这是甲子年的正月, 与年节不相符合的一支骑兵, 快速穿行在北方的土地上。
他们将通过狭窄的护乌桓部，经辽西、渔阳、涿郡进入冀州, 横跨大名鼎鼎的巨鹿地区, 最后进入雒阳所在的司隶校尉部。这条路径长达一千四百公里, 但好在沿途都是可供跑马的平原，而曹操他们除了钱帛外没有带任何可能拖慢速度的妇孺辎重, 因而预计可以在一个月内抵达目的地。
到那时，朝廷也才开始春天的祭祀, 政务慢慢提上正轨。而何进受封大将军开府的仪式, 也将逐步落实。
公孙度啧啧称奇：“到底是中原公卿之家, 别人可不能把时间卡算得如此巧妙。”
曹操却仍不满意：“要不是为了防范冬季的蛮夷寇边, 我又何必拖到这个时候？现在赶路到底急迫, 让升济跟我一同啃干粮了。”
公孙度却一脸安贫乐道的模样，席地而坐, 在火堆上煮肉干：“没有孟德，我连啃干粮喝凉水的机会都没有。”他为了得个官职，也是真拼。
春季虽然比冬季好些，但依旧荒芜, 曹操一行过辽西的时候还要时不时避开前来打草谷的鲜卑人, 等进入涿郡, 周围才算是繁华起来，所见的都是汉人面孔了。也是在涿郡，风餐露宿了七八天的队伍终于能够在驿站睡个好觉了。
“可算是走过了最危险的三分之一。”曹操抹了把头上的汗水, 要不是随行带着公孙度，他就可以跨海从青州威海入中原了，何苦在边境线上急行军。
在涿郡修整的时候，曹操并没有去某个猪肉铺子偶遇张屠户，或是跑去卢植门下偶遇刘皇叔，他忙着心疼他的马。虽说钉了马掌，但一连跑了好几天，再怎么样的好马都减膘。这好不容易进了城镇，少不得买些鸡蛋豆子麦子之类，掺在马草里面喂下去。
一个合格的骑兵，一定是一个合格的军马饲养员。曹操和他的手下，都是合格的骑兵。于是乎，三十多个青壮年，挤在马厩里刷毛喂马，即便是正月也只穿单衣，还有人光着膀子的，场面蔚为壮观。
大约是受了卫冰的悲剧感染，曹操这会儿格外亲民，挨个儿唠嗑唠过去，从家里有几口人啊到缺不缺钱花，最重要的是，有没有看上哪家的妹子却不好意思开口的？话题扯上了娶亲，免不了要嘴上开开小车，一时间马棚里充满了欢乐的气氛。
少年骑如今再叫少年骑已经不合适了。如今继续归在曹操名下的暗地里叫虎豹，而留在幽州被廿七统领的新骑兵号为飞鹰。
给坐骑顺完毛，又跟虎豹骑们联络完感情，曹操就转头拐进了隔壁次一等的马棚，这里还有十个仆役，带着十匹驽马。他这一路行去不能全带大头兵，向导、懂方言的、管钱财的、军医、兽医和厨子，各种人才也是刚需。这些人大都是阿生替他准备的，之前为了赶路，人脸他都没认全，现在大修整自然也要来关怀一二。
这一认可不得了，从中认出个熟面孔。
“秦总管？”曹操皱起了眉，他不是讨厌秦六，只是在这种情况下遇见，总有种不好的预感。
秦六穿着粗麻布衣，脸上的灰尘将原本的俊秀全数掩去，看着有些落魄，只是一双眼珠，依旧深不见底。“在下无能，既没有查明真相，又没能救下大郎的部下。主人罚我给大郎做几日马前卒。”
他的鬼话，曹操半个字都不信。谍报头子亲自出动，不是给他护航就是要搞事。
“你跟我跑出来，那你们那摊子事，都扔给了阿生不成？”
秦六将拱起的手又放下，肃容道：“若是缺了我他们就不成事，说明白白浪费了主人这些年的鸡蛋。”
你听听，这话说的，哪里像个贬谪的样子。
于是曹操也打趣道：“那元蜂可有什么要教我的吗？”
还真有。“昨日傍晚我们经过的那座村庄，是太平道的据点。所以我弄惊了公孙家的两匹马，才多跑出十里地，连累大郎多露宿了一日。”
曹操吃了一惊：“我知道幽州有太平道。但昨日那村庄，不见有人黄巾缠头，门户上也不见白粉涂鸦啊。反倒是这涿郡城中，还有几家门上写着‘岁在甲子，天下大吉’呢。”
“周围村庄多是信徒，家家户户门上贴着符纸。只有那个村庄一户贴符纸的人家都没有，这难道不反常吗？”
曹操多聪明的人，一琢磨背后就惊出了冷汗。他不一定会折在小小的太平道据点里，但要是受了伤，损了人手，或者拖延时间迷了路，都是大麻烦。他也不拘小节，当下给秦六行礼：“元蜂于我等有救命之恩。”
秦六侧身避开，口中说道：“职责所在，不敢受。”
经此一事，曹操赶路越发小心谨慎。宁可露宿荒野和野兽强盗争斗，也不敢轻易投宿村落了。离开涿郡，在山林和旷野中又赶了三天，就进入了冀州地界。
冀州，太平道的大本营。
冀州巨鹿，是太平道领袖张角的故乡。
偏偏巨鹿是交通要道，自古以来兵家必争之地。无论是刘邦项羽、王莽刘秀，都在这地界上打过仗，可想而知地理位置优越。要想以最快的速度通过冀州抵达雒阳，巨鹿无疑是必经之路。
因此，即便是曹操千防万防，混在道旁乞丐和流民中的太平道教徒还是越发多了起来。等到了他们快要离开巨鹿郡的时候，更是有一队三人骑马，在他们身后跟了一路。这个时候能骑上马的人少之又少。且那领头之人披散头发，只用布条缠额，衣袖拖得老长，看着就是个神棍打扮。且沿途过来，但凡见到他的信徒，都口称“神使”。
曹操皱着眉头憋气，直到进入了一片荒草地，下令停马列阵。公孙度自然也是察觉到了异样，拍马到曹操身边：“孟德，对方不过三人，且骑术生疏，谅他们也不敢擅自挑衅我等。”
曹操仍然板着脸：“太平道人多势众，且我们行走在外，还需多加小心。”
对方的马匹不如幽州的良马，但也正是壮年，相对步行来说跑得飞快。近了，更近了。曹操手都已经握到刀柄上了，万万没想到，对方就像是没注意到他们似的，迫不及待地沿着官道就跑过去了。
跑过去了。
去了。
了。
“哈哈哈哈。”公孙度大笑，拍拍曹操的肩膀，“孟德也太过小心了。”
曹操郁闷地松开握刀的手：“正好天色已晚，就去溪流边扎营，再烧点热汤喝吧。”等公孙度乐着走开，他就转头派了秦六：“我们五十余人持兵器骑军马在他们老巢附近奔驰，太平道神使却目不斜视，这不正常。你带队去将刚刚那三人擒下。”
秦六二话不说拍马就走，三个仆从也紧跟着骑马而去。
曹操点点头，谍部这次放出来的人，大概就是这四人了。虽然知道谍部有他们的工作，只是搭了一段顺风车，但他心中有数总是要更方便一些。
到了晚上，满月当空。也不知道是一路往南，还是寒冬已过，夜风竟然带着点暖。荒草地里的雪已经消融大半，有些地方还是湿哒哒的泥潭，有些地方却已经干了。营地外传来三声乌鸦的嚎叫，曹操带着两个亲信，顺着声音走出一百步，就看见秦六他们逮着那个“神使”站在一颗黑黢黢的歪脖子树下。
“神使”已经完全没有神棍的模样了，身上沾了血，跟条狗似的摊地上，一看到曹操就喊救命。“小人有要事禀告朝廷，还请郎君网开一面！”
“哦？”曹操似笑非笑，“要事？”
“张角等人约定三月甲子日在雒阳举事，渠帅马元义已带领荆、扬两千人马潜入雒阳，到时候宦——啊——”
秦六一脚踩在那“神使”指关节上，踩灭了他后面的话，然后又用布塞住了他的嘴。“这么大声也不怕引来了狼——大郎，这人是个太平道叛徒，想前往雒阳告密，才和我们撞到了一条路上。”
还以为太平道只是地方上联合穷老百姓造反呢，结果你们竟然想要雒阳？两千人每人放一把火，那雒阳不是要成一片火海？就连曹操听了都着急：“虽然雒阳城有禁军和北军驻守不至于失陷，但天子之地一旦出现乱党，是要动摇国本的！此事重大，我们得马上带着这名线人回京！”
“大郎且慢。”秦六一步上前拦住曹操，“不可让此人面上。”他抓起神棍乱糟糟的头发往后一扯，迫使他将脸露在月光下。“大郎贵人不记事，我却是认得他的。唐周，当初在青州砸毁妇医堂打杀妇医，后来因此被张角惩罚的正是此人。他与主人有仇，若是在供词上加上一句主人曾和张角通信，全家都要遭殃！”
事情牵连到阿生，曹操不得不停下来，死死盯着秦六。“那你说怎么办？”
“让他将雒阳谋逆之事写成告密信。再加上他身上张角写给马元义的信件，便足够用了。”
话虽如此，但匿名信和一个大活人，哪个更容易取信于人不是一目了然的吗？以东汉王朝的行政能力，会因为一份告密信未雨绸缪？说太平道心有不轨的实名奏章都上去好几封了，也没见皇帝有什么反应。
唐周躺在地上呜呜叫，他本来是想出卖张角求一场富贵的，没想到遇上了这么一行杀神，真是跟曹家犯冲。
大概是唐周的小人行径最终打动了曹操，他叹了口气：“就按你说的办。今晚拿到信件，明日开始急行军。”说完就背手回了营帐。
秦六笑眯眯地抽出了沾血的刀，拍拍唐周的脸颊。“堂堂一代弟子倒话比倒豆子还干脆，这怎么行呢？”
“呜呜，呜呜呜。”
“好啦好啦，你说的那些我都记住了，安心地上路吧，乖。”
刀光闪过，鲜血洒落在草丛里。秦六站起身，在树下仰望冷清的月色，声音里带着两分怀念的笑。
“这大约就是你说的，开门大礼包吧。”
作者有话要说： 你们没看错，曹操还是大汉忠臣，而秦六只想让曹家上位。