宛城, 距离许县不过200公里, 大部队行军五天就能抵达。若是换成骑兵则更快，朝发夕至不在话下的。
这种距离想想就让人觉得不安, 张绣可是西凉兵出身的武将, 打小就跟着叔叔在董卓的部队里混, 这骑兵背景就是相比这个时空的曹操也是不虚的。
只是在董卓死后，西凉兵争相内斗, 恣意称王。张绣的叔父也死在了一次劫掠中。张绣作为一个年轻人，还算是有头脑的, 他带着嫡系部队离开了已成火坑的长安, 往南方求食, 最终被荆州刘表所接纳, 安置在刘表、曹操交界处的宛城。
文质彬彬、学子云集的许县, 与西凉铁骑盘踞地之间只有一天路程！
这也无怪乎张绣进入宛城的第一天，就成了扎在曹氏心口的一根刺。
必须拔掉张绣, 其紧迫性远在陶谦和刘表之上。
为此，曹操发兵十万，分三路前往许县。此时正是金秋十月，秋收刚刚结束。鄄城南边的黄花海见证了这次浩大的战前动员, 一车接一车的黄豆、马草、行军干粮、伤药……顺着平整的碎砂水泥大道向前延伸开去, 一眼望不到尽头。
所谓三军未动, 粮草先行。
而曹操此时一身戎装，马后，是伴随他长大的虎豹骑。二十年世事变迁, 最早的那批虎豹骑少年中不乏有战死或因伤退役的，而与此同时，年轻的面孔补充进来，第二代骑手，第三代骑手……新老更迭，只有军队的气质一成不变。
整整一万骑兵列队营帐前，竟然能够做到连半点不和谐的马匹嘶鸣声都没有。高超的骑术、严整的纪律、狂傲的杀气，都收敛为铁一样的沉默。
这就是虎豹骑。
入伍不满一年的临时兵和义务兵们只能向他们投去敬畏的眼神，然后努力将身板挺直。
曹操在绘有“曹”字的军旗前洒下一碗水酒。“诸位，颍川许县，乃学宫要地。先帝的遗骸葬在那里；为尔等疗伤诊病的医堂总部在那里；你们穿的军服，吃的口粮，用的兵刃，无一不是从那里出来的。咱们的子孙，最有学问的也将往那里去。诸位，此守家之战！宁死——不退！”
“不退！不退！不退！”无数成年男子的呼喝声如同海啸般炸裂开去，仿佛火星引燃了油桶。
曹操上马，举起兵刃：“出发！”
无数马蹄铁踩上兖豫新道，伴随着步兵的脚步与长武器末端撞击地面的声音，向前奔去。
一个身穿短褐、守城士兵打扮的斥候，就是这个时候出现的。他手持一枚刻有“生”字的绿翡翠，直接冲入队列中，满脸烟灰血痕带来了战火的味道。
黑衣黑甲的骑兵们早就见到了这么个愣头青，本来是准备远距离射杀他的，然而等见到那块大翡翠都变了脸色。只等那名斥候到了近前，才用矛拦住了。
“你是何人？为何有这枚玉佩？”
那名穿着破破烂烂的士兵张嘴就是青州口音：“我有紧急军情，要面见孟德公。”
问话的正是曹旧，人如其名，是跟随曹操许久的老人了，亲眼见着“一期生”长起来的那种，当即觉察出什么来。“你的学号？”
“威，威海乙午，七五二九四七七。”那名士兵下意识答道。
曹旧神情一肃。这是威海学堂毕业生，七字打头的七届生，如今大都是地方父母官了。他沉声说了句“你且稍等”，就驱马来到曹操跟前。“主人，青州军情，称急报。”
曹操闻言也不敢怠慢，毕竟亲妹妹还在那里呢。“人呢？”他立马问。
两个虎豹骑收到指示，一左一右将那名威海乙午七五二九四七七带到曹操跟前。
“青州可有危急？我几日前还收到了仲华的平安信。”
那名受伤的报信人见到曹操就像看到了救命的稻草：“孟德公，还请派一员大将北上吧。”
“阿生竟然抵挡不住袁绍的骚扰吗？她有飞鹰骑，且青州经营多年，防御工事如铁桶一般。”曹操是真的震惊了。
“曹子怎么可能挡不住骚扰？”那人怒了，激动得差点从虎豹骑士兵的手里挣脱，他拉扯到伤口，眼泪都流下来了，“日前袁绍派长子袁谭袭扰平原郡，在平原城外三十里处为曹子所击退。那毛头小子沉不住气，还想趁夜偷偷渡河，潜入高唐，又被曹子伏击，在大河中溺毙了数千人，就袁谭自个儿都差点被活捉了。”
这话说得就让人困惑了。“既然战事顺利，你的急报又从何而来？”
“徐州陶谦侵入泰山郡。”那名信使眼泪是哗啦啦地往下掉，“盖县、牟县、费国尽数沦陷，奉高、博县、梁甫告危。卑……卑职本是费国粮官，亲眼见得陶军攻破城池，将粮仓劫掠一空，又四处放火，方才离去。”
曹操怒目：“他竟是盯着泰山郡不肯放了！那尽是山区的下郡有什么好的？从前刘备在徐州的时候就天天派他骚扰泰山，如今竟自己上阵了？！”
落魄的费国粮官擦擦鼻涕眼泪，露出泛红的鼻头：“因我等驻守边境，曹子路过时曾有嘱托：若徐州有变，则凡泰山之东民众撤离，只在山间设关防御；若徐州出兵上万，则来求孟德公。如今陶军已西出梁父山，而平原城之远，远过鄄城，曹子本就积劳，又在平原水战时感染风寒，实在是分身乏术，还请孟德公赐我等一员大将，好与陶谦决一死战。”
对方说得合情合理，曹操连连点头：“应该的，应该的。只是派谁去……”
“我去！”人群中突然传来一声高呼，一看，来人正是刘备。
刘备拨开人潮走到近前，他脸上的坚决正气人人都能看见：“备自请支援泰山郡，理由有三：其一，我曾在徐州领兵，对陶军的排兵布阵甚是了解，知己知彼，获胜把握更大；其二，我曾多次出入泰山郡，舆图也烂熟于心，泰山地势复杂，别人未必有我熟知地形；其三，我与陶谦麾下的几位将军有旧情，劝降劝和，都更为便利。因以上三条，备自请支援泰山郡，抵抗陶谦入侵。”
诸将听了连连点头。这么说来，还真没有比刘备更合适的人选了。
曹操狐疑的小眼神闪了闪，没直接答应：“玄德公要与旧友对阵，不会为难吧？”
“有什么为难的？”关羽喝道，“曹公莫不是信不过我大兄？”
我还真就信不过你大兄，然而话不能当着关羽的面这么说，曹操只能打了个哈哈。
“走走走。打陶谦去，虎豹骑各个跟木头人似的，呆着也是憋闷。”关羽这个葫芦还没有按下去，张飞这个瓢就浮起来了，大声嚷嚷道，“曹公，我们兄弟自愿领兵去陶谦。你到底是答应还是不答应啊？”
众目睽睽之下，曹操只得应了。实在是，他也找不到可以正大光明说出来的理由。
于是乎，还没有出鄄城，刘备就分兵北上。虽然他所带的不满两千人，其中大部分还是掺过来的钉子，曹操的探子，曹生的谍部，许多人气质就看着不一样，简直不要太欺负人。
这兵没法带。除了老老实实打陶谦，这些人一个多余的屁都不会给刘玄德放。刘备低沉着脸，心里最后一丝指望都破灭了，曹操对他的忌惮太深，留在曹营是发展不起来的。
“还好我还有两位兄弟。”等到大部队消失了，刘备叹息道。
“我也觉着曹阿瞒看大兄不顺眼。”张飞毫不客气地说，接着又羞愧地红了脸，“因着上次查舆图，和仲华生了嫌隙，不然现在还能去投奔她，平原郡可是个物阜民丰的好地方，离鄄城也远。”
“你小声点。”关羽喝止张飞，“别被后头的人听到。”
刘备看看这个，看看那个：“兄弟一场，我也不瞒两位。我想要建功立业，只怕是要与曹公为敌了。我将东行投奔陶谦，已经与糜氏商议多时了。当初我们兄弟三人离开徐州奔赴许县，是冲着先帝；然而先帝不幸，幼龄夭折，不假天年。逝者已矣，我又不受新主重用，也就没理由再留在这里了。两位兄弟却与我不同，颇受赏识，若是你们想留在兖州……”
“大兄说得什么话？”关羽直接打断他，“我与大兄有福同享有难同当，没理由大兄碌碌奔波，而我却加官进爵的。翼德，你怎么不说话？你——”
张飞低垂着头：“兄弟们都走，我自然也是走的。只是想起徐州，相比许县却是破败不少，心中有些感慨罢了。”
刘备叹气：“曹生内政之能，犹如天授，非人力可追。”
“罢了罢了，走了。”张飞拍了下马屁股，“等到了徐州，我再给我那小徒弟写封辞别信。”
天色昏暗下来，刘备一行驻扎在范县。
而与此同时，郭嘉正在帐中大声哀叹：“主公怎么能放刘备走呢？这犹如放虎归山，必成后患啊。”
曹操被他说得也是懊悔不已：“若是单只刘备，我自然是不会放他的。但关羽、张飞都恳切相求……”
“主公，既然已经生了嫌隙将人逼走了。还是除去祸害为好。您犹豫不决，又有谁会认你的好呢？他们只会以为这是一个逃脱的机会罢了。”郭嘉清瘦的身体里像是有某种桀骜的力量，突然迸发出来，让人难以相信他平时只是个懒散的文士。
“就听你的。”曹操终于下定决心，他这么说，等于是把关羽也一并舍弃掉了。杀了刘备，那关羽不死，也成仇人了。
“奉孝，我把刘备军的军符给你，你持军符及我亲笔，追到军中，令他们诛杀刘备。”
郭奉孝挺直了脊背，别看他经常被人弹劾说放浪形骸，但这种性命攸关的黑手，只有他去替曹操做。