆手打断了他。头戴冕旒身穿黑色礼服的嬴政举着大爵离开了王座，走下了铺着厚厚红毡的白玉阶，过了丹墀，站到了群臣坐席前的中央地段。
"我等君臣，遥贺边陲将士功业壮盛！"
"我等君臣，遥贺郡县值事吏辛劳奉公！"
"我等君臣，遥贺天下黔首生计康宁！"
"我等君臣，共度新朝岁首！"
嬴政高举起酒爵，朗声宣读着贺词，一贺一饮。四爵酒饮罢，朝臣们已经是心头酸热双眼蒙咙了。不知是谁高喊了一声："我等臣民，恭贺陛下寿过南山"一时之间，寿过南山的声浪哄哄然淹没了宏大的殿堂，震荡了整个皇城。
声浪终于平息，胡毋敬又欲高宣进献颂辞。
嬴政却还是摆了摆手，笑吟吟说话了："寿过南山，朕倒是真想！然则，皆是妄谈罢了！江河不舍昼夜，岁月不留白头，逝者如斯，虽圣贤不能常驻世间！朕非贪功好名之君，尔等亦非阿谀奉承之臣。诸位的心意朕领了，但是此等妄谈之言今后还是少说！"
嬴政的一番话，让刚刚暖起来的场子再次冷了下去。
就在这时，李斯站出来打破了寂静："臣等，敢请陛下部署来年大政。"
独立于众臣当中的嬴政看着满朝诸臣朗朗道："克定六国，一统天下，远非天下至大功业也！若论一统，夏商周三代也是一统，并非我秦独能耳。至大功业何在？
在文明立治，在盘整天下！此，秦之特异也。
当年商君变法之时，秦国积贫积弱，几被六国瓜分。然则，先祖孝公与商君同心变法，深彻盘整秦国二十余年，老秦人如同再造，由一个备受欺侮的西部穷弱之邦，一举崛起为虎狼大国！今我秦国，受命于天，一统华夏，便要效法孝公商君，改制华夏文明，盘整华夏河山，如同再造秦国一般再造华夏！
有人云，华夏王道数千年，文明昌盛，无须折腾。果真如此么？非也！
今日殿中群臣，汇聚天下之士，老秦人反倒不多，诸位但平心想去：华夏文明数千年，何以泱泱数千万之众，却饱受四夷侵凌，春秋之世几乎悉数沦为左衽？及至战国，何以匈奴诸胡之患非但不能根除，反倒使其声势日重，压迫秦**边地日日告急？何以闽粤南海诸族，称臣于华夏千余年，又做楚之属国数百年，非但没有融入华夏，反成东夷南夷之患，屡屡侵害楚齐蹂躏中原？是秦**三国无力么？是魏韩楚齐四国无力么？非也！根由何在？在内争！在分治！在不能凝聚华夏之力而消弭外患！
有人云华夏王道，垂拱而抚万邦。这是何等的滑稽笑谈！
华夏积弊久矣！诸侯耽于陈腐王道，流于一隅自安，全无天下承担，全无华夏之念！中国大地畛域阻隔，关卡**，道各设限，币各为制，河渠川防以邻为壑，辄于外患竟相移祸...凡此等等，天下何堪？长此以往，华夏安在！
我等君臣须得明白：华夏之积弊，非深彻盘整无以重生！如何深彻盘整？文明再造、河山重整！"
嬴政的话让灯火通明的咸阳殿再次长长地陷入了幽谷般的寂静。
下座的大臣们人人羞愧难当。右丞相李斯第一个将之前备好的贺寿诗章揉成了一团，丢进了身边的燎炉。素来饱学多识议论纵横的博士们也有样学样，纷纷将花费了几个日夜写成的颂辞诗章丢进了燎炉。一时之间，大殿廊柱下的二十余座燎炉红光四起火焰飞动，依旧是没有一个人说话。
大臣们所羞愧者，并非是因为那些颂辞诗章实为皇帝贺寿，而是那些颂辞诗章所赞颂者，无一不将"四海一统"作为至高无上的功业。相比起皇帝陛下文明再造、河山重整的雄心壮志，一统天下的功劳确实不过尔尔。自古以来一统天下者不在少数，但实现文明再造、山河重整的又有几人！