辽东乌桓的王帐, 就扎营在通辽以南不到一百二十里的草原上。苏古川没有回自己的部落, 直接往王帐去，天黑之前就抵达了目的地。
只见太阳已经有一半垂落到了西边起伏的地平线下, 红色的余晖洒落在草原上, 如同火焰燃烧一般。这其中, 有一处在反射耀眼的光，不需多近的距离, 就能看清那是王帐的金顶。
苏古川手勒缰绳，将马匹的跑速降下来。这匹黑色的良马, 就一边喘粗气, 一边穿过逐渐密集起来的乌桓人的帐篷。一路上, 狗叫声不绝于耳, 奴隶赶着牛羊匆忙躲避, 而肥壮的武士与贵族则大摇大摆地向苏古川展示他们新得的首饰。
因为踩踏和牛羊的啃食，距离王帐越近, 土地上的植被就越稀疏，露出砂石质地的土壤。而融合了安息香味道的膻味，则越发浓郁。
“我要见大人。”苏古川在王帐缀满红玛瑙的毡布前翻身下马。
两个妖娆的女奴屈身下拜，有些为难地解释道：“大人正在见客……”
苏古川眉头一皱, 正要说话, 就见一汉人厨子并老长一串奴隶走过来, 人人手中端着精致的陶瓷盘盏，食物的香气争先恐后地往他鼻子里钻。只光闻味道、看形状，就知道炸烤炖炒, 牛羊鸡鸭一个不缺。
就苏古川一愣神的功夫，这一串人就进了王帐，帘子一开一闭，缝隙里跑出欢声笑语和劝酒的声音。
苏古川将坐骑的缰绳绑在一根木桩上，一副不会离开的样子：“二位……”
话刚起了头，就见第二队人匆忙跑过来，却是一群浓妆艳抹的舞姬，匆匆拜过苏古川之后，就花蝴蝶一样飞进了毡房。
苏古川眉头拧成一个“川”字，张嘴。
方才进去的汉人厨子就带着送菜的奴隶们鱼贯而出，再次打断苏古川的话。
辽东乌桓大人的外甥彻底脸黑，伸手抓住了厨子的衣领。
这是个胖得看不清脖子的男人，身高不到苏古川的肩膀，比许多女人都矮。衣襟油汪汪的，蹭得苏古川一手脏污。
“豚大，里头是谁？”苏古川张口就是汉语，只他和汉人厨子听得懂。
豚大泛着贼光的小眼睛飞快躲闪起来。
苏古川另一手握住了刀柄，沉声：“实话，不然我就先宰了你再剁碎了喂狗。”
闻言，豚大鼻子里发出汽笛一般的漫长连续的“呜——”。“小王，有话好说。我就是个勉强糊口的手艺人……”
“呵。你不是在无虑城偷了吕家的东西，怕被打折腿才逃到这里的吗？”
豚大瞪大了眼睛：“你——我——”
“没空管你那些破事——快说，里头是谁？”
“是冀州袁家的使者。”豚大吐字跟小鸡啄米似的，快到不行，“封大人为王呢。这么——大的单于授印，还有金子。”
苏古川松手，无视了喘粗气的胖厨子和吓到瑟瑟发抖的女奴，掀开毡布大步跨入。
王帐里被火焰照成橘黄色。歌舞靡靡烟火中，酒香肉色熏人醉。苏仆延膀大腰圆坐于上首，满脸横肉之中的小眼睛，在看到苏古川的同时眯成一个警告的弧度。
苏古川脚步一顿，在靠门的位置上一屁股坐下，一言不发。
见外甥没有来找麻烦，苏仆延满意了。“这是我外甥苏古川。”辽东乌桓大人跟客座上一个长衣广袖的使者说道。
使者白面美须，典型中原世家喜爱的长相。他朝苏古川行了个与环境格格不入的揖礼，道：“小王一表人材，看着就是英雄人物。”
“哈。”使者的话音刚落，就听见一声冷笑。正是苏仆延的长子呼速。这位苏古川的大表哥在宴席上左拥右抱，好不快活，但听到有人夸苏古川，第一个上来拆招牌：“他是奴隶生的，可当不起天使一句‘小王’。”
苏古川一拍桌面，盘子打架，洒了半碗酒：“你姑母生的，你就有脸了？”
“你，你个小小的部落头人，敢呛我？我可是将来御封的乌桓王。”
苏古川：“呵。”
他的嗤笑让大表哥掀了一桌大烤肥肉：“打架吗？来啊？谁怂谁是奴隶养的。”
呼速瞪眼看苏古川，苏古川也瞪眼看他大表哥。
使者看着瞬间紧张的场面一脸懵逼，苏仆延的脸已经彻底黑了。“都给我住手！有外人在，吵什么吵？！”
刚刚爱不释手的王印也不管了，乌桓大人抬手送客，跟使者说：“你走吧。你说的事我知道了。”
使者施施然站起来：“草原人恩怨分明。您既然接受了主公的册封，还请给个准话。”
苏仆延更加不耐烦了，大声说：“啊，啊，我知道了。我借他三千勇士。”
“三千？这未免太寒酸了吧？”使者笑得轻蔑，“三千人马，一个大头人就能做到了，可不是一个乌桓王的排场。”
苏仆延脸上的肉抽动。
使者再接再厉：“乌延大人所控部落不如您，可却是派了一万人马。更不要说蹋顿单于了。”
“那我也出一万。”苏仆延说，“再多没有了。你们汉人坏得很。”
使者笑着恭维：“您的草场从辽东蔓延到阴山，您的牛羊数之不尽，您的勇士征战四方，即便是鲜卑也不能阻挡。主公对您高看一眼，就连装印绶的盒子都是用价值千金的香木，您拿出足够的武力，也是宣扬您的威名啊。”
苏仆延面色稍霁：“你说话好听。如果不是家里小儿不懂事，我还想多留你几天。”
“只要峭王大人助主公击败曹操，什么辽东鲜卑、高句丽，什么吕布、徐荣，都得以您为尊。”
于是，袁绍的使者满脸笑容地离开了。等到收拾残羹冷炙的奴隶也匆匆退下后，王帐里只剩下了沉默的奴隶主们。
“你去通辽了？”苏仆延先开口问。
“去换盐——您是打算彻底投靠袁绍了？不做墙头草了？”
“你怎么说话的？”呼速一脚踢开桌子，再次呛声，“要不是父王收留你，你还是个奴隶呢。”
这就叫上“父王”这种汉语称呼了，苏古川冷笑一声，没有理这个已经被封王礼仪忽悠成傻子的大表哥，只看向苏仆延：“冬牧线上换不到盐铁了，因为赤山的事。今年冬天怎么过冬？自从吕布进驻玄菟，冬牧线开始修建，那边还没有吃过这么大的亏，一定会报仇。”
“报仇就报仇，怕他了不成。”呼速跳脚，“打下通辽城，冬天收租的就是我们了。”
苏古川是努力在忽视这个大表哥，但实在是没忍住：“你有牧草种子？你会青储？你有煤炭？你会炼钢？你会盘坑？你会捕鱼？”
呼速：“有汉人奴隶，皮鞭抽着他们做就行了。”
苏古川：“现在辽东哪里还有汉人奴隶？全被飞鹰骑收走了。”
呼速：“打下通辽就有了。再不成，提高租子，有钱什么不能买。”
“别说你打不下，就算打下了，那些从前吃了冬牧线好处的鲜卑、杂胡也要跟你拼命。”
“你个辽东吹，当奴隶当出感情了吧。”
“你舔袁绍的样子就好看了？小——王——”
……
苏仆延坐在他的虎皮上，紧锁眉头，听儿子和外甥吵了好久，才说：“我到底不是乌桓单于，蹋顿是单于，他投靠了袁绍，我们就只能跟他走。”
苏古川将目光转回到舅舅身上：“您是我们的乌桓大人，您要替子民着想啊。”
苏仆延闪着精光的小眼睛注视着苏古川：“冬牧线在挤压我们的草场，勇士们吃饱喝足，就没有血性了。”
苏古川收拢表情，他突然意识到，这个舅舅完全不是被赏赐和贿赂冲昏头脑的样子。
“跟着袁绍去中原抢一次，也是给自己留条后路。不然过不了几代，辽东乌桓就不存在了。”
苏古川磨了磨后槽牙：“没有后路，没有试一试。赌输了就是死。”
被父亲和表弟撇在一旁的呼速再次不甘寂寞地跳出来：“孬种，你怕了就回去找你旧主人，看她收不收你这个孬种的奴隶，给你上个辽东籍。”
苏古川站起来，挺直后背，脸带苦涩：“我能读写两千个汉字，没有半条犯罪记录。我想要辽东籍，早十年就是辽东籍了。因为我知道自己是乌桓人，才到今天。”
看他的表情，苏仆延仿佛明白了什么，脸上冷酷的表情渐渐消失，变得又愤怒又悲伤：“你不跟着我了？川儿，你不跟我了？”
苏古川以拳击胸：“舅舅，我们分开下注吧。汉人大家族就是分开下注。不管哪一方胜了，乌桓都有人能活下来。”
他最后朝这个被称为辽东乌桓大人的长辈行了个本民族的礼仪，然后离开了苏仆延的王帐。
夕阳已经彻底落下，漫天晚霞。苏古川单马行在血红的草原上，马屁股上挂着他从通辽买来的盐、茶和铁锅。简单的皮革马鞍边上绑着一张硬弓，是那个女人亲手送给他的东西。
那时的苏古川还是个刚满十六岁的奴籍孩子，在全辽东青少年骑射大赛中夺得第三。那个女人戴一顶草原风格的皮帽，念着官员所写的颁奖词：“……第三名是襄平人苏川……”
“我不是襄平人，我是乌桓人。”一直沉默的少年打断她，在几万人面前。
她抬起头，漆黑的眼眸里流露出明显的诧异。
“我母亲是乌桓人，她死前跟我说，我就是乌桓人。”
“抱歉。”她微笑了一下，“我刚刚说错了。第三名是乌桓人苏川，这是第一次有乌桓人在我的比赛上夺奖，我很高兴。”
苏古川选择了辽东，是因为那里有生存。
他相信那里有生存，而且是有尊严的生存。
作者有话要说： 绝望地发现越靠近结局写得越艰难。